FISIOLOGÍA HUMANA-88

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200 ms. Experimentos posteriores han demostrado que
este efecto se debe a la despolarización de los terminales
del nervio aferente. Debido a que el retraso de 2.5 ms es
algo mayor de lo esperado por la presencia de una sola
sinapsis, se ha postulado la presencia de una o dos inter-
neuronas. Este mecanismo inhibitorio está ampliamente
distribuido en el sistema nervioso central de mamífero, y
parece ser más eficaz que los mecanismos postsinápticos
para deprimir a nivel central las acciones excitatorias de
casi todas las fibras aferentes.
Sinapsis eléctricas
La primera demostración funcional de una sinapsis
eléctrica fue hecha en 1959 por Furshpan y Potter, quienes
empleando microlectrodos encontraron que podía haber
un paso directo de corriente eléctrica entre axones del cor-
dón nervioso abdominal de langostino. El potencial de
acción inducido a lo largo de un axón lateral gigante del
cordón nervioso se propagaba de manera pasiva a un axón
gigante adyacente iniciando un potencial de acción en la
fibra postsináptica. En este caso, esta sinapsis eléctrica
tenía propiedades de rectificación, es decir, que un poten-
cial de acción inducido en el axón postsináptico no gene-
raba un potencial de acción en el axón presináptico. En el
sistema nervioso de muchos invertebrados y también en
vertebrados (p. ej., en motoneuronas de la cuerda espinal
de rana, en células piramidales del hipocampo de rata,
etc.) se han descrito otras sinapsis eléctricas, que sin
embargo no presentan esta propiedad de rectificación. Así,
si bien las sinapsis eléctricas constituyen sólo una fracción
pequeña de todas las sinapsis, están ampliamente distri-
buidas (entre otros lugares, se las encuentra en el cerebro
humano). Un caso interesante ocurre cuando la fibra presi-
náptica de una sinapsis química tiene una superficie de
contacto muy grande con la membrana postsináptica. En
este caso, es posible que una fracción importante de la
corriente presináptica pueda pasar directamente al elemen-
to postsináptico, activándolo. Un ejemplo de coexistencia
en una misma sinapsis de los dos tipos de transmisión se
encuentra en el ganglio ciliar del pollo. 
Una diferencia estructural importante entre la sinapsis
eléctrica y la química es la presencia de vesículas sinápticas
en los terminales presinápticos de esta última. Una caracte-
rística de las sinapsis eléctricas es la ausencia de retardos
sinápticos que en las sinapsis de tipo químico determinan
una pausa de aproximadamente 1 ms entre la llegada del
T R A N S M I S I Ó N S I N Á P T I C A 59
Membrana sináptica Membrana no sináptica
Potencial de membrana (mv)
Fuera
Dentro
–48
–100
+2
0
–2
–4
–6
–8
–90 –60 –40
–56
–64
–74
–82
–96
–100
ms
5 
m
V
IP
SP
 (m
V
)
g S g m
Vm
Em
I S
E IPSP
C m I m
+
–
+
–
Figura 4.12. Determinación del potencial de reversión de corrientes postsinápticas inhibitorias. El valor determinado experimentalmente
se encuentra cerca del valor del potencial de equilibrio del CI. Circuito equivalente de la membrana en la zona sináptica. Nótese que
en este caso la apertura de la conductancia de Cloro (gs) causa un flujo de corriente hacia fuera. Coombs, tomado de AidIey, 1991.