FISIOLOGÍA HUMANA-396

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Por ejemplo, a un sujeto de 70 kg se le inyectan 100 mL
de D2O por vía intravenosa y, tras un período aproximado
de 2 horas, se extrae una muestra de plasma, encontrando
en ésta una concentración de 0.0025 mL de D20 por mL.
Durante este período se obtiene una muestra de orina,
encontrando en ella 0.5 mL de D2O. Por tanto, aplicando
la fórmula del principio de dilución se obtiene el siguien-
te resultado:
Volumen de agua corporal total =
Cantidad inyectada – Cantidad perdida en la orina
=
Concentración en plasma
Es decir:
100 mL – 0.5 mL
= 39.8 litros
0.0025 mL/mL
Dado que el sujeto pesa 70 kg, el volumen de agua
corporal total encontrado corresponderá al 57% del peso
corporal.
Medida del líquido extracelular
Para medir el volumen del líquido extracelular es 
preciso emplear sustancias o marcadores que tengan la
propiedad de difundirse por todas las partes del comparti-
miento, es decir, que atraviesen el endotelio vascular, pero
que no atraviesen las membranas celulares. Realmente,
ninguna sustancia conocida reúne estas condiciones 
ideales. Sin embargo, se pueden utilizar sustancias que
atraviesen en un mínimo grado las membranas de las célu-
las, obteniendo de esta forma un valor bastante aproxima-
do. Entre las sustancias utilizadas para medir el volumen
extracelular están los iones de sodio, cloro, tiocianato y
tiosulfato, así como sustancias no metabolizables como la
inulina. Sin embargo, dado que todas estas sustancias tie-
nen un grado variable de penetración en la célula, los valo-
res obtenidos con cada uno de estos marcadores difieren
considerablemente. Por tanto, aplicando el principio 
de dilución para el cálculo, se habla más propiamente de
espacio de distribución de sodio, tiosulfato, inulina etc. Se
acepta comúnmente con fines clínicos y experimentales
que el líquido extracelular constituye la tercera parte del
agua corporal total.
Medida del volumen plasmático
El plasma es el componente líquido de la sangre que
circula dentro del territorio vascular, por lo que si se utili-
za una sustancia o marcador que, inyectada por vía intra-
venosa, no abandone el territorio vascular, será posible
conocer el volumen plasmático total una vez que dicha
sustancia se haya diluido uniformemente. En general, para
calcular el volumen plasmático por el método de dilución
se emplea un colorante que se combina con las proteínas
plasmáticas, como el azul de Evans (T 1824), o una prote-
ína, como la albúmina marcada con yodo radiactivo
(131I-albúmina). Si se inyecta por vía intravenosa una
pequeña cantidad conocida de azul de Evans (que se une a
las proteínas del plasma y, por tanto, permanece dentro del
lecho vascular), y se extrae una muestra de plasma al cabo
de unos 10 minutos, se puede determinar la concentración
del colorante en la muestra extraída y, aplicando el princi-
pio de dilución, calcular el volumen plasmático. En un
hombre de 70 kg, el volumen plasmático es de aproxima-
damente 3 litros, lo que corresponde al 4.5% del peso cor-
poral. Este valor es ligeramente inferior en la mujer (2.5
litros aproximadamente).
Medida del líquido intersticial
Actualmente no se conoce ninguna sustancia que se
distribuya exclusivamente en el líquido intersticial, por lo
que no es posible aplicar el principio de dilución. No obs-
tante, puede determinarse el volumen de este comparti-
miento calculando el volumen del líquido extracelular y el
volumen plasmático. De esta forma, el volumen del líqui-
do intersticial será igual al volumen del líquido extracelu-
lar menos el volumen plasmático:
Volumen del líquido intersticial
= Vol. líquido extracelular - Vol. plasmático
Medida del volumen del líquido intracelular
Al igual que en el caso anterior, no existe actualmen-
te una sustancia o marcador que se distribuya exclusiva-
mente por este compartimiento. Por tanto, la medida del
líquido intracelular no puede hacerse directamente, sino
sustrayendo el volumen de líquido extracelular del volu-
men de agua corporal total:
Volumen de líquido intracelular 
= Vol. agua corporal total – Vol. líquido extracelular
COMPOSICIÓN DE LOS LÍQUIDOS
ORGÁNICOS
Unidades de medida de concentración
Existen numerosas unidades para expresar las concen-
traciones de solutos presentes en un líquido. Generalmen-
te, la concentración expresada en peso/volumen no
muestra con claridad la importancia que un determinado
soluto tiene en un compartimiento líquido. Por ello, las
concentraciones de soluto en los líquidos orgánicos se
expresan generalmente en otras unidades que tienen en
cuenta su fuerza osmótica, su carga eléctrica, el número de
moléculas presentes, etc.
C O M P O S I C I Ó N Y C O M PA R T I M I E N T O S L Í Q U I D O S D E L O R G A N I S M O 367