ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (141)

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Manubrio esternal
Cuerpo del esternón
Apéndice xifoides
A) B)
Figura 6-42. Anatomía del esternón. A) Visión frontal. B) Vi-
sión de perfil. Se aprecian las múltiples carillas articulares de este
hueso. La carilla superior de cada lado se articula con la clavícula,
y el resto de las escotaduras se unen con los cartílagos condrocos-
tales de las costillas verdaderas.
Clavícula Escápula Esternón
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Figura 6-43. Estructura ósea de la caja torácica. Vista frontal.
Se aprecian los diferentes tipos de costilla según la relación con
el esternón y la disposición de los cartílagos condrocostales. Los
números 1 al 7 indican las costillas verdaderas, del 8 al 10 a las
costillas falsas, y el 11 y el 12 corresponden a las costillas
flotantes.
forma elíptica (Fig. 6-44). La rotación de las costillas sobre
las vértebras provoca el ascenso de éstas y la adopción de
una forma más circular, que para el mismo perímetro tiene
un área mayor. Este cambio geométrico es muy importante
en la mecánica respiratoria.
6.9.3. Estructuras musculares del tórax
Dentro de los músculos torácicos se incluyen todos aque-
llos que tienen un punto de inserción en el tórax. Entre ellos
están muchos de los mencionados al estudiar el raquis y
bastantes de los que tienen que ver con las extremidades
superiores, como los pectorales. En este apartado nos referi-
remos exclusivamente a los músculos con origen e inser-
ción en la caja torácica. Estos músculos son los intercos-
tales y el diafragma y su funcionamiento es básico para la
mecánica respiratoria.
Los músculos intercostales, como su nombre indica, se
sitúan entre costillas adyacentes y se clasifican en intercos-
tales externos, intercostales medios e intercostales inter-
nos, dependiendo de su relación con el borde costal. Al
contraerse, los intercostales externos y medios provocan el
ascenso de todas las costillas, mientras que los intercostales
internos hacen que desciendan (Fig. 6-45).
El diafragma es un gran músculo plano que separa el
tórax del abdomen, con forma de cúpula con concavidad
inferior, y que se inserta en la parte inferointerna del ester-
nón, en la cara interna de las costillas 7.a a 12.a y en la
región lumbar de la columna (Fig. 6-45). Su contracción
provoca el aplanamiento de la concavidad y el descenso del
plano diafragmático. Es el principal músculo respiratorio,
para la inspiración.
6.9.4. Mecánica respiratoria
La respiración tiene una función ventilatoria que precisa
de la entrada y salida del aire del tórax. Este movimiento de
aire se debe a cambios en el volumen de la caja torácica.
Cuando la caja torácica aumenta de tamaño, y por tanto de
volumen, disminuye la presión en su interior y el aire entra
en los pulmones, lo que se denomina inspiración; cuando la
caja torácica disminuye de tamaño, aumenta la presión en
los pulmones y las vías respiratorias, y se produce la espira-
ción. Si se considera la caja torácica como un tronco de
cono, para aumentar su volumen hay dos mecanismos posi-
bles: incrementar el área de la base o aumentar su altura. Ya
vimos que la rotación de las costillas, con su consiguiente
ascenso, determina una mayor área torácica (Fig. 6-44). En
realidad, cada par de costillas está situado en la caja toráci-
ca con una inclinación característica, de forma que su as-
censo produzca el máximo incremento en el área transversal
122 Estructura y función del cuerpo humano