ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (39)

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H H O
H R
1
OH
N C C
H O
H H OH
N C C
R
2 H O
H
H
N C C
R
1
H
2
O
H
N C
H
R
2
C
O
OH
+
Figura 2-19. Enlace peptídico (se representa en color) que se establece entre el grupo a-carboxilo de un aminoácido y el grupo a-amino
de otro aminoácido. En la reacción se libera una molécula de agua.
HOJA PLEGADA BETA
HÉLICE ALFA
R
Carbono
Nitrógeno
Oxígeno
Hidrógeno
Puente o enlace de hidrógeno
Cadena lateral de los aminoácidos
R
R
R
R
R
R
R
R
R
R
R
R
R R R
Figura 2-20. Estructura secundaria de las proteínas: hélice alfa (hélice a) y hoja plegada beta (hoja plegada b). En la hélice a, los
planos de los enlaces peptídicos son paralelos al eje, y las cadenas laterales (no representadas en la figura) se sitúan en la parte externa de
la hélice. En la hoja plegada b, la orientación de las cadenas adyacentes es inversa (antiparalela), y las cadenas laterales (R) se sitúan por
encima y por debajo del plano de la hoja.
doras del equilibrio hidroelectrolítico (albúmina, hor-
mona antidiurética o ADH).
2.6.1. Estructura de los aminoácidos
Los aminoácidos son las unidades estructurales de las pro-
teínas y también de parte o la totalidad de otras moléculas:
— Bases purínicas y pirimidínicas del ADN y del ARN
(adenina, guanina, timina, citosina, uracilo).
— Esfingolípidos (esfingosina).
— Neurotransmisores (histamina, serotonina, adrenalina).
— Hormonas (tiroxina, adrenalina y melanina).
— Coenzimas y grupos prostéticos (grupo hemo,
NADH).
— Antioxidantes (glutatión).
— Componentes del colágeno (4-hidroxiprolina, 5-hidro-
xilisina).
— Componente de la miosina (N-metil-lisina).
— Intermediarios del ciclo de la urea (citrulina, ornitina).
Los aminoácidos se caracterizan por tener un grupo amino
(NH2) y un grupo carboxilo (COOH) unidos al carbono a, así
como una cadena lateral (R), diferente para cada uno de los
20 aminoácidos, la cual determina su grado de solubilidad en
el agua (Fig. 2-17). El carbono a, excepto en la lisina, es
asimétrico y, por tanto, existen dos enantiómeros (D y L), de
los cuales la forma L es la predominante en los seres vivos.
Los aminoácidos son moléculas anfóteras, o anfolitos, pro-
piedad que se refiere a su capacidad para comportarse en una
solución acuosa como ácidos (ceden protones) o como bases
(aceptan protones) (véase el Capítulo 13). Al pH normal de la
sangre (7.4), los grupos amino y carboxilo tienen una carga
positiva y negativa, respectivamente, con lo que los amino-
ácidos se comportan como iones dipolares o zwitterions.
20 Estructura y función del cuerpo humano