30 Conceptos Integrales de Fertirriego

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Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura 
 
 
Conceptos Integrales de Fertirriego 
Claves para Lograr Rendimiento y Calidad en los Cultivos 
 
 
Noviembre de 2018 
 
Autor: Miguel Ancizar Romo Pazos
Gerente General-Fertirriego Ltda., Colombia 
 
Dentro de una explotación agrícola, cada vez más cobran importancia los sistemas de fertirriego como 
herramienta para lograr los resultados esperados por los productores, dada su función primordial de 
aplicación oportuna, eficiente y uniforme de agua y nutrimentos al cultivo para que brinden las 
condiciones apropiadas y así las plantas puedan expresar su máximo potencial productivo. 
 
En este aspecto de los sistemas de fertirriego, si bien las ventajas y limitaciones del fertirriego ya han sido 
muy difundidas y conocidas, hay diversidad de opiniones y conceptos desde su concepción en los diseños 
preliminares, pasando por uso, manejo, monitoreo o seguimiento y mantenimiento de los sistemas. Esta 
heterogeneidad de conceptos genera diversos tipos de problemáticas en el desarrollo del cultivo y por 
ende en el resultado final de la calidad y el rendimiento, y es muy común encontrar excusas de los 
deficientes resultados en otros aspectos como el clima, el suelo, las plagas y enfermedades, genética de 
las plantas, entre otros, pero el riego y la nutrición deficientes son también en gran medida responsables 
de un mal resultado. 
 
Los Conceptos Integrales de Fertirriego son los 
aspectos que se deben tener en cuenta 
durante todo el proceso de implementación, 
manejo y control del sistema para lograr altos 
índices de productividad, calidad y 
uniformidad de las cosechas, basado en el 
manejo correcto de los criterios técnicos 
implicados, haciendo más eficiente la 
aplicación y aprovechamiento de agua y 
fertilizantes por el cultivo. 
 
Estos son los 5 aspectos de los que se 
componen los Conceptos Integrales de 
Fertirriego: 
 
1. Diseño agronómico 
2. Diseño hidráulico y geométrico 
3. Manejo técnico 
4. Sistema de monitoreo 
5. Mantenimiento preventivo 
Figura 1. Conceptos Integrales de Fertirriego. 
Fuente: Romo M, 2017. 
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/los-sistemas-de-riego-aptos-para-la-fertirrigacion
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/funcionamiento-y-mantenimiento-del-cabezal-y-cinta-de-riego
https://www.intagri.com/articulos/nutricion-vegetal/la-compatibilidad-de-los-fertilizantes-en-fertirrigacion
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Si uno de estos aspectos fracasa, fracasará todo el sistema y el resultado final esperado no será el mejor, 
ya que están interrelacionados entre sí. 
 
1. Diseño agronómico del sistema de fertirriego 
El diseño agronómico del sistema de fertirriego define cuales son los aspectos con los que debe estar 
formado el sistema de riego para que cumplan a cabalidad con los requerimientos hídricos y nutricionales 
de la planta, con condiciones ideales de eficiencia y uniformidad tanto en la aplicación de agua como de 
fertilizantes, de tal forma que brinden las condiciones ideales para aprovechar al máximo el potencial 
productivo de la planta, con una relación técnico económica viable y que generen rentabilidad adecuada. 
 
Los equipos de fertirriego requieren que sean 
diseñados de manera específica o particular para 
cada caso, dependiendo de múltiples factores 
como el tamaño del área a regar, geometría del 
terreno, la densidad de siembra, el tipo de cultivo, 
la topografía el tipo de suelo, entre otros aspectos 
de carácter agronómico. Encontrar el diseño 
agronómico del sistema de fertirriego ideal no es 
tarea sencilla, ya que depende de múltiples 
variables de la planta o cultivo, del tipo de suelo, 
del agua de riego, del clima, entre otros factores, y 
se debe encontrar un equilibrio entre los aspectos 
técnicos y económicos para hacer viable el sistema 
y en este sentido, la experiencia y los estudios de 
caso de éxito y fracaso tienen relevante 
importancia para ello. 
 
Estos son los principales aspectos que se deben 
analizar para definir un diseño agronómico 
adecuado: densidad del cultivo, tipo de sistema de 
fertirriego (microaspersión o goteo), lámina crítica de riego o evapotranspiración del cultivo ETVc, jornada 
de riego, textura del suelo, infiltración básica del suelo, topografía del terreno, distancia entre goteros, 
caudal de goteros, laterales de goteo por surco, precipitación del sistema de riego, entre otros. 
 
 
 
 
DESCRIPCIÓN UNIDAD VALOR
DISTANCIA ENTRE SURCOS m 7,0 
DISTANCIA ENTRE PLANTAS m 2,0 
PLANTAS POR HECTAREA un 714,3 
CAUDAL DEL GOTERO Lts/hr 1,60 
TIPO DE GOTERO Tipo Autocomp
CARACTERISTICAS DEL GOTERO Diam/Esp 16mm/15mil
DISTANCIA ENTRE GOTEROS m 0,4 
MANGUERAS POR SURCO un 3,0 
GOTEROS POR HECTAREA un 10.714 
CAUDAL POR HECTAREA m3/hr/Ha 17.143 
PRECIPITACION DE RIEGO mm/hr 1,71 
PENDIENTE DEL TERRENO % 1,0 
LONGITUD LOTE TIPICO m 125,0 
ANCHO LOTE TIPICO m 320,0 
AREA MEDIA POR VALVULA Ha/Valvula 4,00 
CAUDAL POR VALVULA TIPICA m3/hr 68,6 
AREA TOTAL Ha 160,0 
PLANTAS TOTALES un 114.286 
CULTIVO DE PALTA - 160 Has
PARAMETROS DE DISEÑO AGRONOMICO 
Cuadro 1. Ejemplo de parámetros de diseño 
agronómico de un sistema de fertirriego para 
cultivo de palta (aguacate) de 160 has. 
Fuente: Romo M, 2017. 
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/clasificacion-de-aguas-para-riego-agricola
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/sistema-de-riego-por-goteo
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Un inadecuado diseño agronómico del sistema es la primera causa de fracaso del sistema y de la 
explotación agrícola. Son muy comunes los errores que se encuentran en este aspecto, donde hay 
sistemas muy ajustados por temas presupuestales o incorrectas decisiones o sistemas de riego con 
equipamientos muy ostentosos que no brindan beneficios importantes al cultivo. 
 
2. Diseño hidráulico y geométrico del sistema de fertirriego 
El diseño geométrico del sistema 
consiste en encontrar la mejor 
distribución geométrica de hileras de 
siembras, de lotes, de orientación del 
cultivo, de largo de laterales, entre 
otros aspectos, para que el sistema de 
riego pueda operar en forma eficiente 
y uniforme, teniendo en cuenta 
factores agronómicos que afectan al 
desarrollo del cultivo como topografía, 
dirección de los vientos, luminosidad, 
manejo agronómico del cultivo, 
labores mecanizadas, etc. 
 
Una adecuada distribución geométrica del sistema repercute directamente en el diseño hidráulico y en la 
operación del sistema. Por ejemplo, un cultivo que requiere un sistema de goteo autocompensado y 
antidrenante, no puede sembrarse las hileras del cultivo perpendiculares a las curvas de nivel, porque el 
sistema antidrenante no funcionaría por los desniveles de la topografía, generando drenaje residual de 
las mangueras de goteo en las partes bajas de los surcos, generando saturación del suelo, asfixia radicular 
y desuniformidad en la aplicación de agua y nutrientes. 
 
El diseño hidráulico del sistema de riego consiste en el cálculo hidráulico de cada uno de los componentes 
del sistema de fertirriego, desde la succión del sistema de bombeo o cabezal de riego, pasando por el 
sistema de filtrado, sistema de inyección de fertilizantes, mezcla de fertilizantes, tuberías en campo, 
automatización, válvulas de control, accesorios, hasta el último gotero o gotero crítico del campo, de tal 
forma que permita aplicar el agua y los fertilizantes solubles vía fertirriego con valores de Uniformidad y 
Eficiencia adecuados a un costo racional.Figura 2. Sistema de fertirriego por microaspersión para 
15 has de limón Tahití. 
Fuente: Romo M, 2017. 
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/riego-por-goteo-con-regulacion-de-flujo
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Estos componentes diseñados, calculados, y ensamblados de manera técnica permiten llevar el agua y los 
fertilizantes a cada una de las plantas en forma eficiente y uniforme. Un adecuado sistema de riego debe 
ser: diseñado, calculado y valorizado con materiales de buena calidad y tecnología, de marcas con 
experiencia y reconocidas, con materiales robustos que le permitirán una larga duración y estabilidad en 
el funcionamiento a través del tiempo, generando resultados tangibles en la calidad y productividad del 
cultivo y desde luego, con costos razonables a una óptima relación costo beneficio. 
 
3. Manejo técnico adecuado del sistema de fertirriego 
Consiste en el manejo adecuado del sistema de tal forma que brinde las mejores condiciones de riego y 
nutrición a las plantas para su máximo aprovechamiento, repercutiendo así directamente en el logro de 
altos rendimientos y calidad, que brinden rentabilidad al productor. Involucra aspectos de ¿cómo?, 
¿cuándo?, ¿cuánto fertirrigar?, requerimientos del cultivo, dosis y fuentes de fertilizantes, entre otros 
aspectos. Un buen manejo técnico del fertirriego está basado en los siguientes principios o conceptos 
fundamentales que se recomiendan aplicar en forma sistemática, coordinada y controlada: 
 
a. Fertirrigar con todos los nutrimentos requeridos por el cultivo en todos los riegos 
Determinación de dosis balanceadas nutricionalmente a partir de análisis de suelos y de la respuesta en 
las variables de producción, aplicando conjuntamente todos los elementos mayores primarios (N, P, K), 
secundarios (Ca, Mg, S), y elementos menores (Fe, Mn, Zn, Cu y B) en todos los riegos. Esto permite una 
disponibilidad permanente y una nutrición completa y balanceada para la planta durante todo el año o el 
ciclo del cultivo. Las cantidades a aplicar de cada elemento, dependen de las necesidades específicas del 
cultivo en una determinada etapa. 
 
b. Fertirrigar durante todo el tiempo de riego 
Aplicar volúmenes previos o finales de solo agua en el sistema es válido cuando hay altos riesgos de 
taponamiento de emisores con aguas de mala calidad química o de alta dureza. En la mayoría de los casos, 
esta no es la excepción, por lo cual se recomienda la aplicación de principio a fin del riego en cada una de 
las válvulas o turnos de riego y evitar tener volúmenes de agua cruda sin fertilizantes en diferentes tramos 
de tuberías que aumentan el riesgo de aplicar los fertilizantes en forma desuniforme. 
 
c. Fertirrigar durante todo el año en todos los riegos, inclusive en época de lluvias prolongadas 
Aprovechar las altas inversiones del sistema de riego no utilizando el sistema de riego para únicamente 
aplicación de agua, sino aprovecharlo para fertirriego. Riegos con solo agua son justificados cuando un 
problema de alta salinidad del suelo lo exija. En épocas secas fertirrigar según la EVT del cultivo 
acompañado de monitoreo de la humedad del suelo (organoléptico o tensiómetro portátil u otro 
método). En épocas lluviosas fertirrigar una o dos veces por semana con una lámina de riego pequeña de 
2.0 a 3.0 mm, pero aplicando los fertilizantes requeridos por el cultivo. 
https://www.intagri.com/articulos/nutricion-vegetal/manejo-de-fertilizantes-con-micronutrientes
https://www.intagri.com/articulos/agua-riego/la-dureza-del-agua-y-su-importancia-en-el-riego-por-goteo
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d. Fertirrigar en el momento oportuno, cuando la planta lo requiera 
La aplicación de agua y fertilizantes a través del sistema, debe hacerse en lo posible en jornadas hábiles 
de trabajo de la planta, es decir, cuando hay Evapotranspiración, en una jornada máxima de riego de 12 
horas. Para cultivos protegidos bajo invernadero en suelo, se recomienda diseñar el sistema para una 
máxima demanda en 8 horas de riego al día y para cultivos en sustrato se recomienda una jornada de 
riego máxima de 6 horas al día y por supuesto regando por pulsos o por láminas según la demanda diaria 
de la planta. 
 
Las frecuencias de riego deben ajustarse a las condiciones propias de retención de humedad del suelo o 
sustrato, a las condiciones del clima, de la planta, entre otros factores. En todo caso se debe buscar 
minimizar el estrés a la planta por tensiones de humedad y por disponibilidad de nutrientes en la solución 
del suelo. 
 
e. Fertirrigar en forma uniforme y eficiente 
La Uniformidad de un sistema de fertirriego indica que tan variable es la dosis de agua y fertilizantes 
realmente aplicados en campo por cada unidad de área (m2 o hectárea), unidad de planta, o unidad de 
válvula de riego. Conforme varíe la uniformidad del sistema de riego, varía la uniformidad del fertirriego, 
de ahí que los sistemas de fertirriego deben diseñarse con altos niveles de uniformidad (> 90%) y tomar 
las respectivas acciones preventivas a través del tiempo para mantener esta uniformidad. 
 
La eficiencia de aplicación del agua y fertilizantes indica la cantidad real aplicada por cada unidad de área, 
de planta o unidad de riego con respecto a la cantidad deseada o programada. 
 
La uniformidad y eficiencia reales medidas en campo en muchos sistemas y cultivos distan mucho de los 
valores teóricos diseñados, calculados o deseados, razón por la cual es muy importante trabajar de 
manera constante en el mejoramiento de estos aspectos que parten desde un adecuado diseño 
agronómico, geométrico e hidráulico del sistema. 
 
La uniformidad de la aplicación de los fertilizantes es fácilmente medible con los valores reales de 
Conductividad Eléctrica (EC) y pH a la salida de los goteros en condiciones normales de operación, con un 
equipo de medición confiable. 
 
Para lograr buenos niveles de eficiencia y uniformidad en la dosificación de agua y fertilizantes, es 
indispensable contar con sistemas automáticos de riego pero que sean confiables y precisos, brindándoles 
también un buen nivel de mantenimiento y control. 
 
 
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f. Fertirrigar en forma disponible para la planta 
La aplicación de la solución nutritiva en los goteros, debe tener un pH óptimo para maximizar la 
asimilación de nutrimentos mayores y menores por la planta. Valores muy altos de pH harán que los 
elementos menores estén poco disponibles para la planta, ya que por tratarse de elementos metálicos 
con pH altos precipitan en forma de gránulos insolubles que nos tomados por la planta. Valores muy bajos 
de pH (<5.5 para la gran mayoría de cultivos) harán que los elementos mayores están poco disponibles 
para la planta. De ahí la importancia de logra un control en la inyección de ácidos para mantener un pH 
optimo a la salida de los goteros durante todo el riego y en todos los riegos, inclusive cuando se aplique 
agua sin fertilizantes en tratamientos especiales. 
 
Para lograr buenos niveles de eficiencia y uniformidad en la dosificación de agua y fertilizantes, es 
indispensable contar con sistemas automáticos de riego pero que sean confiables y precisos con un buen 
nivel de mantenimiento y control. No basta con contar con un adecuado sistema de fertirriego basado en 
óptimas condiciones de diseño agronómico, geométrico e hidráulico del sistema. El manejo técnico del 
sistema es fundamental para lograr un buen resultado, el cual debe estar operado bajo conceptos 
adecuados y enfocados al beneficio de las plantas. El fertirriego maneja conceptos diferentes a la 
fertilización convencional o tradicional de los cultivos (fertilización edáfica), como el requerimiento de 
fertilizantes solubles diferentes a los tradicionales, formasy frecuencias de aplicación diferentes cuyos 
manejos en un gran número de casos son desconocidos; este es un cambio cultural que no es sencillo de 
lograr e implica trabajar arduamente en capacitación de los técnicos y agricultores para obtener los 
resultados esperados. 
Figura 3. Sistema de riego automatizado. 
Fuente: Romo M, 2017. 
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4. Sistema de monitoreo del fertirriego 
Consiste en el seguimiento periódico de las variables agronómicas, químicas e hidráulicas del sistema de 
fertirriego, por personal capacitado, con formatos pre-establecidos y utilizando la información 
recolectada periódicamente para la toma oportuna de decisiones que repercuten directamente en el 
riego y la nutrición del cultivo. 
 
Entre las variables hidráulicas del sistema están la presión en difusores (goteros), caudal real en difusores, 
eficiencia de difusores, grado de taponamiento de difusores, uniformidad del sistema, diagnóstico del 
sistema, entre otras. 
 
Las variables químicas del fertirriego a monitorear, medir o controlar son la EC, pH y NO3 del agua de 
riego, de la solución madre del fertirriego, a la salida de los goteros, en el drenaje del sustrato y en el 
suelo, entre otras. 
 
Los aspectos agronómicos de un sistema de monitoreo del fertirriego incluyen la evapotranspiración de 
referencia, la precipitación, la temperatura y humedad relativa, la humedad del suelo o sustrato, el 
porcentaje de drenaje (sustrato o lisímetro), entre otros. 
 
Este sistema de monitoreo permite: 
 Detectar fallas del sistema en forma oportuna 
 Corregir fallas de manejo, programación, operación o funcionamiento del sistema, en forma 
oportuna o a tiempo y no lamentar después con altos costos; por ejemplo, el taponamiento de 
goteros, no solamente por el costo de perder una manguera de goteo, sino por el alto costo de 
perder rendimiento y calidad de la producción. 
 Asegurar el proceso de fertirriego válvula a válvula en el campo. 
 Tomar decisiones correctas de riego y fertilización día a día o semana a semana. 
 Brindar mejores condiciones para la planta. 
 Mitigar riesgos. 
 Asegurar buenos rendimientos y calidad en las cosechas. 
 
5. Mantenimiento preventivo del sistema de fertirriego 
Consiste en llevar a cabo acciones preventivas en cada uno de los componentes del sistema, en forma 
periódica y basadas en un programa de mantenimiento ajustado a las condiciones particulares de cada 
sistema, planeado bajo un cronograma, llevando a cabo unas labores de mantenimiento preventivo para 
asegurar el funcionamiento adecuado del sistema a través del tiempo que permita: 
 
 
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 Corregir oportunamente los diversos defectos o fallas en la operación que se pueden ir 
presentando a través del tiempo en sus diferentes componentes. 
 Hacer intervenciones oportunas en los componentes más vulnerables en el momento oportuno 
en forma sistemática, es decir, se interviene, aunque el equipo no haya dado ningún síntoma de 
tener un problema. 
 Mantener o incrementando la vida útil de sus componentes (bombas, filtros, inyección, tuberías, 
válvulas, conectores, goteros etc.). 
 Evitar altos costos de reparación por daños severos ocasionados por ausencia de mantenimiento 
preventivo y evitar mantenimientos correctivos técnica y económicamente traumáticos. 
 Conocer e informar permanentemente del estado y operatividad de los componentes del sistema 
 Asegurar el proceso de fertirriego brindando las condiciones adecuadas de riego y nutrición al 
cultivo a fin de lograr elevados rendimientos del cultivo 
 
Cita correcta de este artículo 
Romo, M. A. 2018. Conceptos Integrales de Fertirriego. Claves para Lograr Rendimiento y Calidad en los 
Cultivos. Serie Agua y Riego, Núm. 30. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 8 p.