Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1212

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1178 Capítulo 54 
duce. En el ejemplo de las lagartijas, la competencia directa entre las dos 
especies se redujo a medida que las lagartijas café excluyeron a las verdes 
de la mayor parte de su hábitat.
La evidencia inicial de que la competencia interespecífi ca contri-
buye al nicho realizado de una especie proviene de una serie de experi-
mentos de laboratorio efectuados por el biólogo ruso Georgyi F. Gause 
en la década de 1930 (vea las descripciones de otros experimentos de 
Gause en el capítulo 53). En un estudio, Gause hizo crecer poblaciones 
de dos especies de protozoarios, Paramecium aurelia, y el más grande 
P. caudatum, en condiciones controladas (FIGURA 54-5). Cuando se 
les hizo crecer en tubos de ensayo separados; es decir, en ausencia de 
la segunda especie, la población de cada especie aumentó rápidamente 
Los ecólogos suponían tradicionalmente que la competencia 
es el determinante más importante tanto en el número de especies 
encontradas en una comunidad como en el tamaño de cada población. 
Hoy los ecólogos reconocen que la competencia es sólo uno de los mu-
chos factores bióticos y abióticos interactuantes que afectan la estructura 
de la comunidad. Además, la competencia no siempre es una interacción 
directa. Por ejemplo, varios tipos de plantas que fl orecen viven en un bos-
que de pinos jóvenes y presumiblemente compiten con las coníferas por 
recursos como la humedad del suelo y los minerales presentes en éste. 
Sin embargo, su relación es más complicada que la simple competencia. 
Las fl ores producen néctar que es consumido por algunas especies de 
insectos que también son depredadores de insectos que se alimentan 
de las agujas de los árboles, reduciendo así el número de insectos que se 
alimentan de los pinos. Por tanto, resulta difícil valorar el efecto global 
que las plantas con fl ores ejercen sobre los pinos. Si las plantas que fl o-
recen fuesen retiradas de su comunidad, ¿los pinos crecerían más rápido 
debido a que ya no tendrían que competir por los recursos naturales? ¿O 
el aumento en la cantidad de insectos que se alimentan de las agujas de 
los árboles (ocasionado por menos insectos depredadores) inhibiría el 
crecimiento de los pinos?
Experimentos a corto plazo, en los que la especie de una planta que 
compite se retira de una comunidad boscosa, a menudo han demostrado 
una mejora en el crecimiento de las especies restantes. Sin embargo, muy 
pocos estudios han probado los efectos experimentados a largo plazo 
por las especies forestales debidos a la eliminación de una sola especie 
que compite. Estos efectos a largo plazo pueden ser sutiles, indirectos 
y difíciles de comprobar; podrían disminuir o negar los efectos a corto 
plazo de la competencia por recursos.
La competencia entre especies con nichos 
que se podría llevar a exclusión competitiva
Cuando dos especies son semejantes, como las lagartijas verde y café o 
las dos especies de percebes, sus nichos fundamentales pueden superpo-
nerse. Sin embargo, con base en trabajo experimental y de elaboración 
de modelos, muchos ecólogos consideran que no hay dos especies que 
ocupen de manera indefi nida el mismo nicho en la misma comunidad. 
Según el principio de exclusión competitiva, se conjetura que una 
especie excluye a otra de su nicho como resultado de la competencia 
interespecífi ca. Aunque es posible que las especies compitan por algún 
recurso necesario sin ser competidores totales, no pueden coexistir dos 
especies específi cas con nichos ecológicos absolutamente idénticos. Sin 
embargo, la coexistencia ocurre si el traslape entre los dos nichos se re-
Interacciones ecológicas entre especies
 Efecto en Efecto en la
Interacción la especie 1 especie 2
Competencia entre la especie 1 Dañino Dañino
y la especie 2
Depredación de la especie 2 (presa) Benéfi co Dañino
por la especie 1 (depredador)
Simbiosis
 Mutualismo de las Benéfi co Benéfi co
 especies 1 y 2
 Comensalismo de las Benéfi co Ningún
 especies 1 y 2 efecto
 Parasitismo de la especie 1 Benéfi co Dañino 
 (parásito) sobre la especie 2 (huésped)
TABLA 54-1
E X P E R I M E N TO C L AV E
PREGUNTA: ¿Es posible demostrar la exclusión competitiva en el 
laboratorio en condiciones controladas?
HIPÓTESIS: Cuando dos poblaciones de paramecios (protozoos 
ciliados) crecen juntas en un cultivo mixto, una especie compite con 
la otra.
EXPERIMENTO: Gause hizo crecer dos especies de paramecios 
por separado y juntas.
50
100
50
100
50
100
30 6 9 12 15 18
Días
D
en
si
da
d 
de
 p
ob
la
ci
ón
 r
el
at
iv
a
P. aurelia (sola)
P. aurelia 
(en el cultivo mixto)
P. caudatum (sola)
P. caudatum 
(en el cultivo mixto)
RESULTADOS Y CONCLUSIÓN: Las gráfi cas superior y de en 
medio muestran cómo cada especie de Paramecium prospera cuando 
crece sola. La gráfi ca inferior muestra la forma en que crecen juntas, 
en competencia mutua. En el cultivo mixto, el P. aurelia compite con 
el P. caudatum, lo cual resulta en exclusión competitiva.
Fuente: adaptado de Gause, G. F., The Struggle for Existence. Williams & Wilkins, 
Baltimore, 1934.
FIGURA 54-5 Animada Experimento clásico de G. F. 
Gause sobre competencia interespecífi ca
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.1 Estructura y funcionamiento de la comunidad
	La competencia es intraespecífica o interespecífica
	Tabla 54-1 Interacciones ecológicas entre especies
	La competencia entre especies con nichos que se podría llevar a exclusión competitiva