Paulina F Kernberg, Alan S Weiner, Karen K Bardenstein - Trastornos De La Personalidad En Niños Y Adolescentes

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rastornos de la personalidad 
en niños y adolescentes
P a u l in a F. K e r n b e r g , M .D . 
A la n S. W e in e r , P h .D . 
K a r e n K . B a r d e n s t e i n , P h .D .
Traductora:
Dra. Olga Santa María de Gómez Roch 
Doctorado en Psicología Clínica, UNAJVÍ
Psicoanalista, APM
Editor responsable: 
Psic. Gloria Padilla Sierra 
Editorial El Manual Moderno
manual
E d ito ria l E l m an u a l m oderno, S.A. do C.V. E d ito ria l E l m a n u a l m oderno , (Colombia), Ltdo
Av. Sonora 206 • 201 Col. Hipódromo. C.P. 06100 México, D.F. Carrera 12-A No. 79-03/05 Bogotá, DC
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comuniqúese con nosotros:
Ed ito ria l E l M anua l M ode rno , S.A. de C.V., 
Av. S o no ra núm . 206 ,
Col. H ipódrom o,
Deleg. C uauh tém oc,
06100 M éxico, D.F.
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T ítu lo original de la obra:
Person ality disorders in children an d adolescents
Copyright © 2 0 0 0 by Basic Books 
IS B N 0 -4 6 5 -0 9 5 6 2 -3
“First published in the United States by Basic Books, a Subsidiar)' o f Perseus Books L .L .C .” 
Publicado primero en EU A por Basic Books, una subsidiaria de Perseus Books L .L .C .
T rastorn os de la personalidad en niños y adolescentes
D .R . © 2 0 0 2 por Editorial El M anual M oderno, S.A . de C.V.
IS B N 9 6 8 -4 2 6 -9 5 2 -8
M iem bro de la Cám ara N acional
de la Industria Editorial M exicana, Reg. núm. 39
msmurnt tffloamm® ®
e s m a rca reg istrada de
Editoria l E l M a n u a l M ode rno . S .A . de C.V.
Kernberg, Paulina F.
Trastornos de la personalidad en niños y adolescentes 
Paulina F. Kernberg, Alan S. W einer, Káren K. Bardenstein; 
tr. Olga Santa M aría de G óm ez Roch. — M éxico :
Editorial El M anual M oderno, 2 0 0 2 . . 
xiv, 2 5 4 p. : íl. ; 2 5 cm 
Incluye índice 
IS B N 9 6 8 -4 2 6 -9 5 2 -8 
1. Trastornos de la personalidad en niños.
2 . Trastornos de la personalidad en adolescentes.
1. "Wéjnt^* Alan S. ' I I . Bardenstein,' Karen K .
III!’ Santa María de G óm ez R och, O lga, tr. IV. t.
6 1 8 .9 2 8 5 8 K E R .t. B ib lio teca N acional de M éxico
Esrilo editorial: 
M anuel Bernal Pérez 
Diseño y formación de págs.: 
R ocío Pérez M orales 
Corrección ortotipográfica: 
O lga 1. Pacheco Cruz 
índice:
Elvia Maldonádo G arcía 
Ilustración de portada: 
Arturo Delgado F.
mailto:info@manualmoderno.com
A m i p a d r e , 
Isaac S. Fischei
intérnete
Prefacio............................................................................................................................................ XI
D e los autores...................................................................................................................... ....X III
SECCIÓN S 
PERSPECTIVA DEL DESARROLLO
Capítulo 1. Trastornos de la personalidad en niños y adolescentes: revisión...........3
Nuevos puntos de vista para los trastornos
de la personalidad.............................................................................................4
Concepto de trastorno de la personalidad en niños
y adolescentes .................................................................................................... 6
Trastornos de la personalidad y desarrollo....................................................... 6
Capítulo 2 . Componentes de la personalidad..................................................................... 15
Temperamento..................................................................................................... 16
Identidad............................... ............................................................................... 20
G énero.................................................................................................................... 24
Trastornos neuropsicológicos del desarrollo ..............................................24
Mecanismos de defensa.....................................................................................26
Afectos................................... .................................................................................27
Conclusión............................................................................................................27
SECCIÓN1S
EVALUACIÓN DE TRASTORNOS Di PERSONALIDAD EN NIÑOSY ADOLESCENTES
Capítulo 3 . Evaluación de trastornos de personalidad en niños
y adolescentes ........................................................................................................ 31
Evaluación de las características descriptivas:
historia del desarrollo................................................................................. 33
Evaluación de los mecanismos de defensa.................................................. 50
Evaluación de la prueba de realidad ................................................................ 59
Evaluación de las características estructurales:
pruebas psicológicas.......................................................................................59
SECCIÓN III
O R G A N IZA C IÓ N N EU R Ó TIC A DE L A P E R S O N A LID A D
Capítulo 4. Introducción...........................................................................................................73
Capítulo 5. Trastornos histéricos (e histriónicos) de la personalidad ...................... 75
Definición ................................................................................................................75
Jeannie: Una adolescente con trastorno histérico
de la personalidad.......................................................................................... 76
Tina: Una niña con trastorno histérico de la personalidad...................... 79
Pat: Una niña de ocho años con personalidad histriónica
y rasgos narcisistas......................................................................................... 82
Perspectivas comparativas y diagnóstico diferencial................................... 87
Psicopatología del desarrollo..............................................................................88
Tratam iento............................................................................................................. 93
Capitulo 6. Trastorno de la personalidad por evitación ................................................95
D efin ición ................................................................................................................95
Trastorno de la personalidad por evitación en niños..................................96
Diagnóstico diferencial........................................................................................97
Comparación con trastorno de personalidad
por evitación en adultos.......................................................................... 100
Psicopatología del desarrollo.........................................................................100
Tratam iento.........................................................................................................101
Ejemplo clínico.................................................................................................. 102
Capítulo 7. Trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad................................105
D efin ición ........................................................................................................... 105
D escripción.........................................................................................................105
Trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad en niños..............106
Diagnóstico diferencial................................................................................... 106
Psicopatología del desarrollo......................................................................... 108
Tratam iento.........................................................................................................109
Ejemplo clínico.................................................................................................. 110
SECCIÓN IV
O R G A N IZA C IÓ N L IMÍT R O F E DE L A P E R S O N A LID A D
Capítulo 8. Introducción........................................................................................................ 117
Capítulo 9. Trastorno limítrofe de la personalidad......................................................119
Definición .......................................................................................................... 119
D escripción........................................................................................................ 120
Perspectivas comparativas .............................................................................. 123
Psicopatología del desarrollo........................................................................ 126
Funciones yoicas............................................................................................... 131
Pruebas psicológicas.........................................................................................134
Etiología.............................................................................................................. 138
Relaciones objetales.................................................... :.................................... 142
Afectos.................................................................................................................. 143
Integración del Super yo ................................................................................ 144
Tratam iento............................................................................................................. 146
Ejemplo clínico..................................................................................................... 153
Resumen.............................................................................................................. 157
Conclusión ............................................................................................................ 157
Capítulo 10. Trastorno narcisista de la personalidad........................................................159
Definición .............................................................................................................. 159
D escripción............................................................................................................. 159
Perspectivas comparativas ................................................................................. 160
Psicopatología de! desarrollo............................................................................ 163
Pruebas psicológicas y evaluación diagnóstica ........................................... 166
Dinámica familiar y sus características
en el caso de un niño con trastorno narcisista
de la personalidad.......................................................................................... 167
Tratam iento........................................................................................................... 168
Conclusión .............................................................................................................. 170
Capítulo 11. Trastorno antisocial de la personalidad........................................................ 171
D efuílción ................................................................................. ,........................ 171
Descripción ........................................................................................................... 174
Diagnóstico diferencial...................................................................................... 178
Psicopatología del desarrollo............................................................................ 183
Agresión intencional........................................................................................... 184
Amistades................................................................................................................. 185
Identificaciones y apego.................................................................................... 186
Identificaciones y el Super y o .......................................... ................................. 187
Evaluación diagnóstica y pruebas psicológicas........................................... 187
Estilo de comunicación...................................................................................... 188
Reacciones contratransferenciales................................................................. 188 .
Sueños, ensoñaciones diurnas y pseudoinsight............................................. 189
Pruebas psicológicas............................................................................................ 190
Tratam iento........................................................................................................... 191
Pronóstico............................................................................................................... 196
SECCIÓN ¥
O R G A N IZA C IÓ N PSICÓTICA DE LA PERSONALIDAD
Capítulo 12. Introducción.................................................................................. ........ 201
Identidad................................................................................................................ 201
Mecanismos de defensa......................................................................................201
Prueba de realidad............................................................................................... 202
Capítulo 13. Trastornos esquizotípicos, paranoides y esquizoides-
de la personalidad..............................................................................................203
D efin ición ............................................................................................................. 203
D escripción...........................................................................................................204
Trastorno esquizotípico de la personalidad................................................. 205
Trastorno paranoide de la personalidad........................................................211
Trastorno esquizoide de la personalidad...................................................... 213
Conclusión............................................................................................................216
SECCIÓN VB 
TEMAS ESPECIALES E IMPLICACIONES PARA LA INVESTIGACIÓN
Capítulo 14. Temas especiales e implicaciones para la investigación ............ 221
Trastornos de personalidad y cultura........................................................... 221
Trastornos de personalidad y género ............................................................ 222
Trastornos de personalidad y divorcio..........................................................222
Limitaciones del D S M -IV ...............................................................................225
Instrucciones para la investigación................................................................227
Factores que promueven el desarrollo óptimo
de la personalidad....................................................................................... 230
Conclusiones........................................................................................................ 231
Referencias................................................................................................................................... 233
Los trastornos de la personalidad en la vida adulta han sido reconocidos como causan­
tes de un impacto profundo y generalizado en el individuo, en la familia y en la socie­
dad (Ruegg y Francés, 1995). La investigación epidemiológica también indica una alta 
incidencia de los trastornos de personalidad entre los 9 a 19 años de edad (Bernstein et 
al., 1993); sin embargo, el desarrollo de estos trastornos en la gente joven no ha recibi­
do la atención que merece.
Nuestro propósito es presentar evidencia contundente y precisa de la presencia de 
los trastornos de personalidad en niños y adolescentes para que se reconozcan y traten 
sindemora. Estos trastornos se asocian con incremento en suicidios, delincuencia, 
fracaso académico, disfunción social y abuso de sustancias. También empeora el pro­
nóstico para aquellos pacientes que padecen otras alteraciones de manera concomitante, 
como trastornos de angustia, afectivos y de la alimentación.
Todos los hallazgos clínicos y de investigación acerca de los trastornos de persona­
lidad en los adultos enfatizan sus precursores en el desarrollo temprano. Sin embargo, 
la existencia de los trastornos de personalidad en niños y adolescentes ha sido cuestio­
nada. En términos prácticos los trastornos de personalidad requieren un tratamiento 
más extenso y, por tanto, más costoso que el que cubren los seguros a terceros. De 
manera conceptual, persiste una resistencia entendible a creer que el niño en desarrollo 
pueda tener un trastorno de tal magnitud que interfiera en su relación con su medio y 
con él mismo.
Debido a este debate en cuestión (P. Kernberg, 1990; Shapiro, 1990), pensamos 
que es momento de enfocarnos más sistemáticamente a este tema. La intención es 
enfatizar la utilidad de la perspectiva del desarrollo para identificar las características 
de los trastornos de personalidad y los rasgos patológicos de la personalidad asocia­
dos a diferentes etapas del desarrollo. Proporcionaremos evidencia tanto clínica como de 
investigación para apoyar la identificación confiable de los trastornos de personalidad 
en niños y en adolescentes.
La primera parte empieza con la introducción de la perspectiva del desarrollo de la 
personalidad y de los trastornos de la personalidad; se reportan hallazgos epidemiológicos
y se examina la nosología del D SM , incluyendo su influencia en la investigación y prác­
tica clínica y cómo se aplica a los trastornos de personalidad en niños y adolescentes. 
Sigue una discusión de los componentes básicos de la personalidad, como tempera­
mento, identidad, género y mecanismos de defensa. Después, revisamos los métodos 
de evaluación de los patrones de comportamiento del niño y los hallazgos de sil estado 
mental que reflejan sus rasgos de personalidad — información histórica, entrevistas 
estructuradas y no estructuradas, pruebas psicológicas y técnicas biológicas.
La segunda parte cubre los diferentes tipos de trastornos de personalidad, agrupa­
dos en subgrupos de acuerdo al nivel de la organización de la personalidad y que van 
en rangos de menor a mayor gravedad, desde la organización neurótica, pasando por la 
limítrofe, hasta llegar a la psicótica.
La parte final inicia dirigiéndose a los temas especiales de acuerdo con la relación 
entre los trastornos de personalidad y las cuestiones de identidad de género, suicidio y 
abuso de sustancias, y a otros factores sociales como antecedentes culturales y divorcio. 
Se continúa con los problemas de nomenclatura de los síndomes de la infancia y de la 
adolescencia en el D SM -IV, y se concluye con una revisión de las indicaciones para 
llevar a cabo una investigación.
La diferencia en extensión entre los diversos capítulos se correlaciona con la expe­
riencia diferencial de los autores al tratar con las diferentes categorías de trastornos de 
personalidad y también con el estado cambiante del campo investigado. Esperamos 
que teniendo un marco teórico en común con los trastornos de personalidad de los 
adultos, se facilite la investigación longitudinal en las áreas de la infancia y la adoles­
cencia y que nuevos datos y categorías se sumen a los resultados de dicha investigación, 
así como también la evidencia clínica acumulada. Mientras tanto habrá una huella, 
como la de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos.
Queremos reconocer a nuestros colegas que apoyaron nuestros esfuerzos y tam­
bién a aquellos que cuestionaron toda la idea en general, agradeciéndoles sus aporta­
ciones. John Newman vió el principio de nuestro trabajo y organizó los manuscritos 
iniciales. Gracias a él y a Raquel Reid McFarlane, quien tomó la difícil tarea de trans­
cribir las primeras versiones. Agradecemos de manera especial a Lois Macri, quien 
entretejió las versiones de los capítulos y negoció la red de comunicaciones con los 
autores y editores. Mil gracias a Nina Gunzenhauser, quien nos hizo mejores — mucho 
mejores— con sus comentarios editoriales, y a Cindy Hyden por su apoyo incondicio­
nal al guiarnos hasta el final del viaje.
Los tres autores esperamos que este libro estimule a otros para perseguir nuevos 
hallazgos a través de la investigación, basados en los conceptos que se desarrollan den­
tro de éste, así como el entrenamiento y la práctica clínicos en este campo.
Pau lin a F. K er n b erg 
A l a n S. We in e r 
Ka r e n K. Ba r d e n s t e in
Paulina F. Kernberg, M .D ., Profesor de Psiquiatría en la Corneil University Medical 
College y Director del Child and Adolescent Psychiatry Residency Training Program 
en The New York Presbyterian Hospital-Westchcster División; es autora de diversas 
publicaciones y conferencista internacional. También es Training and Supervising 
Analyst, y miembro de la facultad en el Columbia University Cerner for Psycoanalytic 
Research and Training, y Directora del Postgraduate Institute for Child and Adolescent 
Psychiatrists; la Dra. Kernberg recibió el American Academy o f Child and Adoles­
cent Psychiatry’s first Psycotherapy Research Award por sus sobresalientes contri­
buciones a este campo.
Alan S. Weiner, PH . D ., Psicólogo Clínico en práctica privada, es Assistant Professor 
o f Psychology en Psiquiatría en la Com ell University Medical College y Assistant 
Attending Psychologist en The New York Presbyterian Hospital-Westchester División.
Karen K. Bardenstein, P H .D ., está afiliada a la Case-Western Reserve University 
como Instructora clínica en los departamentos de Psicología y Psiquiatría. Practica 
también psicoterapia en Cleveland Heights, Ohio.
Sección I
erspectiwa del desarrollo
Históricamente los trastornos de la personalidad han recibido menor atención por 
parte de clínicos c investigadores que otros trastornos psiquiátricos como la depresión 
y la esquizofrenia. Sin embargo, existe una proporción considerable de adultos — un 
rango estimado tan elevado como de 10 a 11% de la población estadounidense 
(Weissman, 1993), 50% de los cuales reciben tratamiento psicoterapéutico (Merikangas 
y Weissman, 1986)— que padecen alteraciones atribuibles a uno o más trastornos de 
la personalidad. Este padecimiento es persistente y difícil de remediar, y cuando se 
encuentra aunado a otro trastorno psiquiátrico, casi ningún aspecto humano — a nivel 
individual, familiar o social— queda intacto. De acuerdo con un estudio,
Los trastornos de la personalidad se han relacionado con crimen, abuso de sustan­
cias, discapacidades, incremento en la necesidad de atención médica, intentos de 
suicidio, conductas autodestructivas, violaciones a la ley, recuperación lenta del Eje I 
y de enfermedades médicas, institucionalización, bajo rendimiento, desempleo, pertur­
bación familiar, abuso infantil y negligencia, indigencia, ¡legitimidad, pobreza, enfer­
medades de transmisión sexual, trastornos médicos y psiquiátricos diagnosticados y 
tratados erróneamente, demandas por negligencia médica, recaídas médicas y reinci­
dencias legales, insatisfacción con el entorno del tratamiento psiquiátrico y desorga­
nización del mismo, dependencia del apoyo público. La magnitud de la perturbación 
social causada por estas enfermedades mentales es desproporcionada con relación
- a la escasa atención que se recibe de la opinión pública, de los fondos gubernamen­
tales para la investigación, en educación universitaria módica y hasta en el entrena­
miento de la residencia de psiguiatría. (Ruegg y Francis, 1995).
Aun menos atención se ha puesto al desarrollo de trastornos de personalidad en niños 
y adolescentes. D e hecho, la mayoría de los estudios epidemiológicos de trastornos 
mentales en niños y adolescentes no buscan, por lo común, la presenciade un trastor­
no de la personalidad (véase, p. ej., Cohén etaJ., 1993; Kashani ctal., 1989). Irónica-
mente, algunos investigadores y clínicos quizá eviten hacer un diagnóstico de trastor­
no de personalidad precisamente por el escaso fundamento empírico.
Sin embargo, cuando los trastornos de la personalidad se buscan en niños y ado­
lescentes, su incidencia puede resultar considerable. Por ejemplo, H. Golombek y co­
laboradores (1986) encontraron que 46% de los niños de 13 años de edad valorados 
por ellos, cumplieron el criterio para el diagnóstico del E je II del DSM-11I. Otro 
estudio (D. Benistcin ctal., .1993) aplicó el criterio del DSM -IJI-Rlongitudinalm ente; 
en éste valoraron a 733 jóvenes de familias elegidas al azar, en un rango de 9 a 19 años'. 
Cuando el grupo tenía una edad media de 16.3 (rango de 11 a 21), 31 .2% cumplió el 
criterio de trastorno moderado de personalidad y 17.2% fue ubicado en un nivel gra­
ve. La prevalencia de trastornos moderados y graves de. personalidad alcanzó un pico a 
los 12 años en los niños y a los 13 años en las niñas. En otros estudios, reportes de casos 
individuales también demostraron que algunos trastornos de personalidad, como el 
narcisista, pueden mantenerse relativamente estables a lo largo del tiempo y de situa­
ciones en. el transcurso de la edad escolar (Egan y Kernberg, 1984) y mostrar continui­
dad entre la edad preescoJar y la adolescencia tardía (Broussard, 1983).
Cada vez es más frecuente que se describan patrones de personalidad duraderos 
que hacen su aparición al final de la edad preescolar. Estos incluyen patrones de agresi­
vidad, estrategias de afrontamiento inflexibles y apego inseguro que llevan a conductas 
persistentes en la infancia y a características relacionadas con trastornos subsecuentes, 
tales como depresión, abuso de sustancias, y comportamiento antisocial y criminal 
(National Advisory Mental Health Council, 1995).
El impacto de un trastorno de personalidad en el funcionamiento puede ser tan inten­
so para una persona joven como para una adulta. Por ejemplo, es más factible que el 
suicidio ocurra en adolescentes diagnosticados con un trastorno de personalidad impul­
sivo/dramático o de evitación/dependencia (Brent et al., 1994), y el comportamiento 
suicida será más grave en adolescentes tardíos y en jóvenes adultos que tienen tanto un 
trastorno limítrofe de personalidad como uno depresivo mayor (Friedman et al., 1982).
NUEVOS PUNTOS DE VISTA PARA LOS TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD
Así como clínicos y académicos se han interesado en la personalidad y sus variaciones, 
es comprensible que su atención se haya enfocado más en trastornos del Eje I que en 
trastornos de personalidad. Una razón puede ser que el impacto de los trastornos de la 
personalidad es menos evidente. La esquizofrenia crónica y los trastornos afectivos 
están definidos por manifestaciones y conductas que fácilmente pueden ser observa­
das, descritas y medidas: es más fácil preguntar acerca de una alucinación que sobre 
patrones de conducta que indican la presencia de perturbaciones de identidad.
Dado que los trastornos de personalidad implican aspectos más allá del funciona­
miento del individuo, es más complicado alcanzar un consenso acerca del criterio de 
su incidencia. Por ejemplo, dos proyectos longitudinales que examinaban a individuos 
de la comunidad y usaban instrumentos de medición respetables, pero con criterios 
diferentes, aportaron panoramas muy distintos de la prevalencia de los trastornos de
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personalidad en adolescentes. El estudio de Bernstein y colaboradores (1993) citado 
anteriormente, utilizó una variedad de medidas para llegar a sus clasificaciones (31.2/ 
moderado y 17.2/grave), mientras que otro estudio (Lewinsohn etal., 1997) utilizó el 
examen de trastornos de personalidad, 1111 formato estructurado para entrevista elabo­
rado para adultos (Loranger, 1988) y encontró que 3.3% de sus participantes jóvenes 
adultos presentaban un trastorno de la personalidad.
Más aún, investigaciones de trastornos dei Eje I han arrojado luz sobre el estudio 
del cerebro y su funcionamiento, lo que ha llevado al desarrollo de intervenciones 
farmacológicas que continúan evolucionando y progresando. En contraste, la función 
de la intervención farmacológica para los trastornos de la personalidad es menos clara, de 
la misma manera que lo son las relaciones potenciales cerebro-comportamiento. Aun­
que el tratamiento de las características de estos trastornos asociadas con problemas 
del E je I (p. ej., estado de ánimo) puede enfocarse desde una perspectiva farmacológica 
y resultar relativamente breve, las características interpersonales de un trastorno de 
personalidad a menudo necesitan psicoterapia intensiva, la cual es menos probable que 
reciba apoyo de aquellos que se hacen cargo de los gastos, quienes prefieren tratamien­
tos menos costosos, menos inclusivos y más cortos.
A pesar de estas dificultades, el estudio de los trastornos de la personalidad en 
adultos ha atraído un interés cada vez mayor: en 1987 se fundó una publicación dedi­
cada exclusivamente a ellos (The Journal o f Personality Disorders), y la investigación al 
respecto aparece ahora de manera regular en diversas publicaciones de psiquiatría y 
psicología. Es un hecho que los cambios en la representación de los trastornos de la 
personalidad en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales han 
influido en gran manera (Livesley, 1995). La tercera edición (DSM-I11, 1980) creó un 
criterio de diagnóstico para cada trastorno de la personalidad e introdujo el sistema 
multiaxial que los distingue (Eje II) de todos los otros trastornos mentales (Eje I). Este 
sistema de clasificación, cada día más refinado por la confiabilidad y validez de los 
estudios del DSM -III-Revisado (1987) y D SM -IV (1994), ha permitido el examen 
independiente de un paciente en busca de la presencia de uno o más trastornos de la 
personalidad y ha facilitado la identificación de la ocurrencia conjunta de estos trastor­
nos con otras perturbaciones.
El D SM -IV define los rasgos de personalidad como “patrones persistentes de 
percepción, relación y pensamiento acerca del ambiente y de uno mismo que se exhiben 
en una amplia variedad de contextos sociales y personales”. A su vez, un trastorno de 
personalidad se define como
Un patrón consistente de experiencia interna y comportamiento que se desvía nota­
blemente de las expectativas de la cultura del individuo, es generalizado e inflexible, 
tiene su inicio en la adolescencia o principios de la edad adulta, es estable a través 
del tiempo (y a lo largo de una amplia variedad de situaciones personales y sociales) 
y conduce a la aflicción y al deterioro.
Así, de acuerdo con la investigación y los hallazgos clínicos se espera que un trastorno 
de personalidad tenga un impacto serio en la mayor parte de las esferas de la vida de
una persona, incluyendo comportamiento en el trabajo o la escuela, interacción con 
compañeros y familia, y funcionamiento cognitivo y emocional, que se refleja en su 
sentido de sí m ism o y de otros y en su relación con la realidad en general. Esta fórmula 
requiere de un enfoque complejo y total de la evaluación e integración de la información.
CONCEPTO DE TRASTORNO DE LA PERSONALIDAD EN NIÑOS Y ADOLESCENTES
Aunque los cambios en el sistema D SM alientan el interés y la investigación clínica de 
los trastornos de la personalidad en adultos, no han tenido el mismo impacto en el 
inicio y evolución de estos trastornos en niños y adolescentes. Por razones tanto perso­
nales como teóricas, los clínicos han estado renuentes a diagnosticar trastorno de per­
sonalidad en niños y adolescentes.
Un motivo de dicha renuencia es que todo profesional que trata niños tiene cierta 
reserva para etiquetarlos con un diagnóstico que implica gravedad y falta de flexibili­dad. Existe la preocupación de que la etiqueta de trastorno de personalidad, como en 
el caso de la de trastornos psicológicos graves, afectará negativamente el concepto de sí 
mismo (o de la familia) o perjudicará su futuro al aparecer en algún registro del indivi­
duo. Sin embargo, el no diagnosticar de manera adecuada un trastorno de persona­
lidad en un niño también puede poner en peligro su futuro, haciendo difícil o imposi­
ble que obtenga el tratamiento apropiado. Irónicamente, con base en la predominante 
definición del D SM -IV, las compañías de seguros en la era del seguro social no están 
siempre dispuestas a reconocer que los niños tengan un trastorno de la personalidad y 
es posible que al clínico se le informe que ese diagnóstico “no se encuentra listado en la 
computadora para pacientes de esa edad”. De igual manera, es posible que el trata­
miento para los trastornos de personalidad no sea cubierto por quienes deberían pa­
garlo; en general, este tipo de trastorno no es candidato para que se le maneje a través 
del seguro médico.
Algunos científicos y clínicos consideran que la personalidad no ha cristalizado 
aún en niños y adolescentes; para ellos, considerar siquiera la existencia de un trastorno 
de personalidad no tiene sentido. Otros (véase, p. ej., Shapiro, 1990) sólo cuestionan si 
un trastorno de la personalidad puede ser diagnosticado antes de la adolescencia, cuan­
do parece incorporarse una identidad semejante a la del adulto (Blos, 1967; Erikson, 
1968). Este enfoque básicamente va en contra del desarrollo porque no toma en cuen­
ta el proceso mediante el cual, en cada fase del mismo, se forxnan una identidad y 
personalidad apropiadas a la edad. Ignorar las líneas de desarrollo en la estructuración 
de la identidad significa hacer de lado la forma en que el desarrollo de la persona-lidad 
puede ser afectado negativamente a cualquier edad.
TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD Y DESARROLLO
La definición del D SM -IV tiene claras implicaciones en el desarrollo, aunque no las 
aborde. El sistema parece estar luchando con temas relacionados con el surgimiento o
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la primera aparición de un rasgo o conducta; su relación, si la hay, con la forma final 
(esto es, la del adulto); si muestran o no estabilidad a lo largo del tiempo, continuidad 
con conductas o rasgos observables más adelante en el desarrollo, o ambos. Estos son 
temas que han preocupado a los científicos desde hace algún tiempo.
SURGIM IENTO DE LOS IRAS60S DE PERSONAL!DAD EN IA INFANCIA
La investigación durante los decenios pasados ha puesto al descubierto un gran cono­
cimiento acerca del desarrollo de la personalidad del niño, incluyendo el surgimiento 
del sentido de identidad, modulación de los afectos, forma de pensamiento, y relación 
con el mundo externo, que tienen implicaciones para el desarrollo de los trastornos de 
la personalidad en niños. Con respecto al desarrollo del sentido del sí mismo, por 
ejemplo, se ha encontrado que el reconocimiento de uno mismo en el espejo ocurre a 
los tres años de edad; una sensación de vergüenza, la cual implica autoconsciencia, 
emerge antes de los dos años de edad (Lewis, 1993). Otro ejemplo, la impulsividad, 
que tiene una base biológica temperamental y que, cuando no es adaptativa, es un 
componente intrínseco de un trastorno limítrofe de la personalidad (D SM -IV), apare­
ce de manera temprana en el desarrollo y se modula con la edad (Achenbach et al., 
1995; Bernstein et ai, 1993). La empatia es otro ejemplo; este es un componente 
básico del funcionamiento interpersonal por su función et\ la relación entre el sí mismo 
y los demás que se desarrolla en la infancia temprana (Hoffman," 1977), con evidentes 
señales claras a los dos años de edad. Las desviaciones en la empatia son un componente 
de algunos trastornos de personalidad, específicamente trastornos narcisistas y 
antisociales (Selzer era/., 1987).
O tro componente de la personalidad — el estilo de pensamiento y la presencia de 
un sistema de razonamiento operacional concreto (Piaget, 1950)— se manifiesta en la 
infancia inedia y persiste hasta la adultez. Se han distinguido diferencias en el tipo de 
lenguaje expresivo:entre niños de edad escolar, de la misma manera que entre “perspi­
caces”, cuyo estilo es analítico y detallado, y “uniformes” (o “niveladores”), cuya expre­
sión es global y cargada de afecto (Gardner y Moriarty, 1968). Un trastorno del pensa­
miento también puede llegar a ser identificado de manera confiable por medio de una 
entrevista y su diagnóstico es significativo en esa edad (Caplan, 1994).
Pruebas de realidad, procesos de pensamiento y pensamiento desordenado pueden 
medirse confiablemente en niños de edad escolar con la técnica de Rorschach (Exner y 
"Weiner, 1995). Estas medidas del Rorschach muestran estabilidad a través del tiempo 
y son medios válidos de predicción del deterioro en el funcionamiento básico de los 
componentes de la personalidad. Por ejemplo, un estudio (Roseby er al., 1995) presentó 
datos con la técnica de Rorschach aplicada a niños de 9 a 13 años de edad en situaciones 
de divorcio con mucho conflicto. Años después del divorcio, casi 100% de los niños 
¡2 que han experimentado altos niveles de conflicto por situaciones de divorcio (en compa- 
•| ración con 10% de los niños control) produjeron respuestas al Rorschach indicativas de 
§ niveles elevados de desconfianza, baja autoestima, concretismo, constricción, estado 
® de hiperalerta y enajenación de los demás, con excesiva confianza en sí mismos.
ESTABILIDAD V DESARROLLO Di LOS BASCOS DE PERSONALIDAD
Durante años se han estudiado tanto la estabilidad de Jas características psicológicas 
como la posibilidad de que existan cambios sistemáticos y ordenados a través de los 
periodos del desarrollo (véase, p. ej., Achenbach et ai., 1995; Bloom, 1964; Brim y 
Kagan, 1980; Kagan y Moss, 1962). J. Kagan (1969) introdujo el concepto de continui­
dad heterotípica para describir aquellas situaciones en las que existe una correlación 
significativa entre dos variables en apariencia heterogéneas, medidas en dos puntos 
notoriamente diferentes en tiempo — por ejemplo, insensibilidad a la recompensa y al 
castigo en la infancia temprana, con falta de remordimiento y de empatia en la per­
sonalidad antisocial. Cuando dicha correlación ocurre, el investigador introduce alguna 
explicación teórica que explique la relación, porque la suposición es que debe haber 
una correspondencia entre las variables.
El concepto de continuidad heterotípica ha resultado útil y relevante en análisis 
longitudinales de comportamientos. No es posible medir la misma variable de la mis­
ma manera en diferentes puntos del desarrollo y encontrar estabilidad a través de pe­
riodos, porque la expresión y significado del comportamiento cambia de una etapa a 
otra. Por ejemplo, la inteligencia, un componente de la personalidad, no puede medir­
se con los mismos reactivos de la prueba en diferentes etapas del desarrollo. Tradicio­
nalmente, las pruebas de inteligencia infantil no predicen el funcionamiento intelec­
tual posterior (McCall, 1979). Sin embargo, cuando el procesamiento de información 
y la atención se miden de manera apropiada para cada nivel de desarrollo, es posible 
observar una relación entre el funcionamiento cognitivo infantil y la inteligencia en la 
niñez tardía (Slater, 1995).
Apego
El estudio del apego es de importancia fundamental si se piensa en la continuidad a 
través de las etapas del desarrollo, porque los patrones de apego determinan las carac­
terísticas de las relaciones interpersonales y la representación mental de otros por parte 
del individuo. En opinión de los autores, las clasificaciones de apego también deben 
verse como descriptivas de estilos de personalidad que influyen en el patrón de interac­
ciones del individuo con otros; es esta relación la que explica la continuidad de los 
patrones de apego con unfuncionamiento posterior.
Curiosamente, los investigadores han encontrado una correspondencia entre la 
clasificación de los subtipos de conductas de apego de niños de 2 a 3 años en el proce­
dimiento de la situación desconocida (Ainsworth et a i, 1978) y el estado del apego 
adulto derivado de la entrevista. La A d u lt A ttachm ent Interview (AAI; Entrevista de 
Apego del Adulto) (Main y Goldwyn, 1994) se utiliza para evaluar la representación 
interna de la relación de apego del individuo. En efecto, tanto la situación desconocida 
como la AAI fueron diseñadas para medir la relación de apego, la cual se cree que es 
una característica continua de la personalidad que se manifiesta de diferentes maneras 
en el transcurso del desarrollo y parece transmitirse de modo transgeneracional (Benoit 
y Parker, 1994).
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La coherencia de la ideación de la teoría del apego tiene su fundamento en los 
hallazgos de estudios longitudinales efectuados por A. Sroufe y colaboradores (Sroufe, 
1997). Los niños que demuestran un apego de evitación con sus cuidadores pueden 
presentar no sólo relaciones superficiales posteriormente en la niñez sino que, debido 
a su incapacidad para asumir una posición empática con respecto a los demás, quizá 
exhiban agresión, una actitud belicosa y trastornos de conducta en la niñez tardía. Los 
niños que muestran un apego resistente, rechazando el bienestar y el consuelo cuando 
se les ofrece, crecen sin manifestar un trastorno oposicionista desafiante, como podría 
esperarse. En cambio, desarrollan un estado de vigilancia crónica (como un rasgo de 
personalidad) y muestran una alta propensión a desarrollar alguna variedad de trastor­
no de ansiedad.
En otro estudio (1993), Sroufe y colaboradores también informaron corres­
pondencia entre patrones de apego evaluados en el laboratorio con el instrumento de 
situación desconocida de los 12 a los 18 meses de edad y diversos comportamientos 
sociales, como interacciones con sus iguales y autoconfianza en la infancia inedia y la 
adolescencia. Es así como Sroufe ha demostrado continuidad heterotípica a lo largo de 
periodos prolongados mediante destacar la importancia predictiva de las relaciones 
diádicas, en las cuales el constructo del individuo acerca de sí mismo y de otros hace 
surgir reacciones predecibles en otros que refuerzan y mantienen patrones de compor­
tamiento y modelos internos.
Este enfoque difiere del que atribuye la aparente continuidad de los comportamien­
tos relacionados con el apego a la estabilidad del ambiente en el que se desarrolla el 
niño (Magai y Hunziker, 1993). Postula, más bien, que el niño construye y codetermina 
su ambiente. Características en el niño, como su temperamento, pueden contribuir a 
la formación y realización de conductas que resultan sadomasoquistas o narcisistas.
Tres patrones de interacción
A. Caspi (Caspi y Bern, 1990; Caspi y Moffitt, 1995) ha descrito tres patrones de 
interacción persona-ambiente (que podrían tener su fundamento en el temperamento 
y la genética) que resultan útiles para ilustrar cómo logran perdurar los rasgos de per­
sonalidad y mantener su continuidad de funcionamiento a lo largo del tiempo y de 
distintas situaciones. Los rasgos de personalidad en sí mismos pueden ser considerados 
como patrones de interacción que inducen experiencias y reacciones de otros.
En las interacciones evocativas el individuo provoca respuestas particulares de los 
demás. Por ejemplo, niños impulsivos o con baja atención generan conductas más 
punitivas e impositivas por parte de los adultos que Jos niños que son de fácil manejo. 
En la formación de la personalidad el individuo masoquista, por ejemplo, también 
induce a los demás a reaccionar de maneras mutuamente reforzadoras para la perpe­
tuación del rasgo.
E n las interacciones reactivas distintos jóvenes interpretan y reaccionan de mane­
ra diferente ante una misma situación. K. Dodge y colaboradores (1986) han descrito 
cómo los niños agresivos en edad de escuela elemental perciben los actos innocuos de 
los demás como si tuvieran una intención hostil y agresiva. Los niños con ansiedad,
por el contrario, son más propensos a reaccionar ante un evento como si éste tuviera 
un com ponente atemorizante.
En las interacciones proactivas, el individuo crea o busca situaciones compatibles 
con sil personalidad y estilo de interacción. Los patrones de amistades se agrupan aquí. 
Caspi y Bern (1990) sugieren que las interacciones proactivas aumentan con la edad y 
la autonomía, y pueden explicar el cambio positivo en la estabilidad de las correlacio­
nes a través del tiempo.
ESTABILIDAD Y PSICOPATOLOGÍA EN LA INFANCIA
Una propuesta general hecha con frecuencia por los clínicos es que los niños son mutables 
y maleables, y que el proceso de desarrollo impulsa al niño hacia el cambio, o por lo 
menos a un desenlace saludable, en el cual se superan muchos problemas psicológicos 
y conductuales. Sin embargo, hay niños que cumplen el criterio del D SM -IV para el 
trastorno de personalidad en el cual los rasgos de la personalidad no adaptativa se 
muestran como generalizados y persistentes. El D SM -IV remite el inicio del trastorno 
de personalidad sólo a la adolescencia y adultez temprana, no hasta la infancia.
Aunque muchos problemas a nivel preescolar se resuelven por sí mismos, no es 
verdad que los problemas de los niños sean transitorios, especialmente en aquéllos de 
edad escolar. Dada la complejidad del desarrollo resulta sorprendente que exista algu­
na predictibilidad de la patología adulta desde la temprana infancia (Kagan, 1997). 
Muchos ejemplos de diferentes campos de funcionamiento indican una continuidad 
en la conducta problemática.
Kagan y Zentner (1996) revisaron estudios longitudinales para examinar la posi­
ble relación entre la psicopatología adulta y los problemas de la infancia que se mani­
festaron antes de los cuatro años de edad. Concluyeron que en niños preescolares la 
impulsividad extrema puede ser un precursor del comportamiento antisocial del ado­
lescente y la timidez puede serlo de la personalidad de evitación. Kagan y Zentner 
sugieren que los factores que contribuyen a una relación entre problemas en la niñez 
temprana y posteriores trastornos de los Ejes I y II incluyen al temperamento, el am­
biente que exalta las vulnerabilidades psicológicas asentadas en el temperamento, y 
factores estresantes que generan síntomas.
La experiencia clínica de los autores indica que la mayoría de los niños que son 
atendidos en la consulta externa han presentado el trastorno por más de dos años. Por 
ejemplo, el mutismo selectivo — un síntoma relativamente poco común que podría ser 
manifestación de un rasgo de personalidad, timidez o ansiedad social— con frecuencia 
no se diagnostica hasta que el niño entra al jardín de niños o primer año de primaria, 
sin embargo hace su aparición de manera temprana. Los padres informan que el niño 
siempre había manifestado esta particularidad (Dow et a i, 1995), y Black y Uhde 
(1995) reportan que los niños con mutismo selectivo que examinaron mostraron un 
promedio de duración del trastorno de 5.7 años.
Como otro ejemplo, es posible efectuar una diferenciación clara y confiable entre 
la aparición del comportamiento antisocial en la infancia y en la adolescencia. El tipo
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de comportamiento antisocial que hace su aparición en la infancia cursará a lo largo de 
toda la vida. Se relaciona con factores temperamentales y neuropsicológicos específi­
cos de inicio temprano (p. ej., impulsividad, y lenguaje y memoria, respectivamente) y 
con el desarrollo posterior de trastornos antisociales (Moffitt et al., 1996). Se puede 
suponer que un desarrollo anormal avanza por caminos anormales y que los niños 
tienden a mantenersus perturbaciones psicológicas, en especial cuando no se les ofrece 
tratamiento, con lo que se llega a cumplir el criterio de persistencia y generalización de 
los rasgos desadaptativos.
P. Cohén y colaboradores (1993) estudiaron la persistencia de trastornos de la 
infancia y concluyeron, a partir de los datos epidemiológicos, que los trastornos psi­
quiátricos en la niñez pueden ser tan estables como en la adultez. Asimismo, Costello 
y Angold (1995), en una reseña de desarrollo epidemiológico, indican que existe con­
tinuidad en la vulnerabilidad del niño y que la presencia de un trastorno en la infancia 
aumenta significativamente la posibilidad de presentar uno en la adolescencia. Por 
ejemplo, al revisar los estudios de la Isla de Wight, encontraron una tasa de prevalencia 
de 46 % de trastornos psiquiátricos en adolescentes que cuando niños manifestaron un 
trastorno emocional y una tasa de prevalencia de 75% en la adolescencia en aquellos 
que habían presentado un trastorno ele conducta en comparación con un índice de pre­
valencia de 21% en adolescentes que no habían tenido algún trastorno psiquiátrico en 
la infancia. C. Kestenbaum (1983) informa que 7 de cada 8 niños limítrofes que examinó, 
y de quienes hizo un cuidadoso seguimiento, no mostraron remisión alguna. Otro 
estudio (Lewinsohn era/., 1997) encontró que la presencia de trastornos en el Eje I en 
la niñez temprana, sobre todo con más de dos diagnósticos, aumenta de manera signi­
ficativa la posibilidad de trastornos en la adolescencia tardía y adultez temprana.
El sello de los trastornos de personalidad es su inílexibilidad y su falta de adapta­
ción, desde el punto de vista de los autores, son estas características de funcionamiento 
personal las que demuestran continuidad en el tiempo. Aunque una característica en 
particular cambie con el desarrollo — lo que debe esperarse— el impacto no adaptativo 
del trastorno de personalidad permanece en el mismo individuo y en otros. Estas cua­
lidades no adaptativas son posiblemente menos evidentes cuando el niño o el adulto se 
encuentra en situaciones estructuradas, no amenazantes o predecibles, y es más factible 
que aparezcan en periodos de cambio y estrés.
Dichos periodos incluyen actividades que generan mayores demandas interper­
sonales (como hacer nuevas amistades o el establecimiento de intimidad en una re­
lación) que implican un espíritu competitivo y un riesgo de fracaso y humillación 
(p. ej., hacer un examen, competir en un deporte de equipo o la ejecución pública de 
un trabajo), o las que conllevan nuevas exigencias hacia la autonomía (como aceptar 
dormir en una casa ajena, entrar a la escuela de enseñanza superior, o conseguir y llevar 
a cabo un trabajo en ausencia del jefe o supervisor).
En un ambiente clínico, se observa que la claridad de la expresión de un rasgo está 
influida por la situación. Por ejemplo, en situaciones guípales no estructuradas, los 
individuos antisociales surgen como líderes por sus sentimientos de omnipotencia. 
Los informes de enfermeras de una unidad de pacientes hospitalizados, que se des­
prenden de la observación en situaciones poco estructuradas, son más informativos
acerca de los rasgos de personaJidad que los obtenidos de entrevistas estructuradas 
(P. Kernberg et a/., 1997).
En ausencia de intervención del ambiente, se esperaría que la manifestación de los 
trastornos de personalidad se hiciera más evidente, intratable y desadaptativa con las 
nuevas exigencias del desarrollo relacionadas con cada transición. Livson y Peskin (1967) 
informan que comportamientos evaluados en la primera parte de la adolescencia ( l i a 
13 años de edad) predicen de mejor manera el funcionamiento adulto que compor­
tamientos semejantes evaluados cuando los niños eran menores o en la mitad de la 
adolescencia. Entonces, la manera en que maneje el niño la transición entre la educa­
ción primaria y secundaria es un mejor indicador de cómo manejará cambios similares 
más adelante en la vida, en comparación con lo que se hallaría en los comportamien­
tos evaluados durante periodos más estables del desarrollo. Este hallazgo se explica por 
las defensas características y mecanismos de confrontación que se observan en estas 
situaciones, dado que el niño intenta manejar las ansiedades propias de las transicio­
nes del desarrollo.
Sin embargo, ¿qué sucede con las situaciones que no parecen demostrar continui­
dad? ¿Qué debe hacerse si el niño cumple el criterio diagnóstico de trastorno de perso­
nalidad en una etapa pero no muestra estabilidad longitudinal hacia etapas posteriores 
del desarrollo? En efecto, como se ha señalado, el D SM -IV casi advierte que se espere 
dicha situación. D. Bernstein y colaboradores (1996) informan que 43% de los tras­
tornos de personalidad no fueron persistentes en adolescentes a quienes dieron se­
guimiento longitudinalmente. ¿Esto quiere decir que el diagnóstico inicial estaba equi­
vocado, o que el funcionamiento del niño es aún inestable (lo que indicaría que el 
concepto de un trastorno de personalidad no es sostenible en niños)?
Debe reconocerse que hay rasgos y trastornos de la personalidad que pueden cam­
biar, y de hecho lo hacen, no sólo durante la infancia y la adolescencia sino también 
en la vida adulta. ].C . Perry (1993) revisó estudios longitudinales de adultos diag­
nosticados con un trastorno limítrofe de la personalidad y concluyeron que, después 
de 10 años, 52% del grupo original de pacientes mantuvieron un diagnóstico “defini­
tivo o probable” de este trastorno, con una remisión de 3 .7% cada año. Aún más, no es 
inusual que los adultos muestren comorbilidad de diagnósticos de trastornos de perso­
nalidad de diferentes grupos del Eje II. También existe considerable heterogeneidad 
dentro de un diagnóstico de trastorno de personalidad: dos individuos con un diag­
nóstico de trastorno limítrofe de la personalidad pueden manifestar características muy 
diferentes del mismo (Widiger.y Trull, 1992). Por tanto, un “tipo puro” no es fácil­
mente identificable, y los adultos no deben ser la regla de oro en el estudio de la 
estabilidad del trastorno de personalidad en niños. Pasar por alto esta heterogeneidad 
en adultos sería poco productivo, y sólo serviría para desacreditar la existencia de tras­
tornos de personalidad en niños.
La preocupación de los autores es que los estándares del D SM -IV podrían de­
salentar inconscientemente el diagnóstico de los trastornos de la personalidad en niños 
y disminuirían entonces la posibilidad de que los clínicos e investigadores estuvieran 
dispuestos a dar ese diagnóstico. Dicha tendencia serviría para confirmar la suposi­
ción del DSM , pero no aporta la información necesaria para la valoración apropiada
de esta postura. En opinión de los autores, puede haber estabilidad y coherencia a lo 
largo del tiempo en muchos aspectos de) funcionamiento del niño que son impor­
tantes en el desarrollo de los trastornos de personalidad.
Hasta el momento, los autores respaldan la aplicación de los criterios adultos de 
trastorno de personalidad en niños. Es su creencia que ejemplos de tal criterio pueden 
ser identificados de manera confiable en niños. Utilizar este enfoque quizá permita 
establecer un fundamento inicial a partir del cual se pueda proceder para que, con el 
tiempo, sea identificado un criterio del desarrollo específico que pueda reflejar los 
cambios del mismo y prodti7xa una psicopatología más exacta del desarrollo de la 
personalidad y los trastornos de la misma.
Comparar a niños con trastornos de personalidad con aquellos que no los tienen 
puede resultar más productivo que comparar a adultos con niños. Las diferencias entre 
narcisismo normal del desarrollo y patológico sirven como ilustración: en el primero, 
el pequeño desea ser el centro de atención y espera apoyo, mientras reconoce su depen­
dencia y expresa agradecimiento; el niño con narcisismo patológico también exige ser 
el centro de atención, pero no acepta la dependenciani muestra gratitud.
El punto de vista de los autores es que los trastornos de personalidad en niños, 
como en adultos, son identificables de manera confiable, se correlacionan con otros 
trastornos de los Ejes I y II, y muestran un patrón de persistencia que causa un impacto 
generalizado y grave.
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El estudio de la personalidad se enfoca en las diferencias individuales. Aunque los ha­
llazgos experimentales generalizados de la biología, la psicología y la psiquiatría son 
indispensables para este análisis, el objetivo específico es encontrar y explicar aquellas 
diferencias que aparecen consistentemente y que caracterizan a individuos o tipos de in­
dividuos y que diferencian a unos de otros. Uno puede entender entonces hasta que punto 
sirven las diferencias como modificadores del funcionamiento humano general.
Este capítulo describe las variables sobresalientes del desarrollo infantil que contribu­
yen a la descripción, comprensión y tratamiento de los trastornos de la personalidad.
0 Temperamento. Una disposición de base biológica que influye en la interacción 
del niño y su mundo, que afecta tanto a la naturaleza como al estilo de aproxima­
ción del niño hacia los demás y su reactividad hacia ellos.
0 Identidad. Una estructura mental interna que involucra el sentido en desarrollo 
de la identidad del sí mismo a lo largo del tiempo y de las situaciones.
o Género. Una dimensión fundamental, un componente en sí mismo de la identi­
dad en desarrollo que define al individuo a través de las culturas y lo envuelve en 
ciertas expectativas conductuales; una dimensión en la cual varía el tipo y frecuen­
cia de la psiccipatología.
« Trastornos neuropsicológicos del desarrollo. D éficit en el funcionam iento 
cognitivo y yoico que incluye procesos neuropsicológicos y afecta la manera en la 
que el niño puede procesar, organizar y recordar información.
• Afecto. Las reacciones emocionales y el “pegamento” interno mental, que liga las 
representaciones del sí mismo y del otro.
° Mecanismos de defensa. La manera característica en la que el niño afronta y se 
adapta al estrés interno y externo y que resulta, como tal, un elemento importante 
en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos de personalidad.
Estos componentes variables de la personalidad son, en cierta medida, influenciados 
por las experiencias del niño, pero son también factores evocativos que en sí mismos 
influyen en la reactividad del niño hacia el mundo y afectan la manera en que éste 
interpreta y construye sus experiencias.
También resultan fundamentales en la definición de una personalidad normal. Un 
niño o adolescente normal puede ser descrito como aquel que funciona de acuerdo con 
las normas de desarrollo con respecto a las expectativas de género, que ba establecido 
un sentido de identidad apropiado a su edad, y que tiene acceso a niveles altos de defensa 
aceptados normativamente para dicha edad, en especial los que se hacen evidentes en 
los recursos empleados en el uso adaptativo y flexible de los mecanismos de defensa y 
de afrontamiento. Un niño así puede establecer relaciones con otros y anticipar sucesos, 
ejecutar y completar tareas no académicas, y utilizar el sentido.del humor y la subli­
mación. Las relaciones sociales del joven reflejan una capacidad de empatia y mutua­
lidad, una consideración por los demás y la habilidad de tener “amigos de verdad” y no 
simples amistades casuales. El niño puede retardar las reacciones impulsivas, mostrar 
la capacidad de introspección y prueba de realidad, así como un sentido de realidad 
desarrollado. La identidad del niño incluye un funcionamiento superyoico sólido, re­
flejado en la capacidad para conocer las reglas, aprender de los errores, sentir remordi­
miento y reparar.
Los componentes, descritos por separado a continuación, se comprenden mejor 
como contribuciones interactivas a una personalidad en desarrollo y a trastornos de la 
personalidad.
T EM P ER A M EN T O
Definición. Las diferencias entre temperamento, emociones y personalidad no son 
siempre muy claras. Algunos — los autores entre ellos— consideran el temperamento 
como un rasgo de personalidad que hace su aparición de manera muy temprana en la 
vida (Hagekull, 1994); otros, al referirse a rasgos como constricción, asertividad y 
timidez, parecen usar como sinónimos temperamento y personalidad (véase p. ej., 
Plutchik, 1993). Otro ejemplo se refiere a las “organizaciones emocionales nucleares” 
en niños (Magai y Hunziker, 1993), que incluyen elementos como “satisfacción” y 
“hostilidad precavida”, reminiscentes de descripciones de algunos factores de la perso­
nalidad del adulto como “conformidad” (Costa y McCrae, 1994) y dimensiones de 
temperamento, como “miedo” (Rothbart et al., 1995).
Está bien establecido que el temperamento se refiere a comportamientos que apa­
recen temprano en la vida, por lo general durante el primer año — en otras palabras, 
conductas que suelen tener orígenes biológicos y genéticos, que poseen correlatos 
neurobiológicos, y permanecen a través del tiempo y de diversas situaciones (Rutter, 
1987; Wachs, 1994). El temperamento aporta un componente emocional a la forma­
ción y expresión de la personalidad. Es en el manejo de estas emociones, durante el 
transcurso del desarrollo, que el temperamento actúa como una contribución constan­
te de la personalidad.
Medición. La superposición de conceptos y términos utilizados en la identifica­
ción del temperamento, personalidad y sintomatología en niños ocurre, por lo menos 
en parte, porque se miden con frecuencia de manera similar. Por lo común se les dan 
cuestionarios a padres o maestros y se les pide que indiquen los comportamientos que
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caracterizan al niño. El contenido de dichos cuestionarios se establece por el nivel de 
desarrollo del niño, el cual determina sus capacidades conductuales. Cambios en el 
contenido relacionados con la edad reflejan un mayor impacto del proceso cognitivo y 
de su motivación, y aún más cambiante — aunque menos evidente— será el impacto 
en el aspecto neuvobiológico. Por ejemplo, en la infancia media, el nivel de actividad 
(especialmente en las escalas de los maestros) se convierte en una característica de 
personalidad menos evidente e importante (Eaton, 1994).
Organización. Enfoques estadísticos, como los análisis factoriales, se aplican a los 
resultados del cuestionario para determinar si existe una estructura u organización que 
caracterice al temperamento. Han surgido algunos factores en común de las escalas de 
temperamento en niños, incluyendo el trabajo del Estudio Longitudinal de Nueva 
York (Thomas y Chess, 1977); los cuales se mencionan a continuación:
— actividad (p. ej., velocidad y control de la actividad motora gruesa)
— emociones negativas, incluso intensidad y frecuencia de reacciones negativas y 
sus derivados (p. ej., frustración, novedad, estrés)
— persistencia en tareas, lo que implica aprendizaje y atención, y es más notorio 
en las escalas de maestros que en las de los padres
— adaptación (es decir, al cambio), con el apoyo de habilidades de autocontrol
— inhibición, una sustanciosa escala que describe las primeras reacciones frente a 
extraños y la tendencia a buscar o evitar novedades
— ritmo y umbral biológico, un factor más evidente en lactantes y preescolares, 
que refleja la irritabilidad del niño como reacción al estímulo (Martin et al., 
1994).
Los cinco factores que surgen del análisis de los inventarios de temperamento de A. 
Angleitner y F. Ostendorf (1994) fueron estabilidad emocional, ritmo, actividad y 
tiempo, socialización y control de impulsos.
Se utilizan enfoques estadísticos semejantes con escalas de personalidad, las que 
también dependen de la reacción de los calificadores a las listasde conductas y tipos de 
personalidad. Los niños fueron calificados por observadores adultos, mientras que los 
resultados de escalas de personalidad de adultos están basados en la autocalificación. 
Análisis de los cuestionarios de personalidad de adultos identificaron consistentemente 
cinco factores que caracterizan una personalidad adulta normal (Goldberg y Rosolack, 
1994). Paul Costa y Robert McCrae (1998) han contribuido a la elaboración del Five- 
FactotModel (FFM) (Modelo de los Cinco Factores), que también resulta útil parala com­
prensión de los trastornos de personalidad (Costa y Widiger, 1994). A continuación se 
describen los cinco factores de alto nivel o las cinco dimensiones amplias del FFM , 
junto con sus facetas relacionadas o rasgos característicos (Costa y McCrae, 1994).
1. Neuroticismo (N) alude al nivel típico de ajuste emocional del individuo. Los indi­
viduos con puntuaciones altas en esta dimensión a menudo experimentan aflicción 
emocional. Entre sus facetas componentes están la ansiedad, hostilidad, depresión y 
vulnerabilidad.
2. Extraversión (E) se refiere a la necesidad del individuo de estimulación, su estilo 
preferente de interacción interpersonal, y su experiencia del placer. Individuos con 
puntuación alta en E tienden a ser sociables, optimistas y afectuosos, mientras que 
los individuos con puntuación baja en E son más reservados, independientes y se­
rios, aunque no necesariamente poco amistosos.
3. Apertura (O, del inglés openness) califica la curiosidad del individuo y su búsqueda 
por lo novedoso. Individuos con un alto O son imaginativos y poco convenciona­
les, mientras que los individuos bajos en O son más conservadores.
4. Conformidad (A, del inglés agreeableness) se refiere a cómo los individuos se rela­
cionan con los demás, personas con A elevada tienden a ser confiadas, dadivosas y 
empáticas, mientras que si califican con un bajo nivel de A (se les conoce como 
“antagónicos”) tienden a ser cínicas, desconfiadas, irritables y despiadadas.
5. Escrupulosidad (C, dei inglés consejentiousness) se refiere a la organización y per­
sistencia del individuo hacia el logro de objetivos. Los individuos altos en C son 
organizados, puntuales y perseverantes, mientras que aquellos con puntuaciones 
bajas en C son descuidados y perezosos.
J. Digman (1994) también presentó cinco factores que describen la personalidad de 
los niños. Estos factores son Extraversión, Amigabilidad, Escrupulosidad, Neuroticismo 
e Intelecto. Son extraordinariamente semejantes al FFM y sugieren que puede haber 
una continuidad del desarrollo entre estructura de personalidad en niños y adultos.
John y colaboradores (1994) también han demostrado que el FFM puede aplicar­
se a adolescentes, pero también recalcan que existen diferencias importantes en el desa­
rrollo. Por ejemplo, identifican el factor “irritabilidad” en el adolescente, el cual no se 
ve como una identidad separada en los adultos. Sugieren que este hallazgo puede ser 
indicativo de que el factor Neuroticismo, del cual la irritabilidad es un componente, 
sufre un cambio con el desarrollo, tal vez integrando componentes que al principio 
estaban separados en éste.
Al considerar la relación entre personalidad y temperamento, es valioso señalar que 
cuando Digman (1994) quitó aquellos reactivos de la escala que se relacionaban con el 
Intelecto, los cuatro factores restantes fueron Sociabilidad, Miedo, Enojo e Impulsividad; 
éstos son parecidos a los factores revisados en las escalas de temperamento en niños. En 
efecto, como la cognición que caracteriza al niño en desarrollo se convierte en obvia 
para los adultos y es más fácil de medir o de inferir mediante los cuestionarios, la estruc­
tura (o factores) de personalidad en niños, adolescentes y adultos pareciera ser seme­
jante, la distinción entre temperamento y personalidad se hace más evidente.
M. Rothbart y colaboradores (1994, 1995) han ofrecido un modelo de tempera­
mento que resulta útil al fomentar el pensamiento integral de varios componentes de la 
personalidad. Definen al temperamento como “diferencias individuales de tipo cons­
titucional en reactividad y autorregulación dentro de los dominios de las emociones, 
actividades motoras y atención” (Rothbart et al., 1995). Ellos trataron de identificar 
los procesos psicológicos que subyacen a la personalidad y, cuando resulta factible, los 
sistemas neurológicos que apoyan dichos procesos. Este enfoque se diferencia de otros 
como el FFM , el cual identifica de manera estadística dimensiones de la personalidad
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sobre la base de las semejanzas conductuales (Ahadi y Rothbart, 1994). Derryberry y 
Rothbart (1997) presentaron recientemente un enfoque que considera al tempera­
mento com o un posible precursor de la personalidad, distinguiendo entre los Sistemas 
Motivacional y de Atención, y sus sustratos subyacentes.
SISTEMA MOTIVACIONAL
De acuerdo con Derryberry y M. Rothbart (1997), el Sistema Motivacional ha evolucio­
nado para ser un enfoque positivo, defensivo y de necesidades nutricias y es controlado 
por el sistema límbico del cerebro. Incluye cuatro tipos de comportamiento: de acerca­
miento, temeroso, de frustración y agresivo, y de afiliación y de nutrición emocional.
1. Las conductas de acercamiento son aquellas incluidas por lo común bajo Extraver­
sión. Abarcan sensibilidad a las recompensas e interacción activa con el medio, 
sociabilidad com o un intento por obtener recompensas délos demás, impulsividad 
en reacción a señales de que hay alguna posible recompensa, búsqueda de sensacio­
nes y un nivel elevado de actividad. A los seis meses de edad los niños difieren en 
sonrisas, risas y Iatencia hacia objetos que se acercan. Las tendencias de acercamien­
to observadas en infantes se relacionan con tendencias de acercamiento e impulsividad 
en niños de siete años.
2. Los com portamientos temerosos se refieren al sistema de ansiedad en versiones 
anteriores a este modelo. Incluyen expresiones de miedo, enojo y frustración; triste­
za; timidez; malestar; y una baja capacidad para ser consolado. Estas cualidades, las 
que pueden observarse desde los nueve meses de edad, resultan en una inhibición de 
la conducta, y aparecen más adelante en el desarrollo, en comparación con las con­
ductas de acercamiento. La inhibición temerosa es una característica estable y se han 
encontrado correlaciones significativas entre el temor del lactante y el del niño que 
está en edad de empezar a caminar, así com o el tem or en edad temprana y el 
que surge cuando el niño es evaluado de nuevo a la edad de siete años.
3 . Los comportamientos de frustración y agresivos tienen correlaciones diferentes de 
los comportamientos temerosos, así que Derryberry y Rothbart (1997) argumentan 
que la emotividad negativa debe ser diferenciada de acuerdo con ello. Mientras que 
el miedo en los muy pequeños se relaciona de manera inversa con la emotividad 
positiva de los 6 a 7 años de edad, la frustración conlleva una relación directa con la 
emotividad positiva de esa etapa. Asimismo, el temor en los pequeños es predictivo 
de bajos niveles de conductas de acercamiento, pero el enojo o frustración predicen 
mayor conducta de acercamiento a los 6 y 7 años. La frustración y el enojo quizá 
reflejen conductas de acercamiento que han fracasado por demoras o malos enten­
didos. Una vez que el niño logra ser claro en la expresión de sus necesidades, y si los 
demás muestran la capacidad de responder, las conductas de acercamiento deben 
emerger intactas.
4 . Las conductas de afiliación y nutrición comprenden comportamientos afectivos y 
pueden relacionarse con el desarrollo de la conciencia, la empatia y el altruismo.
SISTEMA DE ATENCIÓN
El Sistema de Atención hace distinciones entre diferentes funciones y áreas corticales 
asociadas: 1111 Sistema de Vigilancia que mantiene un estado de alerta yda soporte al 
comportamiento defensivo; un Sistema de Atención Posterior que controla las funciones 
de orientación y permite a la atención hacer a un lado un estímulo y enfocarse en otro; 
y un Sistema Anterior (Cortical) que incluye funciones ejecutivas que regulan el Sistema 
Posterior, control de la atención a la información semántica y que resulta básico para el 
control derivado de operacionesc. tales como la planeación y la anticipación.
Derryberry y Rothbart (1997) han sugerido muchas implicaciones interesantes de este 
modelo. Por ejemplo, el niño con fuertes tendencias de acercamiento se expondrá a un 
mundo diferente que el experimentado por el niño evitativo, temeroso; específicamente, 
el niño tendiente al acercamiento tendrá mayor exposición a situaciones y momentos 
novedosos y experimentará afectos positivos durante estas experiencias, mientras que 
el niño temeroso evitará lo novedoso, buscará familiaridad y experimentará afectos 
negativos en situaciones nuevas. Entonces, su desarrollo representacional de sí mismo, 
de otros y de su mundo será diferente. Algunos estarán alertas al peligi'o, lo verán donde 
otros ven emoción, y se verán a sí mismos como vulnerables en vez de competentes y 
aceptados. (Sin embargo, la ausencia de emotividad negativa no es el objetivo del desa­
rrollo ideal, dado que también está relacionada con el desarrollo de cualidades positivas, 
como empatia y conciencia. Para algunos niños especialmente agresivos, su mínimo 
nivel de temor puede dejarlos sin un mecanismo con el cual modificar la agresión.)
El modelo tiene también implicaciones para el tratamiento. Además de las impli- . 
caciones farmacológicas para las si tuaciones corticales de los Sistemas de Acercamiento 
y Ansiedad, Derryberry y Rothbart han sugerido cómo la atención de los niños puede 
modificarse para ayudar a su adaptación. Niños con conductas de evitación que enfo­
can su atención en el peligro y escape pueden ser ayudados a descubrir métodos de 
afrontamiento y reducción de peligro al involucrarlos en vez de dejarlos fugarse; a los- 
niños temerosos se les puede ayudar a dirigir su atención en una dirección diferente a 
la de las- sensaciones corporales.
El trabajo de Derryberry y Rothbart ayuda a conceptuar la transición de temperamen­
to a personalidad y a pensar acerca de las aplicaciones clínicas prácticas. T. Wachs (1994) ha 
enfatizado el “engranaje” entre el temperamento del niño y de su ambiente. Ha señalado 
que el niño tímido puede desarrollarse en direcciones ya sea de mayor introversión y neuro­
sis o mayor extraversión y estabilidad, dependiendo de la naturaleza de la intervención que 
experimenta del medio. Es de interés, y tal vez de cierta ironía, que los modelos de tempe­
ramento que sugieren un componente genético tan fuerte puedan proveer una base para 
conceptuar intervenciones que modifiquen el efecto de los extremos temperamentales.
5DENT1PA0
La identidad no es un concepto sencillo y unitario. Tiene características interpersonales 
e intrapsíquicas (Akhtar y Samuel, 1996) que fueron descritas en la obra de E. Erikson
(1959), quien habló de la identidad personal como una toma de conciencia del indivi­
duo de su “constancia de sí mismo y continuidad en el tiempo” y también del recono­
cimiento de esta identidad del sí mismo y continuidad individual en otros.
Erikson menciona que la consolidación de la identidad resulta esencial con respec­
to al desarrollo adolescente normal, y la abundante investigación académica posterior 
fue dedicada a la elaboración teórica (p. ej., delimitación de etapas y estilos de identi­
dad) y a la valoración de la formación de la identidad en adolescentes y adultos jóvenes 
(Blasi y Glodis, 1995; Marcia, 1966). El proceso de la formación de identidad, de 
acuerdo con Erikson, es aquél en el cual el adolescente sintetiza y se deshace de identi­
ficaciones e introyecciones previas, de tal manera que pueda surgir una identidad indi­
vidual integrada. El reconocimiento y aceptación de esa persona por la comunidad es 
una parte relevante del proceso. Sin embargo, siguiendo a Erikson, puede darse una 
confusión aguda en la identidad cuando el adolescente enfrenta alguna “exigencia de 
compromiso simultáneo de intimidad física, elección vocacional, una actitud de com­
petencia vigorosa o autodefinición psicosocial”.
La identidad, normal y patológica, resulta nuclear para los conceptos de perso­
nalidad y trastornos de personalidad. S. Akhtar y S. Samuel (1996) han elegido de la 
literatura algunos componentes de la identidad que pueden ser de utilidad en la des­
cripción de una identidad sana y para conducir la entrevista y la intervención clínicas. 
Dichos componentes incluyen una imagen corporal realista, identidad del sí mismo 
subjetiva, aptitudes y comportamientos consistentes, continuidad temporal de la expe­
riencia de uno mismo, genuinidad y autenticidad, claridad de género, conciencia 
internalizada, y origen étnico.
La teoría de las relaciones objetales describe las representaciones mentales internas 
del individuo acerca de sí mismo y de otros. La experiencia del individuo de su propia 
identidad es descrita en términos de su sentido de diferenciación e individuación con 
respecto a los demás. La integración de las representaciones del sí mismo y cié otros con­
lleva un proceso de desarrollo que está influido por factores biológicos y experimentales. 
| .O. Kernberg (1976) ha considerado la difusión de la identidad como un criterio
§ central de la organización limítrofe de la personalidad. La difusión de la identidad se
“ relaciona con representaciones mentales parciales más que integradas de uno mismo y
<3 de otros, mismas que son producto del uso de mecanismos de defensa, como la esci-
1 sión, lo que permite al individuo evitar la conciencia de características odiadas en
§ quienes él amay necesita. El D SM -IV incluye perturbaciones de identidad (“autoimagen
'§. o sentido del sí mismo notoria y persistentemente inestable”) como uno de los nueve
% criterios para un trastorno limítrofe de la personalidad (de los cuales sólo cinco son
g necesarios para el diagnóstico). S. H urty colaboradores (1992) han señalado que pa-
■§ ciernes adultos con trastorno limítrofe de personalidad son un grupo heterogéneo; un
| subgrupo, el de la Identidad, se caracteriza por “sentimientos crónicos de vacío y abu-
§ rrimiento, perturbación de la identidad e intolerancia a estar solo”. El experimentar
¡5 vacío y dificultad de estar a solas también se observa en niños limítrofes preadolescentes
| (Bleiberg, 1994).
¡§ Las ideas mencionadas enfatizan un proceso de formación de la identidad que 
se acelera a lo largo de la adolescencia y alcanza su resolución en el adulto joven.
Puede ser que la identidad — definida como la capacidad para integrar algunas 
identificaciones y eliminar otras, además de emplear una orientación hacia el fu­
turo para conceptuar ocupaciones y relaciones— requiera de elementos del razo­
namiento operacional formal, mismo que emerge en los adolescentes (Jnhelder y 
Piaget, 1958).
Sin embargo, aunque el concepto de identidad es claramente esencial para analizar 
la personalidad y sus trastornos, una propuesta que lo circunscriba al desarrollo ado­
lescente limita su utilidad para aquellos que trabajan con preadolcscentes. Los com­
ponentes descritos por Akhtar y Samuel (1996) y las características del Grupo de 
Identidad señalado por Hurt y colaboradores (1992) pueden examinarse también en 
niños. La investigación actual en psicopatología del desarrollo pocas veces se refiere a 
la identidad, pero existe un incremento en el énfasis que se ha centrado sobre el desa­
rrollo del sentido del sí mismo en el niño, junto con el desarrollo de su conciencia 
acerca de poseer una vida mental separada de otros. Estas representaciones internas 
altamente complejas del sí mismo y de otros, pueden ser consideradas como una ma­
nera en que se manifiesta la identidad en los niños más pequeños. Respectivamente, las 
desviaciones