FISIOLOGÍA HUMANA-231

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Sensibilidad a la intensidad luminosa
Aunque el sistema visual es capaz de tolerar grandes
variaciones en el nivel de iluminación, su adaptación no es
instantánea. Se trata de un proceso relativamente lento que se
estudia mediante la curva de adaptación a la oscuridad (Fig.
12.3). Puede observarse que esta curva presenta un descenso
progresivo en dos fases. La primera comienza inmediata-
mente y dura unos 10 minutos, mientras que la segunda
comienza a los 10 minutos y se estabiliza aproximadamente
a los 30 minutos. El primer descenso equivale a un aumento
de la sensibilidad retiniana de unas 100 veces y se debe a la
adaptación de los conos retinianos. La segunda fase del des-
censo equivale a un aumento de la sensibilidad de unas 1000
veces y se debe a la adaptación de los bastones retinianos.
Como se verá más adelante, este comportamiento guarda
relación con la sensibilidad y la capacidad de regeneración
de los fotopigmentos de los conos y de los bastones.
Sensibilidad espectral
Las estructuras transparentes del ojo solo permiten la
entrada de un rango de longitudes de onda que va desde los
310 a los 2500 nm. La retina es sensible a un rango de lon-
gitudes de onda menor, que va desde los 400 a los 700 nm,
es decir, desde el azul al rojo, aunque no lo es por igual a
todas ellas. La curva de sensibilidad espectral de la retina
(Fig. 12.4) es diferente si se realiza en un ambiente ilumi-
nado (condiciones fotópicas) o en un ambiente oscuro
(condiciones escotópicas). Esto ocurre porque en el primer
caso está funcionando el sistema de conos mientras que en
el segundo está funcionando fundamentalmente el sistema
de bastones.
Resolución espacial
La capacidad que tiene el sistema visual de discrimi-
nar dos puntos en el espacio se denomina agudeza visual.
Existen varias formas de determinar la agudeza visual en
los seres humanos, pero la más habitual es la de detectar la
separación entre los extremos de la letra “C” (test de Lan-
dolt) o la separación entre las patas de la letra “E” (test de
Snellen). Estas pruebas determinan el mínimo ángulo 
de resolución visual, que en una persona normal es de 1
minuto de arco. Este valor difiere de otras medidas de agu-
deza visual como son el mínimo visible, que se refiere al
estímulo visual de menor tamaño que puede ser detectado,
o el mínimo discriminable (también llamado agudeza ver-
nier), que consiste en la detección de la mínima desaline-
202 N E U R O F I S I O L O G Í A I I
A
B
C
Figura 12.2. Representación esquemática de la refracción que
sufren en el ojo los rayos de luz que llegan paralelos desde un
objeto distante. En un ojo emétrope (A) se enfocan sobre la reti-
na, en uno miope (B) lo hacen por delante y en uno hipermé-
trope (C) por detrás.
0 5
Lo
g 
de
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ad
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m
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os
a
8
7
6
5
4
3
10 15
Tiempo de adaptación a la oscuridad (min)
20 25
Bastones
Conos
30 35
Figura 12.3. La curva de adaptación a la oscuridad muestra el
aumento progresivo de la sensibilidad de la retina a la luz a
medida que se adapta a la oscuridad. Para construirla se colo-
ca un sujeto en ambiente oscuro después de haber estado en un
ambiente iluminado. A continuación se le presenta un estímulo
luminoso con la mínima intensidad necesaria para que pueda
percibirlo y ésta se representa en el eje vertical. Cuanto mayor
es la intensidad necesaria, menor es la sensibilidad retiniana. El
primer descenso de la curva, hasta los 10 minutos aproximada-
mente, se debe al aumento progresivo de sensibilidad de los
conos. La línea punteada representa la sensibilidad que tendría
la retina si sólo hubiese conos. La segunda fase de descenso a
partir de los diez minutos se debe al incremento de sensibilidad
de los bastones. A los 30 minutos aproximadamente la sensibi-
lidad de la retina se estabiliza.