FISIOLOGÍA HUMANA-107

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Modulación de la actividad de los receptores 
sensoriales
La excitabilidad de las terminaciones nerviosas sen-
soriales o de las células receptoras puede ser modificada.
En unos casos, ello tiene lugar de manera directa, como
ocurre con las células mecanorreceptoras de la cóclea o los
fotorreceptores, que reciben inervación eferente de neuro-
nas que modulan su excitabilidad. Otras veces, la sensibi-
lidad del receptor se modifica indirectamente, por ejemplo
haciendo mas rígidas las estructuras cuyo estiramiento
excita al receptor, como ocurre con la inervación eferente
de los husos musculares o la simpática de los barorrecep-
tores arteriales. Finalmente, la liberación de sustancias
químicas por células vecinas puede variar la excitabilidad
del sensor, como es el caso de los mediadores de la infla-
mación sobre los nociceptores.
SENSIBILIDAD SOMATOVISCERAL
Con criterios embriológicos se ha distinguido entre la
sensibilidad de las estructuras derivadas de la somatopleu-
ra (sensibilidad somática o somestesia) y la sensibilidad de
las estructuras provenientes de la visceropleura (sensibili-
dad visceral). La sensibilidad somática incluye la de la piel
78 N E U R O F I S I O L O G Í A
Mecanorreceptor
de adaptación
lenta
Mecanorreceptor
de adaptación
rápida
Potenciales generadores al
inicio y final del estímulo
Potencial generador sostenido
Estímulo A B
Figura 5.5. Diferencias entre mecanorreceptores de adaptación rápida y lenta. Frente a un estímulo de larga duración, los receptores
de adaptación rápida (A) experimentan una despolarización transitoria en el momento de la aplicación y la retirada del estímulo, que
origina un solo potencial de acción. Los receptores de adaptación lenta (B) muestran un potencial generador sostenido que da lugar a
una descarga mantenida de impulsos nerviosos.
Potencial
generador
Estímulo A B
Figura 5.6. Experimento que muestra el papel de la cápsula del corpúsculo de Paccini en la transmisión del estímulo mecánico. A.
Respuesta del receptor intacto. B. Respuesta tras la eliminación quirúrgica de la cápsula.