FISIOLOGÍA HUMANA-255

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tracciones, mediadas por las cisternas laminares y las pro-
teínas contráctiles (véase Fig. 13.8), permiten a las CCE
modificar la micromecánica pasiva del receptor auditivo
(Fig. 13.13), ya que están ancladas en la membrana tecto-
ria (por arriba) y, mediante las células de Deiters, en la
basilar (por abajo).
Las contracciones rápidas, vinculadas a la proteína
denominada prestina, amplifican los sonidos de muy baja
intensidad al aumentar el número de contactos por unidad
de tiempo entre la superficie celular y la membrana tecto-
ria. El sistema contráctil de las células ciliadas externas
permite la modulación de la intensidad del sonido, contri-
buyendo así al análisis frecuencial fino que realiza el
receptor auditivo.
Las contracciones lentas, que pueden durar algunos
milisegundos, reducen el número de contactos por unidad
de tiempo entre la superficie de la CCE y la membrana tec-
toria, por lo que constituyen un sistema de defensa frente
a sonidos de muy alta intensidad.
Sistema eferente medial
Es posible que este sistema sea responsable del inicio
o de la modulación de la contracción lenta de las CCE,
mediante el cual el sistema nervioso central participaría en
la adaptación al ruido y la protección en el caso de sobre-
estimulación.
Variaciones morfofuncionales del 
receptor auditivo: tonotopía
Casi todas las estructuras del receptor auditivo, espe-
cialmente la membrana basilar y las CCE, presentan dife-
rencias regionales base-ápex que justifican el perfecto
análisis frecuencial del sonido que se realiza a este nivel.
En la base coclear las membranas basilar y tectoria son
más gruesas y cortas que en el ápex. También las CCE 
son más cortas en la base que en el ápex. Se ha demostrado
que existe una relación directa entre la frecuencia codifi-
cada y la longitud de la CCE, con independencia de la
especie animal estudiada. También se han observado dife-
rencias similares en la longitud de los estereocilios de las
CCE y las CCI, o en la inervación de ambos tipos de célu-
las receptoras.
POTENCIALES COCLEARES
Los potenciales cocleares son los fenómenos eléctri-
cos, registrables en la cóclea, que permiten analizar su
actividad.
Potencial microfónico coclear
Representa el potencial de receptor y se relaciona con
la actividad de las CCE. Este potencial, de baja latencia, se
registra fácilmente en la ventana redonda. A intensidades
medias o bajas es proporcional a la intensidad, pero a alta
intensidad se satura.
Potencial de sumación
Es un potencial muy complejo que parece ser el resul-
tado de la interacción de los potenciales microfónicos.
Potencial de acción compuesto
Es la suma de las respuestas unitarias de las fibras ner-
viosas del nervio auditivo. Su amplitud depende del núme-
ro de fibras estimuladas.
LA VÍA AUDITIVA
El sistema nervioso central recibe información desde
el sistema auditivo periférico; dicha información procede
del análisis de sonidos complejos (ruidos naturales, voz
humana, etc.) caracterizados por su espectro de frecuen-
cias y su patrón temporal. Este análisis se realiza por
medio de diversos filtros situados en el receptor (véase
Fisiología coclear) y en la vía auditiva, los cuales determi-
nan el poder de resolución espectral y frecuencial del oído,
el análisis de la intensidad de la señal, la localización espa-
cial y la audición binaural, etc.
226 N E U R O F I S I O L O G Í A I I
MT
Reposo
CCI
CCE
MT
Excitación
CCE
TC
CCI
TC
Onda sonora
MT
Contracción
CCEExcitación
CCI
TC
Activación
vía auditiva
Figura 13.13. Esquema de las cuatro fases del funcionamiento
de una cóclea normal. (CCI: célula ciliada interna; CCE: célula
ciliada externa.)