Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-349

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¿CÓMO SE CONSERVA EL AISLAMIENTO REPRODUCTIVO ENTRE LAS ESPECIES? 317
Hasta hace poco, estos pájaros se consideraban una sola espe-
cie. Sin embargo, las investigaciones han revelado que los dos
tipos de ave no se cruzan y que, de hecho, son dos especies di-
ferentes.
La semejanza superficial en ocasiones oculta especies dis-
tintas. Los investigadores descubrieron recientemente que la
especie de mariposa conocida hasta ahora como Astraptes ful-
gerator en realidad constituye un grupo de por lo menos 10
especies diferentes. Las orugas de las diversas especies real-
mente difieren en apariencia, aunque las mariposas adultas
son tan parecidas que no se identificaron como especies dife-
rentes durante los dos siglos posteriores a su descripción,
cuando se les asignó un nombre.
Pero también se presenta la situación inversa, es decir, las
diferencias en apariencia no siempre significan que dos po-
blaciones pertenezcan a distintas especies. Por ejemplo, las
guías de campo publicadas en los años setenta citaban al gor-
jeador de los mirtos y al gorjeador de Audubon (FIGURA 16-2)
como especies distintas. Estos pájaros difieren en cuanto a su
ámbito geográfico y al color de las plumas de la garganta; sin
embargo, los científicos determinaron recientemente que es-
tos pájaros son simplemente variedades locales de la misma
especie. La razón para hacerlo es que, cuando sus ámbitos se
traslapan, estos gorjeadores se cruzan, y las crías son tan vigo-
rosas y fértiles como sus progenitores.
16.2 ¿CÓMO SE CONSERVA EL AISLAMIENTO
REPRODUCTIVO ENTRE LAS ESPECIES?
¿Qué evita que especies diferentes se crucen? Las caracterís-
ticas que evitan las cruzas y que conservan el aislamiento re-
productivo se llaman mecanismos de aislamiento. Tales
mecanismos ofrecen un claro beneficio a los individuos. Cual-
quier individuo que se aparee con un miembro de otra espe-
cie probablemente no engendrará descendientes (o éstos
serán poco aptos o estériles), de manera que sus esfuerzos re-
productivos serán vanos o no contribuirán a las futuras gene-
raciones. Así que la selección natural favorece las caracterís-
ticas que impiden el apareamiento que intente traspasar las
fronteras entre especies. Los mecanismos que evitan el apa-
reamiento entre especies se llaman mecanismos de aislamien-
to anteriores al apareamiento.
Cuando los mecanismos de aislamiento anteriores al apa-
reamiento fracasan, o todavía no han evolucionado, los miem-
bros de especies diferentes llegan a aparearse. Sin embargo, si
todos los descendientes híbridos resultantes mueren durante
su desarrollo, entonces las dos especies continúan aisladas
desde el punto de vista reproductivo. Pero aun en el caso de
que se produzcan crías híbridas, si éstas son infértiles o menos
aptas que sus progenitores, las dos especies continuarán sepa-
radas, con poco o ningún flujo de genes entre ellas. Los me-
canismos que impiden la formación de híbridos fértiles y
vigorosos entre especies se conocen como mecanismos de ais-
lamiento posteriores al apareamiento.
Los mecanismos de aislamiento anteriores 
al apareamiento impiden que especies 
diferentes se apareen
El aislamiento reproductivo se conserva gracias a una varie-
dad de mecanismos, pero aquellos que impiden los intentos de
apareamiento son especialmente efectivos. A continuación
describiremos los tipos más importantes de mecanismos de
aislamiento anteriores al apareamiento.
El encuentro entre miembros de diferentes 
especies se dificulta
Los miembros de especies diferentes no pueden aparearse si
nunca se acercan uno al otro. El aislamiento geográfico impi-
de la cruza entre poblaciones que no entran en contacto por-
que habitan en lugares diferentes y físicamente separados
(FIGURA 16-3). Sin embargo, no es posible determinar si dos
poblaciones geográficamente separadas constituyen en reali-
dad especies distintas. De llegar a desaparecer la barrera que
separa dos poblaciones (por ejemplo, un nuevo canal podría
a) b)
FIGURA 16-2 En ocasiones, los miembros de una misma especie difieren en apariencia
a) El gorjeador de los mirtos y b) el gorjeador de Audubon son miembros de la misma especie.