Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1262

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1228 Capítulo 56 
precipitación que fl uye como escurrimiento superfi cial hacia el océano 
(vea el análisis del ciclo hidrológico en el capítulo 55). Los hábitats de 
agua dulce también proporcionan hogar para muchas especies.
Las corrientes y los ríos son ecosistemas de corrientes de agua
A lo largo de la longitud de una corriente o río hay muchas condiciones 
diferentes (FIGURA 56-12). La naturaleza del ecosistema de corrientes 
de agua cambia bastante desde su fuente (el sitio donde empieza) hasta 
su desembocadura (donde se vacía en otro cuerpo de agua). Las cabece-
ras de los ríos (pequeñas corrientes que son las fuentes de un río) suelen 
56.2 ECOSISTEMAS ACUÁTICOS
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
3 Explicar los factores ambientales importantes que afectan los ecosiste-
mas acuáticos.
4 Distinguir entre plancton, necton y bentos.
5 Describir brevemente los diversos ecosistemas de agua dulce, de estua-
rio y marinos, prestando atención a las características ambientales y 
organismos representativos de cada uno.
6 Describir por lo menos un efecto humano sobre cada uno de los ecosis-
temas acuáticos analizados.
Los “biomas” acuáticos no existen, en el sentido de que los ecólogos 
acuáticos no distinguen los ecosistemas acuáticos con base en la forma 
de vegetación dominante. Los ecosistemas acuáticos se clasifi can primor-
dialmente con base en factores abióticos, como la salinidad, que ayuda 
a determinar las fronteras de una zona de vida acuática. La salinidad, la 
concentración de sales disueltas en un cuerpo de agua, afecta los tipos 
de organismos presentes en los ecosistemas acuáticos, así como lo hace 
la cantidad de oxígeno disuelto. El agua interfi ere en gran medida con la 
penetración de la luz, de modo que los organismos acuáticos fl otantes 
que realizan la función fotosintética permanecen cerca de la superfi cie 
del agua y la vegetación sujeta al fondo crece sólo en aguas poco profun-
das. Además, los bajos niveles de minerales esenciales a menudo limitan 
el número y la distribución de los organismos en ciertos ambientes acuá-
ticos. Otros determinantes abióticos de la composición de especies en 
ecosistemas acuáticos incluyen: profundidad del agua, temperatura, pH 
y presencia o ausencia de olas y corrientes.
Los ecosistemas acuáticos contienen tres categorías ecológicas fun-
damentales de organismos: plancton que fl ota con libertad, necton que 
nada con intensidad y bentos que se desplaza en el fondo. El plancton 
suele estar formado por organismos pequeños o microscópicos que son 
nadadores relativamente débiles. La mayoría del plancton es llevado a la 
deriva por las corrientes y olas. Es incapaz de nadar lejos en dirección ho-
rizontal, pero algunas especies son capaces de realizar largas migraciones 
verticales, por lo que se encuentran a diferentes profundidades del agua 
en distintos momentos del día o en estaciones diferentes. El plancton 
suele dividirse en dos categorías principales: fi toplancton y zooplancton. 
El fi toplancton (bacterias fotosintéticas y algas de fl otación libre) son 
productores que forman la base de la mayoría de las redes alimentarias 
acuáticas. El zooplancton son organismos no fotosintéticos que inclu-
yen protozoos, crustáceos minúsculos y las etapas larvarias de muchos 
animales. El necton son organismos más grandes que nadan activa-
mente, como peces, tortugas y ballenas. El bentos son organismos que 
habitan en el fondo del mar que se fi jan en un punto (esponjas, ostras y 
centollas), se refugian en la arena (muchos gusanos y equinodermos), o 
caminan o nadan sobre la superfi cie (langostas, larvas de insectos acuá-
ticos y estrellas de mar).
Los ecosistemas de agua dulce están ligados a la 
tierra y a los ecosistemas marinos
Los ecosistemas de agua dulce incluyen corrientes y ríos (ecosistemas de 
corrientes de agua), estanques y lagos (ecosistemas de agua estancada), 
y marismas y pantanos (humedales de agua dulce). Cada tipo de ecosis-
tema de agua dulce posee sus propias condiciones abióticas específi cas y 
organismos característicos. Aunque los ecosistemas de agua dulce ocu-
pan una porción relativamente pequeña, alrededor de 2%, de la superfi -
cie terrestre, son importantes en el ciclo hidrológico: ayudan a reciclar la 
Cabecera
Fuente
Afluentes
Llanura de
 inundación
Meandros
Marisma 
salina
Desembocadura
Delta
Océano
Cascada
Rápidos
FIGURA 56-12 Características de un río típico
El río empieza en una fuente, a menudo en la parte alta de las montañas y 
es alimentado por nieves o glaciares que se derriten. Las cabeceras fl uyen 
hacia abajo con rapidez, a menudo sobre rocas (como rápidos) o riscos 
(como cascadas). A lo largo de su camino, los afl uentes alimentan el río. A 
medida que el río se nivela, fl uye más lentamente y oscila de un lado a otro, 
formando meandros. La llanura de inundación es la zona a ambos lados del 
río susceptible de inundación. Cerca del océano, el cauce del río forma una 
marisma salina donde se mezclan el agua dulce del río y el agua salada del 
mar. Los sedimentos depositados por el río a medida que desemboca en 
el mar forman el delta, una planicie baja y fértil en la desembocadura del río.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.2 Ecosistemas acuáticos
	Los ecosistemas de agua dulce están ligados a la tierra y a los ecosistemas marinos
	Las corrientes y los ríos son ecosistemas de corrientes de agua