Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1288

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1254 Capítulo 57 
tamientos humanos (FIGURA 57-14). Algunas veces, las condiciones 
económicas alientan la deforestación. El campesino que transforma más 
bosques en pastos puede mantener un rebaño más grande de ganado, lo 
que es una buena defensa contra la infl ación.
Si se toma en cuenta que la deforestación tropical es un problema 
complejo, tal vez tres agentes sean las causas más inmediatas de la defo-
restación en los bosques tropicales lluviosos: subsistencia de la agricul-
tura, tala comercial y cría de ganado. Otras razones de la destrucción de 
los bosques tropicales incluyen el desarrollo de energía hidroeléctrica, 
que inunda grandes zonas boscosas; la minería, en particular cuando las 
fundiciones de mineral queman carbón producido a partir de los árboles 
del bosque lluvioso; y agricultura al estilo de plantación, con cultivos 
como cítricos y plátanos.
La agricultura de subsistencia, en la que una familia produce su-
fi ciente comida para alimentarse, explica tal vez 60% de la deforestación 
tropical. En muchos países en desarrollo donde hay bosques tropicales, 
la mayoría de la gente no es propietaria de la tierra donde vive y trabaja. 
La mayoría de los agricultores de subsistencia no tienen a dónde ir, ex-
cepto el bosque, que talan para cultivar alimentos. Las reformas agrarias 
en Brasil, Madagascar, México, las Filipinas, Tailandia y muchos otros 
países harían que la tierra, propiedad de pocos en la actualidad, estuviese 
disponible para todos, aliviando así la presión de los agricultores de sub-
sistencia sobre los bosques tropicales. Este escenario es poco probable 
bién, y la cantidad superfi cial total de escurrimientos hacia ríos y corrien-
tes se incrementa. Esto no sólo provoca erosión del suelo, también pone 
en riesgo extremo de inundación a las tierras bajas.
La deforestación puede afectar cambios climáticos regionales y 
mundiales. Los árboles que transpiran liberan cantidades importantes de 
humedad hacia el aire. Esta humedad regresa a la superfi cie en el ciclo 
hidrológico. Cuando un gran bosque es destruido, puede disminuir la pre-
cipitación pluvial y las sequías pueden volverse comunes en esa región. Al-
gunos estudios sugieren que el clima local se ha vuelto más seco en partes 
de Brasil donde han sido quemadas extensiones del bosque lluvioso. Las 
temperaturas también pueden subir ligeramente en una zona deforestada 
porque hay menos enfriamiento por evaporación de los árboles.
La deforestación puede incrementar la temperatura global al liberar 
hacia la atmósfera el carbono almacenado en los árboles en la forma de 
bióxido de carbono, lo cual permite que el aire retenga el calor. El car-
bono en los bosques es liberado de inmediato si los árboles son quema-
dos o más lentamente cuando las partes sin quemar se descomponen. Si 
los árboles son cortados y los troncos son retirados, aproximadamente la 
mitad del carbono del bosque permanece como materia muerta (ramas 
grandes y pequeñas, raíces y hojas) que se descomponen, liberando bió-
xido de carbono. Cuando un bosque de árboles viejos es talado, pueden 
requerirse 200 años para que el bosque sustituto acumule la cantidad 
original de carbono que estaba almacenada en el bosque original.
¿Por qué están 
desapareciendo los 
bosques tropicales?
La mayoría de los bosques tropicales 
lluviosos sin perturbar que quedan, 
en las cuencas de los ríos Amazonas y 
Congo de Sudamérica y África, están 
siendo talados y quemados a un ritmo 
sin precedente en la historia humana. 
Los bosques tropicales húmedos tam-
bién están siendo destruidos a un ritmo 
extremadamente rápido en el sur de 
Asia, Indonesia, América Central y 
Filipinas.
Varios estudios muestran una 
fuerte correlación estadística entre el 
crecimiento de la población y la defo-
restación. Más gente requiere más co-
mida, por lo que talan bosques para la 
expansión agrícola. Sin embargo, la de-
forestación tropical no puede atribuirse 
simplemente a presiones de la pobla-
ción. Las causas principales de la defo-
restación varían de un sitio a otro, y una 
variedad de factores económicos, socia-
les y gubernamentales interactúan para 
provocarla. Algunas veces, las políticas 
gubernamentales promueven incen-
tivos que favorecen la eliminación de 
los bosques. Por ejemplo, a fi nes de la 
década de 1950, el gobierno brasileño 
construyó la autopista Belem-Brasilia, 
que pasa por la cuenca del Amazonas y 
abrió la frontera amazónica para asen-
FIGURA 57-14 Asentamientos humanos en un bosque lluvioso tropical en Brasil
Esta fotografía por satélite muestra numerosos caminos más pequeños que se extienden perpendicular-
mente a partir de los caminos principales. A medida que la gente se asienta a lo largo de los caminos, talan 
cada vez más bosque (verde oscuro) para sus terrenos de cultivo y pastizales (café y rosado).
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	57 Diversidad biológica y biología de la conservación
	57.3 Deforestación
	¿Por qué están desapareciendo los bosques tropicales?