Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-356

Vista previa del material en texto

manzanos, introducidos en Estados Unidos provenientes de
Europa. En la actualidad, parece ser que la Rhagoletis se está
dividiendo en dos especies, una que se cría en las manzanas y
otra que prefiere los espinos. Los dos grupos han desarrolla-
do diferencias genéticas considerables, algunas de las cuales
—como las que influyen en el tiempo necesario para que sur-
jan las moscas adultas— son importantes para la superviven-
cia en una planta huésped específica.
Las dos clases de moscas se convertirán en dos especies só-
lo si conservan su separación reproductiva. Es común que los
manzanos y los espinos estén muy próximos, y las moscas, al
fin y al cabo, pueden volar. Entonces, ¿por qué no se cruzan
las moscas de los manzanos y las moscas de los espinos y 
anulan así toda diferencia genética incipiente? En primer lu-
gar, las moscas hembras depositan habitualmente sus hueve-
cillos en el mismo tipo de fruto en el que se desarrollaron. Los
machos también tienden a posarse en el mismo tipo de fruto
en el que se criaron. Por consiguiente, los machos que prefie-
ren las manzanas se encuentran con hembras que también
gustan de las manzanas. En segundo lugar, las manzanas ma-
duran de dos a tres semanas después que los frutos del espi-
no y los dos tipos de moscas surgen en el momento apropiado,
de acuerdo con el fruto huésped que han elegido. Por eso, las
dos variedades de mosca tienen muy pocas oportunidades de
encontrarse. Si bien los dos tipos de mosca llegan a cruzarse
en alguna medida, parece ser que ya van muy avanzados en el
camino de la especiación. ¿La conseguirán? El entomólogo
Guy Bush sugiere que le pregunten sobre ese asunto de nue-
vo “en unos cuantos milenios”.
La historia de la Rhagoletis ilustra cómo los cambios en el
hábitat o en los recursos utilizados impulsan la especiación sim-
pátrica. Para conocer otro mecanismo de especiación simpátri-
ca, véase la sección “De cerca: Especiación por mutación”.
En ciertas condiciones, pueden surgir muchas 
nuevas especies
Los mecanismos de especiación y aislamiento reproductivo
que describimos conducen a ramas que se bifurcan en el árbol
evolutivo de la vida, cuando una especie se divide en dos (FIGU-
RA 16-11a). En ciertos casos, una especie da origen a muchas
especies nuevas en un tiempo relativamente breve (FIGURA 16-
11b). Este proceso, denominado radiación adaptativa, se lleva a
cabo cuando varias poblaciones de una sola especie invaden di-
versos hábitat nuevos y evolucionan en respuesta a las diferen-
tes presiones ambientales de esos hábitat.
La radiación adaptativa ha ocurrido en numerosas ocasio-
nes y en muchos grupos de organismos, por lo general cuando
las especies encuentran una gran variedad de hábitat sin ocupar.
Por ejemplo, se registraron episodios de radiación adaptativa
cuando algunos pinzones caprichosos colonizaron las islas
Galápagos, cuando una especie de pez cíclido ancestral llegó
al lago Malawi en África, y cuando una especie ancestral de
plantas tarweed llegó al archipiélago de Hawai (FIGURA 16-12).
Estos acontecimientos dieron origen a radiaciones adaptati-
vas de las 13 especies de pinzones que Darwin estudió en las
Galápagos, más de 300 especies de peces cíclidos en el lago
Malawi y 30 especies de plantas silversword en Hawai, respec-
tivamente. En estos ejemplos, las especies invasoras no tuvie-
ron que enfrentar competidores, a excepción de otros
miembros de sus propias especies, y todos los hábitat y fuen-
tes de alimento disponibles fueron aprovechados por las nue-
vas especies que evolucionaron a partir de los invasores
originales.
16.4 ¿A QUÉ SE DEBE LA EXTINCIÓN?
Todo organismo vivo debe morir tarde o temprano, y lo mis-
mo ocurre con las especies. Al igual que los individuos, las es-
pecies “nacen” (mediante el proceso de especiación), persisten
durante algún tiempo y luego perecen. El destino final de 
toda especie es la extinción, esto es, la muerte de todos sus in-
tegrantes. De hecho, al menos el 99.9 por ciento de todas las
especies que alguna vez han existido están extintas en la actua-
lidad. El curso natural de la evolución, puesto al descubierto
por el registro fósil, es una continua renovación de las espe-
cies, pues unas surgen mientras que otras se extinguen.
Probablemente la causa inmediata de la extinción siempre
es un cambio ambiental, ya sea en la parte animada o en la
inanimada del medio. Existen dos factores ambientales prin-
cipales que parecen predisponer una especie a la extinción: la
competencia entre las especies y la destrucción del hábitat.
La distribución localizada y la especialización 
excesiva aumentan la vulnerabilidad 
de las especies ante los cambios ambientales
Las especies varían considerablemente en cuanto a su ámbito
de distribución y, por consiguiente, a su vulnerabilidad a la ex-
tinción. Ciertas especies, como la gaviota argéntea, el ciervo
de cola blanca y los seres humanos, habitan en continentes en-
teros, o incluso en todo el planeta; otros, como el pez cacho-
a)
pasado
tie
m
p
o
b)
En una radiación 
adaptativa, sucesos 
de especiación 
múltiple ocurrieron 
tan rápido que los 
biólogos no están 
seguros del orden 
 en que tuvieron lugar.
presente
Las
bifurcaciones 
representan 
casos
de especiación.
Cada línea 
representa 
una especie.
FIGURA 16-11 Cómo interpretar
un árbol evolutivo
La historia evolutiva suele repre-
sentarse mediante a) un árbol evo-
lutivo, que es una gráfica en cuyo
eje vertical se indica el tiempo. En
un árbol evolutivo que repre-
senta una radiación adaptativa, va-
rias líneas parten de un solo punto.
Este modelo refleja la incertidum-
bre de los biólogos acerca del 
orden en el que tuvieron lugar los
acontecimientos de especiación
múltiple de la radiación. Conforme
se investigue más, será posible
remplazar el modelo de “estrella”
por un árbol más informativo.