FISIOLOGÍA HUMANA-312

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como el sodio y el potasio, y su movimiento depende de un
mecanismo de transporte que requiere energía en forma de
ATP (bomba catiónica). Dentro del eritrocito humano, el
potasio es el catión predominante, en tanto que el sodio es
un constituyente menor, mientras que en el plasma la rela-
ción es inversa. 
Estructura de la hemoglobina
La hemoglobina es una proteína conjugada con un
peso molecular aproximado de 64 500 D. La molécula de
hemoglobina es aproximadamente esférica, con un diáme-
tro de 6.4 nm. Es un tetrámero formado de 2 pares de cade-
nas de polipéptidos, denominados globinas. A cada una de
estas cadenas se encuentra unido un grupo prostético alta-
mente colorido, el hem, que es un complejo de hierro y
protoporfirina IX. 
Estructura de la globina. Las cadenas de polipépti-
dos en la hemoglobina difieren la una de la otra en la
secuencia de aminoácidos. La cadena � consta de 141
aminoácidos, y las cadenas no � (	, 
, �), de 146 aminoá-
cidos. A pesar de las diferencias existentes en la estructu-
ra primaria de las cuatro cadenas de la hemoglobina nor-
mal, su estructura secundaria es muy similar. Aproximada-
mente el 75% de los aminoácidos en las cadenas � y 	 está
en forma de hélices, designadas por letras, de la A a la H
(Fig. 18.3). Entre las hélices se localizan los segmentos no
helicales: NA, AB, CD, EF, FG, GH y HC, que permiten a
la molécula doblarse. En la cadena de polipéptidos, un
aminoácido en particular se puede nombrar por su número
secuencial, o por su número en la hélice. El hierro del hem
forma una unión covalente con la histidina F8 (aminoáci-
do número 8 de la hélice F), y cuando se une el oxígeno
forma una unión covalente con el hem y con la histidina
E7. En solución acuosa los aminoácidos polares de las
cadenas de polipéptidos se orientan hacia la superfi-
cie molecular para interactuar con el agua, haciendo a la
molécula soluble. Los grupos no polares se orientan hacia
el interior impartiendo estabilidad a la molécula. Cuando
se unen las cuatro cadenas de polipéptidos para formar la
molécula de hemoglobina, cada cadena se coloca en el
vértice de un tetraedro regular. 
Estructura del hem. El hem está compuesto de un
átomo de hierro (Fe2+) coordinado con cuatro anillos
F I S I O L O G Í A D E L E R I T R O C I T O 283
Fosfolípidos
Grupos sanguíneos
Bicapa
lipoproteica
Esqueleto 
de la 
membrana
Glucocálix
Cadena � Interacción
dímero-dímero
Cadena 	 Filamento
de actina
4.1 4.12.1
G
lu
co
fo
ri
na
 C
B
an
da
 3
B
an
da
 3
G
lu
co
fo
ri
na
 C
Figura 18.2. Estructura de la membrana eritrocitaria.