Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1217

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Ecología de comunidades 1183
Los benefi cios son compartidos en el mutualismo
El mutualismo es una relación simbiótica en la que ambos participantes 
se benefi cian. El mutualismo es obligado (esencial para la supervivencia 
de ambas especies) o facultativo (cada participante puede vivir por sí 
solo en ciertas condiciones).
La asociación entre las bacterias fi jadoras de nitrógeno del género 
Rhizobium y las legumbres (plantas como chícharos, frijoles y trébol) son 
un ejemplo de mutualismo (vea la fi gura 55-9). Las bacterias fi jadoras de 
nitrógeno, que viven dentro de nódulos en las raíces de las legumbres, 
abastecen a las plantas con la mayor parte del nitrógeno que requieren 
para manufacturar compuestos que contienen este elemento, como clo-
rofi las, proteínas y ácidos nucleicos. Las legumbres suministran azúcares 
y otras moléculas orgánicas ricas en azúcares a sus simbiontes bacterianos.
Otro ejemplo de mutualismo es la asociación entre animales cons-
tructores de arrecifes y dinofl agelados denominados zooxantelas. Es-
tos protistas simbióticos viven dentro de células de pólipos coralinos 
(el coral forma una vacuola alrededor de la célula del alga), donde fo-
tosintetizan y proporcionan al animal compuestos de carbono y nitró-
geno, así como oxígeno (FIGURA 54-12). Los esqueletos de carbonato 
¿Por qué algunas especies de mariposas 
se parecen unas a otras? Por ejemplo, la 
mariposa monarca (Danaus plexippus), es un 
insecto atractivo que abunda en Norteamé-
rica (vea la fi gura, lado izquierdo). Cuando es 
oruga, se alimenta exclusivamente de hojas 
de asclepia. El líquido blanco lechoso produ-
cido por la planta contiene venenos que el 
insecto tolera pero que permanecen en sus 
tejidos para toda la vida. Cuando un ave joven 
encuentra e intenta comer su primera mari-
posa monarca, se enferma y vomita. A partir 
de entonces, las aves evitan comer el insecto 
marcado de manera distintiva.
Muchas personas confunden la mariposa 
virrey (Limenitis archippus; vea la fi gura, lado 
derecho) con la monarca. La virrey, que se 
encuentra en casi toda Norteamérica, es 
aproximadamente del mismo tamaño, con el 
color y las marcas de sus alas casi idénticos 
a los de la monarca. Cuando son orugas, las 
virrey comen álamo americano, álamo tem-
blón y hojas de sauce, que aparentemente no 
contienen las sustancias venenosas.
Durante el siglo pasado se creía que la 
mariposa virrey era un manjar para las aves, 
aunque su estrecho parecido con la monarca 
le proporcionaba alguna protección en contra 
de ser devorada. En otras palabras, las aves 
que habían aprendido a asociar las marcas 
distintivas y la coloración de la mariposa 
monarca con su mal gusto tendían a evitar 
a la mariposa virrey porque sus marcas eran 
semejantes. Por tanto, la mariposa virrey era 
considerada un ejemplo clásico de mime-
tismo batesiano.
En 1991, los ecólogos David Ritland y 
Lincoln Brower de la Universidad de Florida 
reportaron los resultados de un experimento 
que probó la idea sostenida largamente 
de que a las aves les agrada el sabor de las 
mariposas virrey aunque evitaban comerlas 
debido a su parecido con las monarca. Reti-
raron las alas de varios tipos de mariposas, 
monarca, virrey y varias especies de sabor 
agradable, y alimentaron con los cuerpos sin 
alas aparentemente idénticos a mirlos de alas 
rojas. Los resultados fueron sorprendentes: 
las monarca y las virrey eran igualmente 
desagradables para los pájaros.
Como resultado de su trabajo, los ecó-
logos están reevaluando la importancia 
evolutiva de diferentes tipos de mimetismo. 
En lugar de ser un ejemplo de mimetismo 
batesiano, las monarca y las virrey podrían 
serlo de mimetismo mülleriano, en el que dos 
o más especies diferentes que son desagra-
dables o venenosas han llegado a parecerse 
entre sí durante el transcurso de la evolución. 
Esta semejanza proporciona una ventaja 
adaptativa porque los depredadores apren-
den pronto a evitar a todas las mariposas con 
la coloración y marcas de las monarca y las 
virrey. Como resultado, menos mariposas de 
cada especie mueren y más individuos sobre-
viven para reproducirse.
 El estudio de las mariposas constituye 
un recordatorio útil sobre el proceso de la 
ciencia. La ampliación del conocimiento en la 
ciencia es una empresa en marcha y eviden-
cias recientemente adquiridas ayudan a los 
científi cos a reevaluar modelos o ideas ac-
tuales. Así, el conocimiento y la comprensión 
científi cos están cambiando continuamente.
Preguntas acerca de
M I M E T I S M O E N L A S M A R I P OS A S
Mimetismo mülleriano. La evidencia sugiere que las mariposas monarca 
(izquierda) y virrey (derecha) son un ejemplo de mimetismo mülleriano, en 
el que dos o más especies venenosas, dañinas o desagradables se parecen 
entre sí.
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 FIGURA 54-12 Mutualismo
Las motas verdes grisáceas en estos pólipos de coral rocoso (Pocillopora) son 
zooxantelas, algas que viven simbióticamente dentro de las células translúci-
das del coral y lo abastecen de compuestos de carbono y nitrógeno. A cam-
bio, el coral proporciona a las zooxantelas nitrógeno en forma de amoniaco. 
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.1 Estructura y funcionamiento de la comunidad
	La simbiosis implica una asociación estrecha entre especies
	Preguntas acerca de: Mimetismo en las mariposas
	Los beneficios son compartidos en el mutualismo