FISIOLOGÍA HUMANA-288

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2. Transducción de estímulos ácidos (Fig. 16.5)
El estímulo ácido se debe a la unión de un H+ a un sis-
tema de canal iónico para el Ca2+ (protón-dependiente),
que permite el paso de Ca2+ y Na+ al citoplasma. También
podrían participar otros dos tipos de transporte electrogé-
nico de protones (bomba de H+ y canales de H+).
3. Transducción de estímulos amargos (Fig. 16.5)
La quinina induce respuestas sobre las células gusta-
tivas que dependen de la especie animal. En roedores se
reduce la conductividad de membrana al K+ por un blo-
queo de canales específicos dependiente del potencial de
membrana. En anfibios, la despolarización celular deriva-
da del uso de quinina es independiente del potencial de
membrana, pero depende de la secreción pasiva de Cl– por
la membrana apical. Esta secreción parece secundaria al
acúmulo previo de Cl– en el citoplasma por un cotranspor-
tador de Na+ y Cl– de la pared basolateral de las células. Al
tiempo una bomba Na+/K+ en la pared basolateral contro-
la el acúmulo de Na+ intracelular.
4. Transducción de estímulos dulces (Fig. 16.5)
El estímulo dulce genera un potencial de receptor des-
polarizante por la entrada de protones a través de canales
ligados a receptores para glúcidos, situados en la membra-
na celular apical. La entrada de protones provoca un nota-
ble descenso del pH intracelular, que debe ser regulado por
una bomba dependiente de Cl–.
5. Transducción de estímulos acuosos en las 
células gustativas
El fenómeno denominado “respuesta al agua” es la
descarga del nervio glosofaríngeo cuando se estimula con
agua la superficie del botón gustativo. Este fenómeno, des-
cubierto por Zotterman en 1949, ha sido descrito en insec-
tos, peces, anfibios y mamíferos. Es un mecanismo de
defensa que provoca el cierre inmediato de la cavidad oral,
evitando cambios en la composición de la saliva. Partici-
pan dos tipos de células gustativas que se despolarizan al
contacto acuoso: las dependientes de Cl (70%), que segre-
gan Cl– por la superficie apical, y las independientes de
Cl–(30%), que se despolarizan por bloqueo de los canales
de potasio de la pared basolateral celular.
Neurotransmisión en el receptor gustativo
La despolarización celular permite la liberación de
diversas sustancias neuroactivas, que actúan sobre las fibras
postsinápticas remitiendo el mensaje a la vía gustativa.
1. Serotonina. Se encuentra en receptores gustativos
de anfibios y mamíferos, pero en estructuras diferentes: en
los anfibios se encuentra en las células de Merkel o basa-
les modificadas, mientras que en los mamíferos se encuen-
tra sobre todo en fibras eferentes que llegan al botón
gustativo (al menos en los monos).
La serotonina es un modulador del receptor gustativo,
y su liberación, dependiente de Ca2+, depende de la des-
polarización celular. La perfusión de serotonina en el
receptor gustativo incrementa la actividad espontánea del
F I S I O L O G Í A D E L R E C E P T O R Y L A V Í A G U S TAT I VA 259
3-Estímulo amargo
(quinina)
1-Estímulo salino
(NaCl)
2-Estímulo ácido
(A. acético) 
2-Estímulo dulce
(galactosa)
Superficie
Na+
K+K+
K+
K+
2oM
2oM
Cl-
Ca2+
Cl- Qui Gal
Cl-
Cl-
Na+ H+ H+
H+
Na+
Na+
Intersticio
Na+
N-IX
a
a
B B
B
B
C
a a
b
Figura 16.5. Esquema de la transducción de los diferentes estímulos gustativos. a: potencial de receptor; b: potencial de acción. N-IX:
nervio glosofaríngeo (Modificado de Sato y cols. 1995).