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MORFOFISIOLOGÍA HUMANA IV 
 VIDEOCONFERENCIA 2 
 “SISTEMA CARDIOVASCULAR” 
 SISTEMAS ARTERIAL Y VENOSO. CIRCULACIÓN 
MENOR 
 
CIRCULACIÓN EMBRIONARIA 
 
El corazón como órgano comienza a funcionar desde finales de la tercera semana, 
pero no lo hace de manera aislada sino que necesita de un sistema de vasos por 
donde circule la sangre impulsada por el. Cuando se estudio el patrón circulatorio 
coronario se conoció la existencia de los grupos venosos que traen sangre al 
corazón, además se conoció de los arcos aórticos y las aortas dorsales 
encargados de irrigar al embrión y llevar la sangre de regreso a la placenta. 
A continuación se orientara como ocurre el desarrollo y evolución de los arcos 
arteriales aórticos. 
 
 
 
 
 
ARCOS ARTERIALES AÓRTICOS 
 
 
Cuando se forman los arcos faríngeos durante la cuarta y quinta semana del 
desarrollo cada uno de ellos recibe su propio nervio craneal y sus propios vasos 
sanguíneos llamados arcos aórticos, los que se originan en el saco aórtico y 
terminan en las aortas dorsales correspondientes formando una red anastomótica. 
Estos arcos aórticos que son pares se denominan con números romanos del 
primero a sexto con la salvedad que en el humano el primero y el segundo se 
desarrollan poco y el quinto no llega a formarse. 
En correspondencia a sus derivados definitivos el tercer arco también recibe el 
nombre de carotideo, el cuarto es el arco aórtico y el sexto es el arco pulmonar. 
En el desarrollo ulterior las aortas dorsales se unen en un punto caudal a la 
séptima arteria intersegmentaria formando un vaso único que irriga el cuerpo del 
feto. 
Veamos a continuación la evolución de los arcos aórticos. 
 
 
 
 
 
 
 
EVOLUCIÓN DE LOS ARCOS AÓRTICOS Y AORTAS DORSALES 
 
Las líneas señaladas con puntos en la imagen se corresponden con los 
componentes de los arcos aórticos que desaparecen durante el desarrollo; ellos 
son: primero, segundo y quinto arco; en realidad el quinto no llega a formarse. 
También desaparecen las porciones de las aortas dorsales situadas entre el 
tercero y el cuarto arco aórticos. La porción de aorta dorsal que se sitúa entre la 
séptima intersegmentaria derecha y el punto de unión de las aortas dorsales y la 
porción distal del sexto arco derecho. 
 
ORIGEN DE LOS PRINCIPALES GRUPOS ARTERIALES 
 
El tercer arco aórtico tiene una evolución similar en los lados derecho e izquierdo, 
el mismo recibe el nombre de arco carotideo porque en su evolución forma casi 
todos los componentes de las arterias carótidas. Sus derivados son: la arteria 
carótida común o primitiva y la primera porción de la carótida interna, el resto de la 
carótida interna se origina de las porciones cefálica de las aortas dorsales y la 
carótida externa se forma como una prolongación del tercer arco. 
 
El cuarto arco aórtico derecho forma la porción proximal de la subclavia derecha; 
mientras que el izquierdo forma la porción del arco de la aorta situado entre la 
carótida primitiva izquierda y la subclavia izquierda. 
 
La porción caudal de la subclavia derecha se forma por la unión de la aorta dorsal 
situada entre el cuarto arco aórtico derecho y la séptima arteria intersegmentaria 
del propio lado. 
La subclavia izquierda se origina de la séptima intersegmentaria izquierda que 
finalmente se sitúa muy cerca del arco de la aorta. 
 
Recordemos que la división del tronco arterioso por el tabique aorticopulmonar 
forma la porción proximal de la arteria aorta y el tronco pulmonar. La estructura 
que las conectan con los arcos arteriales se denomina saco aórtico, del mismo se 
originan: la arteria braquiocefálica y el segmento proximal del arco de la aorta. 
 
La evolución del sexto arco es distinta en los lados derecho e izquierdo. La región 
proximal en ambos lados forma la arteria pulmonar correspondiente. La porción 
distal del sexto arco en el lado derecho desaparece y la del lado izquierdo forma el 
conducto arterioso. 
 
 
 
 
 
ORIGEN DE LOS PRINCIPALES GRUPOS ARTERIALES 
 
La aorta dorsal situada por debajo de la subclavia izquierda forma la aorta 
descendente. Originalmente son ramos de las aortas dorsales las arterias 
vitelinas y la umbilical. 
Las primeras se fusionan formando un vaso único que posteriormente dan origen 
a las arterias formadas en el mesenterio dorsal del intestino y que en el adulto se 
corresponden con el tronco celiaco y con las mesentéricas superior e inferior. 
Las arterias umbilicales también son pares y se encargan inicialmente de llevar la 
sangre del feto a la placenta. Posteriormente sus porciones proximales se 
transforman en las arterias iliacas internas y vesical superior. Las partes distales 
se obliteran y originan los ligamentos umbilicales mediales. 
Conocer el desarrollo prenatal del sistema arterial permitirá entender mejor las 
características macroscópicas de las arterias. Veamos a continuación algunos de 
los defectos del desarrollo mas frecuentes. 
 
MALFORMACIONES CONGENITAS 
 
La mas frecuente de las malformaciones congénitas de los vasos arteriales es la 
persistencia del conducto arterioso. La misma aparece generalmente en niños 
prematuros y puede ser aislada o acompañarse de otros defectos cardiacos. 
En la imagen se observa que esta malformación no aparece aislada sino 
acompañada de otras. 
 
La coartación de la aorta es un estrechamiento apreciable de su luz dado por un 
defecto de la túnica media seguido de una proliferación en la intima, la misma 
aparece en posición distal al punto de origen de la arteria subclavia izquierda. En 
ella pueden distinguirse dos formas en dependencia de su localización: la 
preductal cuando el estrechamiento se encuentra proximal al conducto arterioso y 
la postductal situada en posición distal con respecto a este conducto. 
Orientaremos a continuación las características microscópicas de estas arterias. 
 
PARED DE UNA ARTERIA 
 
Las arterias al igual que el corazón son tubulares y para comprender su estructura 
es necesario aplicar el modelo de órgano tubular. Siguiendo este modelo las 
arterias presentan en su pared tres capas: una interna denominada intima que 
consta de un revestimiento endotelial, un subendotelio y una membrana elástica 
interna constituida por fibras elásticas. Una media constituida por musculo liso 
dispuesto en espiral, fibras elásticas y colágenas en proporción variable y una 
externa la adventicia constituida por tejido conjuntivo principalmente; en este tejido 
se localiza un sistema de vasos llamado vasa vasorum que irriga sus paredes. 
 
CLASIFICACION DE LAS ARTERIAS 
 
Las arterias según sus diámetros se clasifican en: arterias de gran calibre, arterias 
de mediano calibre y arterias de pequeño calibre. 
Teniendo en cuenta sus características estructurales se clasifican en: arterias 
elásticas, arterias musculares y arterias mioelásticas. 
A continuación analizaremos las características estructurales de los diferentes 
tipos de arterias para lo cual se aplicara el modelo descrito anteriormente. 
 
 
 
 
 
 
PARED DE UNA ARTERIA ELASTICA 
 
Las arterias de gran calibre o arterias elásticas tienen un color amarillento en 
estado fresco, microscópicamente presentan una túnica intima con su endotelio de 
revestimiento, un subendotelio y una membrana elástica interna la cual es difícil de 
observar. La túnica media es la mas gruesa esta formada por una serie de laminas 
elásticas perforadas organizadas concéntricamente, entre las laminas elásticas 
hay fibras musculares lisas, fibras colágenas y sustancia fundamental amorfa. La 
adventicia es de tejido conectivo y esta poco desarrollada en estas arterias. La 
función de estas arterias es la de conducir la sangre a altas presiones y hacer 
uniforme el flujo sanguíneo. 
 
ARTERIA MUSCULAR 
 
En las arterias musculares o de mediano calibre la túnica intima consisteen un 
endotelio similar al de las arterias elásticas con una membrana basal delgada y 
una escasa capa subendotelial de tejido conectivo, su membrana elástica interna 
es prominente y fenestrada. Por su parte la capa media es principalmente 
muscular, constituida por fibras musculares lisas dispuestas en espiral rodeadas 
por una membrana basal y fibras colágenas las cuales están entremezcladas con 
fibras elásticas y sustancia intercelular amorfa principalmente elastina, mas 
externamente esta capa presenta una membrana elástica externa. La adventicia 
es una capa gruesa contiene haces de colágeno y fibras elásticas, fibroblastos, 
adipositos y escasas fibras musculares lisas; esta capa posee la vasa vasorum, 
linfáticos y fibras nerviosas los cuales penetran hasta el tercio externo de la túnica 
media. 
 
En esta imagen están observando a mayor aumento la pared de una arteria 
muscular, en ella se observa la membrana elástica interna formando parte de la 
intima; la capa media o muscular alcanza gran grosor en este tipo de arterias y 
además se observa la membrana elástica externa. Las arterias musculares 
distribuyen el flujo de sangre a los diversos órganos contrayendo o relajando las 
fibras musculares lisas de su capa media, por lo que se les conoce también como 
distribuidoras. 
 
 
 
 
 
 
 
ARTERIA DE PEQUEÑO CALIBRE 
 
Las arterias de pequeño calibre son vasos que presentan una túnica intima donde 
se destaca la presencia de una membrana elástica interna. La media presenta 
varias capas de células musculares lisas y la adventicia es delgada y poco 
desarrollada. 
 
ARTERIOLAS 
 
Por su parte las arteriolas son vasos que se distinguen de las arterias de pequeño 
calibre por el gran desarrollo de su capa muscular o túnica media. La membrana 
elástica interna puede o no estar presente. Estos vasos regulan el flujo sanguíneo 
hacia los lechos capilares por contracción de las fibras musculares lisas de su 
capa media. 
 
ESTRUCTURA DE UN CAPILAR SANGUINEO 
 
Los capilares son tubos endoteliales muy finos de paredes delgadas que se 
anastomosan, cuya función es permitir el intercambio de sustancias entre la 
sangre y el liquido intersticial. A pesar de su delgada pared en un capilar 
sanguíneo se distinguen dos capas: una interna o intima constituida por una capa 
de células endoteliales que descansan en la membrana basal y los pericitos o 
células adventicias y una externa de tejido conjuntivo. 
 
TIPOS DE CAPILARES SANGUINEOS 
 
Según las características estructurales del endotelio y la lamina basal al 
microscopio electrónico se observan tres tipos de capilares: continuos o tipo 1, 
fenestrados o tipo 2, y discontinuos o sinusoides. 
En los capilares continuos o tipo 1 el endotelio y la membrana basal son 
continuos. En los capilares fenestrados los endoteliocitos poseen un citoplasma 
atenuado que muestra aberturas circulares denominadas fenestras las que están 
cerradas por un diafragma y la membrana basal es continua. Los capilares tipo 3 o 
sinusoides son vasos con una trayectoria tortuosa de paredes finas y calibre 
regular, sus células endoteliales forman una capa discontinua y están separadas 
unas de otras por pequeños espacios y la membrana basal puede ser discontinua 
o estar ausente. Estos últimos se encuentran en el hígado, el bazo y la medula 
ósea. 
 
CAPILAR CONTINUO 
 
En la imagen se observa una microfotografía electrónica de un corte transversal 
de un capilar continuo donde se puede apreciar el endotelio con su membrana 
basal. Estos capilares se encuentran en el musculo, los pulmones y el sistema 
nervioso central entre otras estructuras. 
 
CAPILAR FENESTRADO 
 
En esta imagen pueden observar una microfotografía electrónica en este caso de 
un capilar fenestrado típico de las glándulas endocrinas y del glomérulo renal. 
Con las flechas azules se señalan las fenestras en el citoplasma de las células 
endoteliales, rodeando a estas se encuentra la membrana basal y más 
externamente un pericito o célula adventicial. 
 
CAPILAR CONTINUO 
 
Los pericitos son células adventiciales indiferenciadas, con largas prolongaciones 
que envuelven externamente a los capilares, están rodeados de una membrana 
basal propia la cual a su vez se fusiona con la de las células endoteliales. 
Después que la sangre participa en el intercambio de sustancias a nivel de los 
capilares continua su recorrido por el sistema venoso. 
A continuación analizaremos el desarrollo de los principales grupos venosos. 
 
GRUPOS VENOSOS EN EL EMBRION 
 
A finales de la cuarta semana se pueden distinguir que a cada lado del seno 
venoso llegan tres tipos de venas: las vitelinas u ofalomesentéricas, las 
umbilicales y las cardinales comunes que a su vez reciben sangre de las 
cardinales: anterior y posterior. Teniendo en cuenta que la evolución posterior de 
estos grupos venosos resulta compleja limitaremos la orientación al estudio de sus 
derivados definitivos. 
 
EVOLUCION DEL SENO VENOSO 
 
El seno venoso izquierdo desaparece casi totalmente por obliteración de las venas 
que en el desembocan; sus derivados son: la vena oblicua del atrio izquierdo y el 
seno coronario. La prolongación derecha del seno se incorpora al atrio de ese 
lado para formar la pared lisa de este. 
 
DERIVADOS DE LAS VENAS VITELINAS Y UMBILICALES 
 
De las venas vitelinas se derivan: el conducto hepatocardiaco que finalmente se 
transforma en la porción hepatocardiaca de la vena cava, la vena porta y la vena 
mesentérica superior. 
La evolución de las venas umbilicales implica la desaparición total de la porción 
derecha y la porción proximal izquierda. La porción caudal del lado izquierdo 
mantiene el mismo nombre y se encarga de traer sangre oxigenada desde la 
placenta. Entre la umbilical izquierda y el conducto hepatocardiaco se forma una 
anastomosis que origina el conducto venoso. 
 
DERIVADOS DE LAS VENAS CARDINALES 
 
La evolución del grupo de las venas cardinales se caracteriza por las anastomosis 
y el desvío de sangre de izquierda a derecha y por la aparición de otros grupos 
venosos como las subcardinales y las supracardinales. 
Las cardinales anteriores forman las venas braquiocefálicas derecha e izquierda y 
la vena cava superior. La evolución de los grupos cardinal posterior, 
supracardinales y subcardinales originan las venas cava inferior, renales, ácigos y 
las hemiácigos. 
Las malformaciones congénitas de los vasos venosos no son muy frecuentes. 
Orientaremos ahora las características microscópicas de las venas siguiendo el 
recorrido del retorno venoso al corazón. 
 
 
 
CLASIFICACION DE LAS VENAS 
 
De igual forma que las arterias, las venas en dependencia del calibre del vaso se 
clasifican en: venas de gran calibre, venas de mediano calibre y venas de 
pequeño calibre. 
Teniendo en cuenta sus características estructurales en especial el desarrollo del 
musculo liso de su pared, las venas se clasifican en: venas miotipicas en cuya 
pared predomina el tejido muscular, el que puede tener un grado de desarrollo 
variable dependiendo de su localización. Venas amiotipicas en las que el musculo 
carece de desarrollo y se localizan en la placenta, retina y senos durales entre 
otras estructuras. 
La pared de las venas es mas fina que las de sus arterias homónimas y está 
constituida por tres túnicas: intima, media y adventicia; cada una con sus 
características particulares que varían en dependencia del calibre del vaso. 
 
VENA DE PEQUEÑO CALIBRE 
 
En la presente imagen se observa una vena de pequeño calibre estos vasos 
miden de 0,2 a 1 milímetro de diámetro; observen la pared del vaso y en ella sus 
capas: intima, media y adventicia. 
 
VENA DE MEDIANO CALIBRE 
 
Las venas con un diámetro desde 1 hasta 10 milímetros se consideran venas 
medianas como la que se observa en la imagen. Presentan una pared delgada, 
ensu estructura se destacan la presencia de valvas. Estas venas se localizan en 
la parte inferior del cuerpo. 
 
VENA DE GRAN CALIBRE 
 
Las venas con un diámetro mayor a diez milímetros son consideradas venas de 
gran calibre. La intima consiste en un revestimiento endotelial con su membrana 
basal, escaso tejido conectivo subendotelial y algunas células musculares lisas. 
La media es delgada y posee células musculares lisas de distribución 
circunferencial. La adventicia es la mas gruesa contiene además de fibras 
colágenas y elásticas células musculares lisas de disposición longitudinal. 
Habiendo estudiado el origen y formación de los principales grupos arteriales y 
venosos y conociendo las características microscópicas de los vasos sanguíneos, 
orientaremos a continuación las características generales de la circulación fetal. 
 
CARACTERISTICAS DE LA CIRCULACION FETAL 
 
La circulación fetal se caracteriza por presentar comunicaciones que facilitan que 
la sangre oxigenada llegue lo mas rápido posible al atrio izquierdo, para de ahí a 
través de la aorta irrigar en primer lugar la cabeza y los miembros superiores y con 
posterioridad el resto del cuerpo. 
Estas comunicaciones son: el conducto venoso que posibilita que la sangre 
oxigenada no se distribuya en los sinusoides hepáticos. El agujero oval que pasa 
la sangre del atrio derecho directamente al atrio izquierdo y el conducto arterioso 
que favorece que los pulmones colapsados en este momento no lleven un 
elevado volumen de sangre. 
 
Otro elemento importante a tener en cuenta es que en la circulación fetal la sangre 
oxigenada se mezcla con la sangre pobre en oxigeno que regresa al corazón. Los 
sitios donde ocurren estas mezclas son: en el conducto venoso donde se unen la 
sangre que viene de la vena umbilical con la de la vena porta proveniente del 
sistema digestivo. En la vena cava inferior donde se mezcla con la sangre 
proveniente de los miembros inferiores. En el atrio derecho a donde llega sangre 
proveniente de la cabeza y los miembros superiores. En el arco de la aorta caudal 
a la subclavia izquierda a través del conducto arterioso se mezcla la sangre 
proveniente de la arteria pulmonar. En el ventrículo izquierdo se mezclan la 
sangre que regresa de los pulmones por las venas pulmonares con la que 
proviene del atrio izquierdo. 
 
HEMODINAMICA 
 
Para abordar el estudio de la circulación de la sangre se debe tener en cuenta que 
esta es en esencia un fluido que se desplaza a través de un sistema de 
conductos, por lo que se subordina a un conjunto de leyes físicas que rigen o 
gobiernan dicha circulación, y en su conjunto se conocen con el nombre de 
hemodinámica. 
 
Existen varios parámetros que caracterizan la circulación de la sangre a través de 
los vasos, entre ellos se destacan el flujo sanguíneo. Otro de los parámetros 
físicos de interés es la presión o diferencia de presión; además de la resistencia 
vascular. 
 
El flujo sanguíneo es la cantidad de sangre que pasa por un punto de un vaso o de 
la circulación en la unidad de tiempo. Generalmente se expresa en ml / min. 
 
La diferencia de presión es la diferencia de presión de la sangre existente entre 
dos puntos de un vaso o de la circulación y representa la fuerza que mueve a la 
sangre. Se expresa en mmHg. 
 
La resistencia vascular es la fuerza que oponen los vasos a la circulación de la 
sangre o al flujo sanguíneo. 
Si analizamos los conceptos de estas tres variables veremos que existen 
estrechas relaciones entre ellas. 
 
 
 
 
 
RELACIONES ENTRE FLUJO, PRESION Y RESISTENCIA 
 
El flujo sanguíneo es directamente proporcional a la diferencia de presión; o sea, 
que a mayor diferencia de presión mayor flujo y viceversa. 
Por otra parte el flujo es inversamente proporcional a la resistencia vascular, de 
modo que a mayor resistencia menor flujo y viceversa. 
Si integramos estas dos expresiones en una, veremos que el flujo sanguíneo es 
igual a la diferencia de presión entre la resistencia vascular. 
 
Las relaciones entre estas tres variables se pueden expresar de diversas formas: 
el flujo sanguíneo es igual a la diferencia de presión entre la resistencia vascular. 
La diferencia de presión es igual al flujo multiplicado por la resistencia. 
La resistencia vascular es igual a la diferencia de presión entre el flujo. 
 
 
FACTORES QUE AFECTAN LA RESISTENCIA VASCULAR 
 
La resistencia vascular depende de tres factores que son: el diámetro o el área de 
corte transversal de los vasos, la longitud del vaso y la viscosidad de la sangre. 
 
El diámetro del vaso es inversamente proporcional a su resistencia; es decir a 
mayor diámetro menor resistencia y viceversa. 
 
La longitud del vaso es directamente proporcional a su resistencia, a mayor 
longitud mayor resistencia y a menor longitud menor resistencia. 
 
El tercer factor de los que depende la resistencia vascular es la viscosidad de la 
sangre; la viscosidad de la sangre es directamente proporcional a la resistencia 
vascular. La viscosidad de la sangre como ya sabemos depende casi totalmente 
de su concentración de glóbulos rojos, dicho de otra forma a mayor valor 
hematocrito de la sangre mayor será la viscosidad y viceversa. Si aumenta el 
valor hematocrito aumenta la viscosidad y aumenta la resistencia vascular y si 
disminuye el valor hematocrito, disminuye la viscosidad, disminuyendo también la 
resistencia. 
De estos tres factores que afectan la resistencia tiene especial importancia el 
diámetro de los vasos ya que es el único que puede modificarse de un momento a 
otro en condiciones fisiológicas mediante la vasoconstricción y la vasodilatación. 
 
SUMA DE RESISTENCIAS EN SERIE 
 
Si se sigue el trayecto de un vaso sanguíneo se observa como su diámetro 
disminuye gradualmente por lo que su resistencia va aumentando. En esta 
circunstancia la resistencia total del vaso será igual a la suma de las resistencias 
correspondientes a cada uno de sus diferentes diámetros; o esa, la resistencia 
total del vaso será mayor que la mayor de las resistencias que se suman. 
 
SUMA DE RESISTENCIAS EN PARALELO 
 
A diferencia de lo anteriormente expresado al seguir el trayecto de un vaso 
sanguíneo se observa como se va subdividiendo o ramificando en múltiples vasos 
de diámetro mas pequeños, la suma de cuyos diámetros es mayor que la del vaso 
inicial, por lo que la resistencia se va haciendo menor; en estas circunstancias la 
resistencia total del vaso será igual a la suma de los inversos de las resistencias 
correspondientes a cada uno de los diferentes vasos; o sea, la resistencia total de 
la red vascular será menor que la menor de las resistencias que se suman. 
Después de analizar las características físicas de la circulación sanguínea, 
analizaremos algunos conceptos básicos de importancia para comprender la 
dinámica circulatoria. 
 
 
 
 
 
 
DISTENSIBILIDAD VASCULAR 
 
Como sabemos las paredes de los vasos no son rígidas, sino que son distensibles 
por lo que si aumenta la presión se distienden haciendo que aumente la cantidad 
de sangre que son capaces de contener y además aumente el flujo sanguíneo a 
través de ellos, no solo por el aumento de presión sino también por la disminución 
de la resistencia consecuencia del aumento de su diámetro. 
Las venas son los vasos más distensibles del sistema vascular, lo que les confiere 
su función de reservorio o almacén de sangre. De la distensibilidad de los vasos 
deriva el concepto de adaptabilidad vascular o capacitancia vascular que 
orientaremos a continuación. 
 
ADAPTABILIDAD VASCULAR 
 
Consecuencia directa de la distensibilidad es la adaptabilidad vascular que se 
define como el volumen total de sangre que puede contener un vaso o segmento 
dado de la circulación por cada milímetro de mercurio que aumente la presión. 
La adaptabilidad se determina dividiendoel aumento de volumen que se produce 
entre el aumento de la presión; considerando que la presión es la fuerza que 
ejerce la sangre contra las paredes de los vasos que la contienen surgen los 
diferentes conceptos de presión como son: el de presión arterial, presión venosa, 
etc. 
Entre estos conceptos tenemos el de presión media de llenado que orientaremos a 
continuación. 
 
PRESION CIRCULATORIA MEDIA DE LLENADO 
 
La presión circulatoria media de llenado es el valor medio de la presión de la 
sangre en todo el circuito de la circulación, representa la fuerza media que mueve 
la sangre en su transito desde la salida del ventrículo izquierdo a través de la 
aorta, hasta su retorno al corazón por el atrio derecho a través de las venas cavas 
y resultaría de medirla en el momento en que equilibrara su valor al detener 
bruscamente la circulación de la sangre. 
 
Tiene un valor normal de 7 mmHg y la utilidad practica de dar una idea del grado 
de repleción o llenado del aparato cardiovascular por lo que se le llama además 
presión de llenado, de modo que si aumenta el volumen de sangre esta aumenta y 
viceversa; como por ejemplo en una hemorragia disminuye la presión circulatoria 
media o de llenado. 
A continuación analizaremos las características morfofuncionales de la circulación 
pulmonar. 
 
CIRCULACION MENOR O PULMONAR 
 
La circulación menor o pulmonar esta constituida por un conjunto de vasos 
arteriales y venosos de diferentes diámetros, a través de los cuales circula la 
sangre desde el ventrículo derecho a la red capilar del pulmón para su 
oxigenación y su retorno ya oxigenada al atrio izquierdo. El estudio de sus 
características morfofuncionales macroscópicas esta organizado en dos 
componentes: arterias y venas. Es necesario aclarar que es clásico en las 
ilustraciones de estos vasos que el componente arterial se represente en azul por 
conducir sangre pobre en oxigeno y el componente venoso en rojo por conducir 
sangre rica en oxigeno. 
 
TRONCO PULMONAR Y SUS RAMOS 
 
El componente arterial comienza con una arteria de gran calibre el tronco 
pulmonar, que se inicia en el orificio sigmoideo en el ventrículo derecho del 
corazón, se sitúa primero por delante y después a la izquierda de la porción 
ascendente de la aorta, hasta situarse por debajo del arco aórtico a nivel de la 
cuarta vertebra torácica donde se divide en las arterias pulmonares derecha e 
izquierda. 
 
ARTERIAS PULMONARES DERECHA E IZQUIERDA 
 
Observese en esta imagen la ubicación del tronco pulmonar por debajo del arco 
aórtico y su división en las arterias pulmonares derecha e izquierda, dirigidas al 
pulmón correspondiente en estrecha relación con el bronquio principal y las venas 
pulmonares. 
 
RED CAPILAR PERIALVEOLAR 
 
Una vez que la arteria pulmonar penetra en el interior del órgano se ramifica 
según la organización interna del parénquima, acompañando a las ramificaciones 
bronquiales hasta formar redes capilares alrededor de los sacos alveolares según 
se puede observar en esta imagen. Es alrededor de los sacos alveolares que se 
inicia el componente venoso que acompañando a las arterias en sentido contrario 
se fusionan unas con otras para formar venas cada vez de mayor calibre, hasta 
salir por el hilio de cada pulmón dos venas que se dirigen a la pared posterior del 
atrio izquierdo conduciendo sangre rica en oxigeno. 
 
VENAS PULMONARES 
 
Observen en la imagen de la izquierda la presencia de las cuatro venas 
pulmonares atravesando el pericardio, poco antes de desembocar en el atrio 
izquierdo del corazón; mientras que en la imagen de la derecha se puede observar 
la desembocadura de las mismas en el atrio izquierdo. 
 
Como ya conocen la razón de ser de la circulación menor o circulación pulmonar 
es la oxigenación de la sangre y la eliminación del dióxido de carbono y es un 
ejemplo mas de la relación estructura-función, dado que sus características 
funcionales dependen de sus características morfológicas. Las diferencias 
morfológicas entre la circulación mayor o sistémica y la circulación menor o 
pulmonar están relacionadas con las diferencias funcionales existentes entre ellas. 
 
CIRCULACIÓN PULMONAR 
 
Dos diferencias morfofuncionales entre ambas circulaciones son: la circulación 
pulmonar tiene una longitud mucho menor que la circulación sistémica y los vasos 
que la integran tienen mayor distensibilidad que los de la circulación sistémica. 
 
La combinación de estos factores determina que la circulación pulmonar tenga una 
baja resistencia vascular y una gran distensibilidad por lo que puede funcionar a 
bajas presiones. 
 
PRESIONES EN LA CIRCULACION PULMONAR 
 
En la imagen se muestra una grafica representativa de las presiones normales de 
la circulación pulmonar. Como pueden ver en el eje de las X se representan los 
distintos segmentos de la circulación y en el de las Y los valores de presión, 
observen como varia la presión a lo largo del circuito pulmonar, en la arteria 
pulmonar la presión oscila entre un valor sistólico de 25 mmHg y un valor 
diastólico de 8 mmHg con una presión arterial pulmonar media de 15 mmHg. A lo 
largo del árbol arterial la presión disminuye gradualmente hasta llegar a los 
capilares pulmonares donde se registra un valor medio de presión de 7 mmHg; 
mientras que al final del circuito la presión en el atrio izquierdo es de 2 mmHg. 
CONCLUSIONES 
 Las transformaciones morfofuncionales de los sistemas arterial y venoso en 
el embrión, favorecen el establecimiento de la circulación fetal, en 
respuesta al incremento de las necesidades nutricionales del feto y al 
nacimiento ocurren los cambios que garantizan la adaptación a la vida 
extrauterina. 
 Las arterias y las venas presentan una pared constituida por tres capas: 
intima, media y adventicia, cuyas características estructurales varían en 
dependencia de su función. 
 Los capilares sanguíneos teniendo en cuenta sus características 
morfofuncionales se clasifican en: continuos, fenestrados y sinusoides. 
 El flujo sanguíneo depende del gradiente de presión y la resistencia 
vascular y las relaciones existentes entre ellos son de gran importancia 
funcional. 
 El carácter distensible de los vasos da lugar a su capacitancia, que no es 
más que su capacidad para contener o almacenar la sangre. 
 La presión circulatoria media de llenado es la fuerza media que impulsa la 
sangre a lo largo de la circulación y representa una medida del volumen de 
sangre contenido en ella. 
 Las arterias y las venas pulmonares conforman un circuito cerrado para la 
conducción de la sangre entre el ventrículo derecho, los pulmones y el atrio 
izquierdo; caracterizado desde el punto de vista funcional por la gran 
distensibilidad y baja resistencia vascular.