Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1223

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Ecología de comunidades 1189
cia por comida y a un hábitat modifi cado debido a que la abundancia de 
especies de pastos se incrementó de manera extraordinaria después del 
retiro de las ratas canguro.
La riqueza de especies se ve bastante afectada por la historia geoló-
gica. Muchos científi cos piensan que los bosques tropicales son antiguas 
comunidades estables que han experimentado relativamente pocas per-
turbaciones extendidas a lo largo de la historia de la Tierra. (En ecología, 
una perturbación es cualquier evento en el tiempo que interrumpe la 
rapidez. Las áreas aisladas suelen ser pe-
queñas y tienen menos nichos ecológicos 
potenciales.
Por lo general, la riqueza de espe-
cies está inversamente relacionada con 
el estrés ambiental de un hábitat. Sólo 
las especies capaces de soportar condi-
ciones extremas viven en una comunidad 
estresada por el ambiente. Así, la riqueza 
de especies de un río altamente conta-
minado es baja en comparación con la 
de una corriente prístina próxima. De 
manera semejante, la riqueza de especies 
de comunidades en latitudes altas (más 
alejadas del ecuador) expuestas a climas 
severos es menor que la de comunidades 
en latitudes más bajas (próximas al ecua-
dor) con climas más benignos (FIGU -
RA 54-20). Esta observación, conocida 
como hipótesis de la riqueza de energía de 
las especies sugiere que las diferentes lati-
tudes afectan la riqueza de especies de-
bido a variaciones en la energía solar. Más 
energía podría permitir que más especies 
coexistan en una región dada. Aunque los 
países ecuatoriales; Colombia, Ecuador 
y Perú, ocupan sólo 2% de la superfi cie 
terrestre, contienen de manera notable 
45,000 especies de plantas nativas. El te-
rritorio continental de Estados Unidos 
y Canadá, un área superfi cial signifi ca-
tivamente más grande, aloja un total de 
19,000 especies de plantas nativas. Sólo 
Ecuador contiene más de 1300 especies 
de aves nativas: el doble que Estados 
Unidos y Canadá combinados.
La riqueza de especies suele ser ma-
yor en los márgenes de comunidades 
distintas que en sus centros. La razón es 
que un ecotono, una zona de transición 
donde se encuentran dos o más especies, 
contiene a todos o a la mayoría de los ni-
chos ecológicos de las comunidades adya-
centes, así como a algunos que son únicos 
del ecotono (vea la fi gura 56-24). Este 
cambio en la composición de especies 
producido en el ecotono se conoce como 
efecto de borde.
La riqueza de especies se reduce 
cuando cualquier especie disfruta una 
posición de dominancia dentro de una co-
munidad; una especie dominante puede 
apropiarse de una porción desproporcionada de los recursos disponibles, 
dispersando así o sacando de la competencia a otras especies. El ecólogo 
James H. Brown de la Universidad de Nuevo México se ha dedicado a es-
tudiar la composición y riqueza de especies en experimentos conducidos 
desde 1977 en el desierto chihuahuense del sureste de Arizona. En un ex-
perimento, el retiro de tres especies dominantes, todas ratas canguro, de 
varias parcelas resultó en un incremento en la diversidad de otras especies 
de roedores. Este aumento fue atribuido a la disminución de la competen-
 La riqueza de especies aumenta a lo largo de un gradiente polar ¡ 
ecuatorial. Esta correlación ha sido observada para muchos organismos, 
desde plantas hasta primates en ambientes terrestres y marinos.
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A
B
C
FIGURA 54-20 Animada Efecto de la latitud sobre la riqueza de especies de aves 
que se reproducen en Norteamérica
Se muestra la riqueza de especies de tres transectas norte-sur (A, B y C). Observe que el número 
global de especies de aves reproductoras es mayor a altitudes más bajas hacia el ecuador que a altitu-
des más elevadas. Sin embargo, este patrón es modifi cado en mayor grado por otros factores, como 
características de la precipitación y la superfi cie (como las montañas). (Según Cook, R. E. “Variation in 
Species Density of North American Birds”. Systematic Zoology, vol. 18, 1969).
PUNTO CLAVE
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