Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1222

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1188 Capítulo 54 
que, ofrece una mayor variedad de nichos ecológicos potenciales que 
una comunidad simple, como en un desierto árido o un pastizal semiá-
rido (FIGURA 54-18). Un hábitat ya complejo, como un arrecife de coral, 
puede volverse aún más complicado si especies potencialmente capaces 
de ocupar nichos ecológicos vacantes evolucionan en la comunidad o 
migran hacia ella, porque dichas especies crean “oportunidades” para 
otras adicionales. Así, parece que la riqueza de especies se autoperpetúa 
en cierta medida.
La riqueza de especies está relacionada inversamente con el ais-
lamiento geográfi co de una comunidad. Las comunidades de islas 
aisladas suelen ser mucho menos diversas que las comunidades de 
amientes semejantes encontrados en los continentes. Esto se debe par-
cialmente al efecto de la distancia, la difi cultad que encuentran muchas 
especies para llegar y colonizar exitosamente una isla (FIGURA 54-19). 
Asimismo, algunas veces las especies se extinguen localmente como re-
sultado de eventos aleatorios. En hábitats aislados, como islas o cimas 
de montañas, las especies extintas localmente no son reemplazadas con 
biólogos conservacionistas usan índices de diversidad como parte de un 
enfoque amplio para salvar la biodiversidad.
Los ecólogos buscan explicar por qué algunas 
comunidades tienen más especies que otras
¿Qué determina el número de especies en una comunidad? No hay nin-
guna respuesta única concluyente, aunque varias explicaciones parecen 
plausibles. Algunas incluyen la complejidad estructural de los hábitats, 
el aislamiento geográfi co, el estrés del hábitat, la proximidad con los már-
genes de comunidades adyacentes, la dominancia de una especie sobre 
otras y la historia geológica. Aunque éstos y otros factores ambientales 
tienen efectos positivos o negativos sobre la riqueza de especies, en cada 
explicación hay excepciones y variaciones. Algunas explicaciones varían 
a diferentes escalas espaciales: una explicación que parece funcionar a 
gran escala geográfi ca (como un continente) podría no hacerlo a una 
escala más pequeña (como una pradera).
En muchos hábitats, la riqueza de especies está relacionada con la 
complejidad estructural de los hábitats. En ambientes terrestres, los ti-
pos de plantas que crecen en el área suelen determinar la complejidad 
estructural. Una comunidad estructuralmente compleja, como un bos-
Una comunidad donde la vegetación es 
estructuralmente compleja suele ofrecer 
a los animales más tipos de alimento y 
sitios para ocultarse que una comunidad 
con menor complejidad estructural.
0 0.4 0.8 1.2 1.6 2.0
Complejidad estructural de la vegetación
10
0
20
30
40
N
úm
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de
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de
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Sudáfrica
California
Chile
FIGURA 54-18 Efecto de la complejidad de la 
comunidad sobre la riqueza de especies
Los datos se compilaron en hábitats de chaparrales similares (áreas 
arbustivas y leñosas) en Chile, Sudáfrica y California. La compleji-
dad estructural de la vegetación (eje x) es un gradiente de hábitats 
asignado numéricamente, con base en la altura y densidad de la 
vegetación, desde complejidad baja (matorrales muy secos) hasta 
complejidad alta (bosques). (Según Cody, M. L. y J. M. Diamond, eds. 
Ecology and Evolution of Communities. Harvard University, Cambridge, 
MA, 1975).
PUNTO CLAVE
E X P E R I M E N TO C L AV E
PREGUNTA: ¿El aislamiento geográfi co de una comunidad afecta 
su riqueza de especies?
HIPÓTESIS: Las islas cercanas a tierra fi rme (o a una isla muy 
grande) tienen mayor riqueza de especies que las islas más alejadas 
de tierra fi rme.
EXPERIMENTO: El número de especies de aves fue catalogado en 
las islas del Pacífi co sur situadas a varias distancias de Nueva Guinea, 
una fuente de especies colonizadoras para estas islas más pequeñas. 
Cada punto en la gráfi ca representa una isla diferente.
20000 4000 6000 8000 10,000
Distancias a Nueva Guinea (km)
6.25
12.5
25
50
100
P
or
ce
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de
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RESULTADOS Y CONCLUSIÓN: El porcentaje de especies de aves 
del Pacífi co sur encontrado en cada isla en la misma región está relacio-
nado con la distancia a Nueva Guinea. (Nueva Guinea cuenta con 100% 
de las especies de aves que viven en esa región). Así, la riqueza de espe-
cies declina a medida que aumenta la distancia a Nueva Guinea.
Fuente: según Diamond, J. M. “Biogeographic Kinetics: Estimation of Relaxation 
Times for Avifaunas of Southwest Pacifi c Islands”. Proceedings of the National Aca-
demy of Sciences, vol. 69, 1972.
FIGURA 54-19 El efecto de la distancia
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.3 Biodiversidad comunitaria
	Los ecólogos buscan explicar por qué algunas comunidades tienen más especies que otras