FISIOLOGÍA HUMANA-273

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ra sinapsis las vías aferentes primarias de cada sistema. Así,
la vía aferente primaria del sistema olfatorio principal ter-
mina en bulbo olfatorio y la del sistema vomeronasal en el
bulbo olfatorio accesorio o bulbo vomeronasal (Fig.
15.1). En cualquier caso, una aproximación a la verdad no
es tan sencilla como pudiera parecer por lo anteriormente
expuesto. Actualmente, se puede hablar de la existencia de
un sistema de órganos olfatorios que comprendería las
siguientes estructuras: En primer lugar, el I par craneal o
nervio olfatorio y sus conexiones centrales (sistema olfa-
torio principal), cuya función se relaciona con la detec-
ción, el tratamiento central y la percepción de olores, y que
será el que se estudiará detalladamente en este capítulo;
segundo, el sistema vomeronasal, presente en todas las
especies, excepto en las aves y los monos del Viejo Mundo,
y cuya función se relaciona con las interacciones entre el
medio ambiente y los sistemas de control neuroendocrinos
y de la conducta sexual y alimentaria; tercero, el sistema
trigeminal, que inerva toda la cavidad nasal. Este sistema
es el receptor de la sensibilidad somática de las fosas nasa-
les. Es responsable de la percepción de diversas sensacio-
nes no olorosas evocadas por las sustancias olientes: pruri-
to, escozor, hormigueo, frescor, ardor o pinchazos; cuarto, el
nervio terminal, un sistema que inerva receptores olfato-
rios, trigeminales y vomeronasales. Su función es descono-
cida, aunque se supone que es un quimiorreceptor que, al
igual que el sistema vomeronasal, está relacionado con la
percepción de feromonas sexuales. Su origen embrionario
está en la placoda olfatoria y su trayecto sirve de guía para
la emigración de las neuronas hipotalámicas que secretan la
hormona liberadora de hormona luteinizante y estimulante
de los folículos (LHRH). Dichas neuronas se originan tam-
bién el la placoda olfatoria y, durante el desarrollo embrio-
nario, terminan alojándose en los núcleos supraóptico y
paraventricular del hipotálamo, áreas que controlan la
secreción hipofisaria de hormona luteinizante (LH) y hor-
mona estimulante de los folículos (FSH) (ambas controlan
el desarrollo y la función gonadal); quinto, el órgano sep-
tal de Masera, presente en algunos mamíferos, con afe-
rencias que terminan en el bulbo olfatorio y cuyas
proyecciones centrales son desconocidas, al igual que su
papel funcional. 
244 N E U R O F I S I O L O G Í A I I
SISTEMA DE ÓRGANOS OLFATORIOS
1 SISTEMA OLFATORIO PRINCIPAL
2 SISTEMA OLFATORIO ACCESORIO
Epitelio olfatorio. Bulbo olfatorio. Vías olfatorias
OLOR
Órgano
vomeronasal
Bulbo
olfatorio
accesorio
Vías
vomeronasales
MODULACIÓN
CONDUCTA
NEUROENDOCRINA
3 SISTEMA TRIGEMINAL
Vías trigeminales SENSIBILIDAD FOSAS NASALES
¿QUIMIORRECEPCIÓN?
4 NERVIO TERMINAL (”PAR CRANEAL 0”)
5 ÓRGANO SEPTAL DE MASERA
¿BULBO OLFATORIO?
?
Figura 15.1. Esquema del sistema de órganos olfatorios, con alusión a sus funciones y conexiones mutuas.