FISIOLOGÍA HUMANA-192

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se alcanzan en las últimas horas de sueño. Los incremen-
tos de la temperatura de la piel coinciden con los períodos
de SP en el declinar general citado.
La correlación entre la temperatura corporal y la
ambiental se produce de manera tal que se puede suponer
que en el SL se mantiene la homeotermia, mientras que
durante el SP el animal pasa a un estado similar al de un
poiquilotermo transitorio (Fig. 9.11).
Cambios en otras funciones
Funciones renales
Durante el sueño ocurren disminuciones de la filtra-
ción glomerular, el volumen de orina y la excreción de
sodio, potasio y calcio. Los cambios del nivel de la hor-
mona antidiurética no son responsables de los cambios
relacionados con el sueño en la función renal. La cantidad
de orina excretada durante el SL es menor que durante la
vigilia, y su concentración es mayor. Durante el SP
aumenta aún más la concentración urinaria y disminuye
más la excreción.
Funciones digestivas
En los seres humanos cuyo aparato digestivo es nor-
mal algunos estudios muestran disminuciones de la acidez
gástrica durante el sueño, en tanto que en pacientes con
úlceras duodenales se comprueba un aumento de la secre-
ción ácida del estómago. La secreción ácida elevada no se
produce en relación con ninguna etapa particular del sue-
ño. Los registros de la motilidad intestinal presentan resul-
tados conflictivos hasta el presente; la motilidad del
esófago está disminuida.
Funciones sexuales
La erección o tumescencia del pene ocurre durante la
etapa de SP, aunque en adolescentes no está sólo confina-
da a esta etapa. Esto se ha comprobado en seres humanos
de edades comprendidas entre los 3 y los 79 años. Aunque
su papel funcional sigue siendo desconocido, la presencia
o ausencia de erección durante el sueño se utiliza para el
diagnóstico diferencial entre impotencia orgánica y psico-
génica. De igual forma, en la mujer se observan erecciones
clitoridianas e incremento del flujo sanguíneo vaginal.
La homeostasis
La existencia de mecanismos homeostáticos, regula-
dores de todas las funciones, ya fue postulada por Cannon
en 1929. En ciertos estados particulares, como son grados
extremos de vigilia activada, se ha propuesto recientemen-
te la puesta en marcha de operaciones no homeostáticas.
Los mecanismos reguladores llegan a sobrecargarse más
allá de sus posibilidades. Estas desviaciones del rango
homeostático pueden ser compensadas durante la vigilia,
restableciéndose el equilibrio funcional. 
El estudio de la fenomenología del sueño ha demos-
trado la existencia de una neta disociación funcional de los
mecanismos de control; dichos mecanismos son funcio-
nantes durante el SL y están ausentes en el estadio de SP.
Como resultado, muchas funciones básicas, como la PA, la
respiración, la temperatura, etc., quedan fuera del estricto
control homeostático y se alteran sus valores habituales.
Por ejemplo, la temperatura corporal cae durante el SP y se
hace dependiente de la temperatura ambiental, y el animal
se transforma en un poiquilotermo transitorio (Fig. 9.11).
Más aún, en ciertas regiones, la disponibilidad de oxígeno
cerebral local (pO2) en el gato muestra también una forma
intensamente oscilatoria, inestable, durante el SP (Fig. 9.8),
y escapa probablemente también a la regulación homeostá-
tica que, respecto de la pO2 encefálica, se muestra muy efi-
caz en el SL y en la vigilia tranquila. No podemos aún
explicar por qué es necesaria una etapa del sueño fuera de
los controles homeostáticos habituales. ¿Qué función o
funciones debe cumplir el SP que exige tales condiciones?
F I S I O L O G Í A D E L A V I G I L I A Y E L S U E Ñ O 163
Te mperatura ambiente: 30 ºC
Te mperatura ambiente: 15 ºC
A
B
C
Te mperatura ambiente: -15 ºC
40.50
39.75
30.30
30.15
38.07
37.60
EEG
EMG
Te mperatura inguinal subcutánea
1 min 
Figura 9.11. Cambios en la temperatura corporal durante el
sueño paradójico. A. A temperatura ambiente alta (30 °C), la
temperatura corporal asciende durante el sueño paradójico. B.
A temperatura ambiente moderada (15 °C), la temperatura cor-
poral se mantiene aproximadamente estable. C. A temperatura
ambiente muy baja (-15 °C), la temperatura corporal desciende
durante el sueño paradójico. EEG, electroencefalograma; EMG,
electromiograma. (Modificado de Parmeggiani, 1980)