ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (40)

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Figura 2-21. Estructura terciaria de una proteína (la lisozima, enzima de la clara de huevo). Se representan los segmentos de hélice a
y (en gris) los segmentos de hoja plegada b; el resto de la molécula no tiene una estructura secundaria definida.
H
COOH
CH2
CH2
CH3C
HC
H2C
C
C
N
C
C
COOH
CH2
CH2
C CH3
C C
N C
CH
C
N
N C
C
C
H
C
H
C C
C C
C CH3
CH3 CH2CH
Fe
H
Figura 2-22. Estructura del grupo hemo (Fe-protoporfirina IX),
grupo prostético de las hemoproteínas: mioglobina, hemoglobina
y citocromos.
Los aminoácidos se clasifican según las características
fisicoquímicas de la cadena lateral (Fig. 2-18) en:
1. Alifáticos: cadena lateral hidrocarbonada e hidrófoba.
2. Aromáticos: cadena lateral cíclica e hidrófoba.
3. Polares sin carga: cadena lateral hidrocarbonada y
con un grupo hidroxilo terminal; son relativamente
solubles en agua.
4. Polares con carga: cadena lateral hidrófoba, pero de
carácter básico (contiene un grupo NH+3) o ácido
(contiene un grupo COO-).
2.6.2. Estructura de las proteínas. Enlace peptídico
La unión de los aminoácidos (aa, en forma abreviada)
tiene lugar mediante un enlace covalente, denominado enla-
ce peptídico, entre el grupo a-carboxilo de un aminoácido y
el grupo a-amino de otro aminoácido, formándose un pépti-
do al tiempo que se libera una molécula de agua (Fig. 2-19).
Si el péptido tiene entre 2 y 20 aa, se denomina oligopépti-
do; si tiene entre 20 y 50 aa, se denomina polipéptido; y si
tiene más de 50 aa (o un peso molecular superior a 5000
daltons), se denomina proteína.
La secuencia de aminoácidos de un polipéptido está de-
terminada genéticamente (según la secuencia de bases nitro-
genadas del ADN) y se denomina estructura primaria de
la proteína. Cada uno de los aminoácidos que forman la
estructura primaria de una proteína se denomina residuo
aminoacídico. La estructura primaria de una proteína deter-
mina su estructura tridimensional, la cual, a su vez, determi-
na su función. Aproximadamente una tercera parte de las
proteínas son polimorfas, es decir, que en diferentes indivi-
duos presentan cambios en algún o algunos de los aminoáci-
dos que las componen. Aunque la mayoría de estos cambios
no afectan de una manera significativa a la función de las
Parte I. El cuerpo humano como unidad organizada 21