FISIOLOGÍA HUMANA-115

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Finalidad del dolor
El conocimiento de que se está produciendo una
lesión tisular resulta necesario para prevenir su extensión
y adoptar conductas de evitación y rechazo. Por ello, una
interpretación clásica de la significación biológica del
dolor es la que constituye un «sistema de aviso» para pre-
venir, o al menos reducir, la lesión de los tejidos. Esta
interpretación se apoya en numerosos datos experimenta-
les que demuestran que la intensidad de la sensación dolo-
rosa está más determinada por la velocidad de producción
de la lesión tisular que por la magnitud final de dicha
lesión. Más aún, las sensaciones de dolor pueden produ-
cirse sin que se alcance una intensidad del estímulo sufi-
ciente para producir un daño tisular apreciable. Sin
embargo, en el caso del dolor visceral o los dolores neuro-
páticos, la significación del dolor como sistema de alarma
es mucho menos clara (véase más adelante).
Características de la sensación dolorosa
La sensación de dolor, como cualquier otra sensación,
puede ser cuantificada en sus dimensiones espaciotempo-
rales y afectivas. Los estudios psicofísicos llevados a cabo
en seres humanos indican además que es posible medir
separadamente o tratar selectivamente con fármacos cada
una de estas facetas del dolor.
86 N E U R O F I S I O L O G Í A
A
50
40
30
20
10
50
40
30
20
10
0
50
40
30
20
10
5 10 15 5 10 15
Segundos Segundos
50
80
80
100
110
120
140
140 160
170
180
FR
EC
U
EN
C
IA
(Im
pu
ls
os
/s
)
FR
EC
U
EN
C
IA
(Im
pu
ls
os
/s
)
FR
EC
U
EN
C
IA
(Im
pu
ls
os
/s
)
Grados
Grados
B C
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
Figura 5.13. Descarga de un receptor articular de adaptación lenta a un desplazamiento de la articulación con diferentes velocida-
des, en un sentido (curva de la derecha) o en sentido contrario (curva de la izquierda). Puede observarse cómo la frecuencia pico de
descarga aumenta con la velocidad aunque la frecuencia estática de la respuesta, determinada por la posición final de la articulación,
es la misma (cuadrados, 5°/s, círculos negros, 15°/s, círculos rojos, 30°/s). B. Respuesta estática de diferentes receptores articulares de
una misma articulación a los desplazamientos de ésta. Nótese cómo cada receptor dispara dentro de un rango de desplazamiento 
de 25-30°, alcanzando cada uno su máxima descarga en diferentes posiciones de la articulación. C. Descarga de los receptores muscu-
lares durante la flexión-extensión de la articulación del tobillo del gato. La descarga de los receptores musculares del sóleo (rojo) dis-
minuye gradualmente al extender la articulación, mientras que la de los receptores del tibial anterior (negro) aumenta. Lo contrario
ocurre durante la flexión articular.