Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1264

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1230 Capítulo 56 
La estratifi cación térmica ocurre porque la luz solar veraniega penetra y 
calienta la superfi cie del agua, haciéndola menos densa. (Recuerde del 
capítulo 2 que la densidad del agua es máxima a 4oC; arriba y abajo de 
esta temperatura el agua es menos densa). En verano, el agua fría (y por 
tanto más densa) permanece en el fondo del lago y es separada del agua 
caliente (y por tanto menos densa) de arriba por una abrupta transición 
de temperatura denominada termoclina. La distribución estacional de 
temperatura y oxígeno (más oxígeno se disuelve en agua a temperaturas 
más bajas) afecta la distribución de peces en el lago.
En lagos templados, el descenso de temperatura en otoño ocasiona 
una mezcla de aguas del lago denominada mezcla de aguas en otoño 
(FIGURA 56-14b). A medida que la superfi cie del agua se enfría, su densi-
dad aumenta y se hunde y desplaza el agua menos densa, cálida y rica en 
minerales debajo de ella. Luego, el agua más caliente sube a la superfi cie 
donde, a su vez, se enfría y hunde. Ese proceso de enfriamiento y hundi-
miento continúa hasta que el lago alcanza una temperatura uniforme en 
todas partes. En invierno, la superfi cie del agua se enfría hasta por debajo 
de 4°C, su temperatura de mayor densidad. El hielo, que se forma a 0°C, 
es menos denso que el agua fría. Por ello, el hielo se forma en la superfi cie 
y el agua en el fondo del lago es más caliente que el hielo en la superfi cie. 
En primavera, ocurre una mezcla de aguas en primavera a medida que 
el hielo se derrite y la superfi cie del agua alcanza 4oC. Una vez más, el agua 
superfi cial se hunde hasta el fondo y el agua del fondo regresa a la super-
fi cie. Cuando llega el verano, ocurre de nuevo la estratifi cación térmica.
La mezcla de agua profunda rica en nutrientes con agua superfi cial 
pobre en nutrientes durante las mezclas de verano y primavera lleva mi-
nerales esenciales a la superfi cie y agua oxigenada al fondo. La presen-
cia repentina de grandes cantidades de minerales esenciales en aguas 
superfi ciales alienta el desarrollo de grandes poblaciones de algas y 
cianobacterias, que pueden formar fl oraciones en verano y primavera.
Aumento de nutrientes y crecimiento de algas. La presencia de al-
tos niveles de nutrientes vegetales y de algas, como nitrógeno y fósforo, 
ocasiona enriquecimiento, la fertilización de un cuerpo de agua. Canti-
dades excesivas de estos nutrientes entran en los cursos de agua por la 
red de aguas del drenaje y el escurrimiento de fertilizantes de prados y 
La zona litoral se ubica en aguas poco profundas a lo largo de la 
orilla de un lago o estanque. Incluye vegetación emergente arraigada 
como espadañas y cañas de abrojo, más varias plantas y algas acuáticas 
que habitan en lo más profundo. La zona litoral es la más productiva del 
lago. La fotosíntesis es mayor en esta área, en parte debido a la abun-
dancia de luz y a que la zona litoral recibe nutrientes de la tierra circun-
dante, los cuales estimulan el crecimiento de plantas y algas. Además, 
mucha de la energía de los estanques y los lagos, así como las corrientes 
y los ríos, depende de los detritos llevados desde la tierra. Algunos ani-
males de la zona litoral son ranas y sus renacuajos, tortugas, gusanos, 
cangrejos de río y otros crustáceos, larvas de insectos y muchos peces 
como la perca, la carpa y la lubina. Los habitantes de la superfi cie, como 
tejedores y escarabajos escribanos acuáticos, se encuentran en las áreas 
más tranquilas.
La zona limnética es el agua abierta más allá de la zona litoral; es de-
cir, lejos de la orilla; se extiende hasta donde penetra la luz del Sol para per-
mitir la fotosíntesis. Los organismos principales de la zona limnética son el 
fi toplancton y el zooplancton microscópicos. Peces más grandes también 
pasan algo de su tiempo en la zona limnética, aunque pueden visitar la 
zona litoral para alimentarse y reproducirse. Debido a la profundidad de 
esta zona, menos vegetación crece en la zona limnética que en la litoral.
Debajo de la zona limnética de un gran lago se encuentra la zona 
profunda. Debido a que la luz no penetra efi cazmente a esta profundi-
dad, las plantas y algas no viven en esta zona. La comida se hunde hacia 
la zona profunda desde las zonas litoral y limnética. Las bacterias des-
componen plantas y animales muertos que llegan a la zona profunda, li-
berando así minerales. Los minerales no son reciclados de manera efi caz 
porque no hay organismos fotosintéticos que los absorban e incorporen 
a la red alimentaria. Como resultado, la zona profunda tiende a ser rica 
en minerales y anaerobia (defi ciente en oxígeno), con pocos organismos 
además de las bacterias anaerobias que la ocupan.
Estratificación térmica en lagos templados. La marcada existencia 
de capas en los grandes lagos templados ocasionada por la penetra-
ción de la luz se acentúa por la estratifi cación térmica, en la cual la 
temperatura cambia bruscamente con la profundidad (FIGURA 56-14a). 
Todo el lago
3°-10°C
Todo el lago
3°-10°C
Temperatura (°C)
15
20
10
5
5 10 15 20
Termoclina
P
ro
fu
nd
id
ad
 d
el
 a
gu
a 
(m
)
(a)
Hielo 0°C
4°C
15°-20°C
Termoclina
4°-10°C
(b)
Mezcla de aguas 
en primavera
Invierno
Mezcla de aguas 
en otoño
Verano
FIGURA 56-14 Estratifi cación térmica en un lago templado
(a) La temperatura varía a diferentes profundidades durante el verano. Hay una 
transición abrupta de temperatura, la termoclina. (b) Durante las mezclas de aguas 
en otoño e invierno, una mezcla de capas superiores e inferiores lleva oxígeno a las 
profundidades donde ya se ha agotado el oxígeno y minerales a las aguas superfi -
ciales defi cientes en éstos.
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