FISIOLOGÍA HUMANA-286

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Las sinapsis en los botones gustativos tienen dos
características: 1) sistemas de cisternas subsinápticas, y 2)
mitocondrias grandes con muchas crestas. Los sistemas de
cisternas subsinápticas participan en la síntesis de mem-
brana, en el mantenimiento de las propiedades adhesivas o
eléctricas, y en la recepción de factores tróficos. Se han
descrito sinapsis eléctricas entre las regiones apicales de
las células gustativas y sus vecinas.
Renovación y regeneración de los 
botones gustativos
En realidad, las células de los botones gustativos son
células de la mucosa lingual modificadas. Tienen una vida
media relativamente corta (7-10 días) debido a la constan-
te agresión química y térmica. Por este motivo, requieren
una alta capacidad de renovación y regeneración, que
depende de la diferenciación de las células madres basales
y de factores neurotróficos liberados por las fibras nervio-
sas aferentes. Estos factores también influyen en la dife-
renciación embrionaria y en el mantenimiento adulto de
los botones; de hecho, la sección de las fibras aferentes
provoca la degeneración rápida de los botones, aunque
cuando regeneran inducen nuevos botones. La acción tró-
fica de las fibras aferentes sobre los botones gustativos no
la poseen otros nervios, y depende del contacto directo
fibras-células y de la liberación de substancias neurotrófi-
cas (serotonina, sustancia P, CGRP, etc.).
La vía gustativa (Fig. 16.3)
El nervio facial, a través de sus ramas (los nervios
cuerda del tímpano y petroso superficial mayor), inerva los
botones gustativos de las papilas fungiformes y filiformes
de la lengua y del paladar. Las fibras aferentes del nervio
cuerda del tímpano llegan al tronco cerebral por varios
caminos (Fig. 16.3): 1) las de las neuronas del ganglio
geniculado llegan al bulbo raquídeo por el nervio interme-
dio; 2) las de las neuronas del ganglio petroso del nervio
glosofaríngeo llegan al bulbo pasando por el ganglio genicu-
lado y por el nervio petroso superficial mayor; 3) las de las
neuronas del ganglio petroso llegan al bulbo pasando por
el nervio cuerda del tímpano y por el ganglio ótico; y 4) las
de las neuronas del ganglio semilunar alcanzan el tronco
pasando por el ganglio geniculado, el nervio petroso
superficial mayor y el ganglio esfenopalatino.
Los botones gustativos de las papilas caliciformes y
foliadas de la región posterior de la lengua están inervados
por el nervio lingual, rama del nervio glosofaríngeo, cuyas
neuronas primarias se encuentran en el ganglio petroso
inferior. Finalmente, los botones gustativos de la epiglotis,
la laringe y el tercio superior del esófago están inervados
por alguna rama del nervio vago (nervio laríngeo craneal
con sus neuronas en los ganglios nodoso y yugular).
Todas estas fibras alcanzan el tronco del encéfalo
(Fig. 16.3), sobre todo por la región anterior del núcleo del
tracto solitario (región del núcleo gustativo de Nageotte),
aunque algunos axones alcanzan el núcleo espinal del V
par. El núcleo del tracto solitario recibe su nombre de las
fibras gustativas. Es solitario porque es el único que des-
pués de entrar en el tronco cerebral se dirige hacia abajo,
en vez de hacia arriba como los demás. En este núcleo hay
dos poblaciones neuronales: las del gusto y las de la sen-
sación de placer-palatabilidad, que proyectan al sistema
límbico.
Las neuronas gustativas del núcleo del tracto solitario
proyectan, por el lemnisco medial, hacia al tálamo ipsola-
teral, tanto en roedores como en felinos y primates. La
proyección contralateral parece estar ausente en el hombre
y los primates. Este fascículo ipsolateral está compuesto
por fibras directas bulbotalámicas y fibras que proyectan
sobre neuronas del núcleo parabraquial (Fig. 16.3), las
cuales responden a la estimulación de botones gustativos
F I S I O L O G Í A D E L R E C E P T O R Y L A V Í A G U S TAT I VA 257
NET
CG
CSIR
NAC
NPB
NTS
CG
V GS
GEP
Paladar
blando
Úvula
Dcho.
Lengua
NI
GP
GN
VII
NPM
NPSm
NCT
IX
X
Izdo.
Izdo.
Dcho.
Laringe
GO
NL
Dcho.Izdo.
Figura 16.3. Esquema de la vía gustativa. Las líneas continuas
indican las vías principales. Las líneas de puntos indican vías
secundarias. (Adaptado de Orts Llorca, 1972). V: Nervio trigé-
mino; VII: Nervio facial; IX: Nervio glosofaríngeo; X: Nervio
vago; CG: Corteza gustativa; CS: Cisura de Silvio; GEP: Ganglio
esfenopalatino; GG: Ganglio geniculado; GN: Ganglio nodoso;
GO: Ganglio ótico; GP: Ganglio petroso; GS: Ganglio semilunar;
IR: Ínsula de Reil; NAC: Núcleo amigdalino central; NET: Núcleo
de la estría terminal; NCT: Nervio cuerda del tímpano; NI: Ner-
vio intermedio; NL: Nervio lingual; NPB: Núcleo parabraquial;
NPM: Nervio petroso superficial mayor; NPSm: Nervio petroso
superficial menor; NTS: Núcleo del tracto solitario.