Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1246

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1212 Capítulo 55 
temperatura) y la precipitación (tanto la precipitación media como la 
distribución estacional). Otros factores climáticos incluyen el viento,
la humedad, la niebla, las nubosidades e incendios ocasionados por 
relámpagos. A diferencia del tiempo, que cambia con rapidez, el clima 
suele cambiar lentamente, a lo largo de cientos e inclusive miles de años.
Variaciones cotidianas, variaciones del día a la noche y variaciones 
estacionales son también dimensiones importantes del clima que afec-
tan a los organismos. Latitud, elevación, topografía, vegetación, distan-
cia al océano u otros grandes cuerpos de agua, y ubicación sobre un 
continente u otras masas terrestres, todo esto afecta la temperatura, la 
precipitación y otros aspectos del clima.
La Tierra cuenta con diversos climas y como son relativamente 
constantes durante muchos años, los organismos se han adaptado a ellos. 
La amplia gama de organismos en la Tierra evolucionó parcialmente de-
bido a los diferentes climas, que varían de climas fríos, cubiertos de nieve 
o polares a climas cálidos, tropicales, en los que llueve casi diario.
Los movimientos del aire y el agua, y las características 
superfi ciales afectan los patrones de precipitación
La precipitación varía de un sitio a otro y afecta profundamente la distri-
bución y los tipos de organismos presentes. Uno de los sitios más secos 
de la Tierra es el desierto de Atacama en Chile, donde la precipitación 
pluvial media es 0.05 cm. Por el contrario, el monte Waialeale en Hawai, 
el punto más occidental de la Tierra, recibe una precipitación pluvial 
promedio de 1200 cm.
La diferencia en precipitación depende de varios factores. Las zonas 
con bastante lluvia de los trópicos resultan principalmente de la eleva-
ción de aire cargado de humedad. Las altas temperaturas de las aguas 
superfi ciales (recuerde la enorme cantidad de energía solar que incide 
en el ecuador) provocan la evaporación de grandes cantidades de agua 
provenientes de partes tropicales del océano. Los vientos predominantes 
impulsan el aire caliente y húmedo sobre las masas de tierra. Las super-
fi cies terrestres calentadas por el Sol calientan el aire y hacen que al más 
húmedo suba. A medida que sube, el aire se enfría y su capacidad de 
retención de humedad disminuye. (El aire frío mantiene menos vapor 
de agua que el aire caliente). Cuando el aire llega a su punto de satu-
ración, es incapaz de retener más vapor de agua; se forman nubes y el 
agua es liberada como precipitación. Finalmente, el aire regresa a la su-
perfi cie sobre ambos lados del ecuador cerca de los trópicos de Cáncer 
y Capricornio (latitudes 23.5 grados norte y sur, respectivamente). Para 
entonces, la mayor parte de la humedad se ha precipitado, de modo que 
al aire seco vuelve al ecuador. Este aire seco hace poca diferencia bioló-
gica sobre el océano, pero su falta de humedad produce algunos de los 
desiertos subtropicales más grandes, como el Sahara.
El aire también se seca durante largos viajes sobre las masas terrestres. 
Cerca de las costas de barlovento (el lado desde el que sopla el viento pre-
dominante) de los continentes, la precipitación pluvial puede ser fuerte. 
Sin embargo, en las zonas templadas, las áreas entre las zonas tropical y 
polar, los interiores continentales suelen ser secos porque están lejos del 
océano, que repone el vapor de agua en el aire que pasa por encima de él.
Las montañas obligan al aire a subir, eliminando la humedad del aire. 
A medida que el aire gana altitud, se enfría, se forman nubes y suele ocu-
rrir precipitación, principalmente sobre las laderas de barlovento de las 
montañas. A medida que la masa de aire se mueve sobre el otro lado de
la montaña, se calienta y las nubes se evaporan, disminuyendo así la po-
sibilidad de precipitación de cualquier humedad restante. Esta situación 
existe sobre la costa occidental de América del Norte, donde la precipi-
tación cae sobre las laderas occidentales de las montañas próximas a la 
costa. Las tierras secas en los lados de las montañas alejados del viento 
de la interacción entre el océano y la atmósfera es el evento oscilación 
del sur-El Niño. Este fenómeno es un calentamiento periódico de las 
aguas superfi ciales del Pacífi co oriental tropical que altera los patrones 
de circulación tanto oceánica como atmosférica y resulta en un clima 
poco común en zonas alejadas del Pacífi co tropical. En condiciones nor-
males, los vientos alisios occidentales restringen las aguas más cálidas al 
Pacífi co occidental (cerca de Australia). Sin embargo, de cada tres a siete 
años, los vientos alisios se debilitan y la masa de agua caliente se expande 
en dirección oriental hacia América del Sur, elevando las temperaturas 
superfi ciales en el Pacífi co oriental. Las corrientes oceánicas, que nor-
malmente fl uyen hacia el occidente en esta zona, aminoran su velocidad, 
se detienen en conjunto e inclusive invierten su dirección y van hacia el 
este. El fenómeno se conoce como “El Niño” porque el calentamiento 
suele alcanzar las zonas de pesca fuera de Perú justo antes de Navidad. 
La mayoría de estas oscilaciones duran de uno a tres años.
El Niño cambia la productividad biológica en partes del océano. Las 
temperaturas más cálidas del agua superfi cial del océano y los cambios aso-
ciados en los patrones de circulación del océano fuera de la costa occiden-
tal de América del Sur impiden el afl oramiento (llegada a la superfi cie) de 
aguas más frías y profundas cargadas de nutrientes (FIGURA 55-16). La 
falta de nutrientes en el agua resulta en una grave disminución en la po-
blación de anchoas y muchos otros peces marinos. Otras especies, como 
camarón y escalopas, prosperan durante El Niño. A lo largo de la costa del 
Pacífi co en América del Norte, El Niño desplaza la distribución de peces 
tropicales hacia el norte e incluso afecta el recorrido del salmón en Alaska.
El clima afecta profundamente a los organismos
El clima son las condiciones del tiempo promedio, más los extremos 
(récords), que ocurren en un sitio dado durante un período de años. 
Los dos factores más importantes que determinan el clima de una zona 
son la temperatura (tanto la temperatura media como los extremos de 
Agua templada 
se aleja de la costa
Agua fría 
rica en 
nutrientes 
sube a la 
superficie.
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FIGURA 55-16 Animada Surgencia
La surgencia costera, en la que aguas más profundas llegan a la superfi cie, 
ocurre en el océano Pacífi co a lo largo de la costa de América del Sur. La 
surgencia proporciona nutrientes para algas microscópicas, que a su vez 
mantienen una complicada red alimentaria. La surgencia costera se debilita 
considerablemente durante los años en que ocurre El Niño, reduciendo de 
manera temporal las poblaciones de peces.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	55 Ecosistemas y la biosfera
	55.3 Factores abióticos en los ecosistemas
	El clima afecta profundamente a los organismos
	Los movimientos del aire y el agua, y las características superficiales afectan los patrones de precipitación