ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (183)

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Estímulo
[Na]
[K]
[K]
Na
[K]
Na
Figura 7-6. Membrana despolarizada. Representación de la pro-
gresión de un impulso por un axón a partir de un estímulo.
SINAPSIS
INTERNEURONA
NEURONA
SENSITIVA
Ganglio
raquídeo
Cuerpo celular
RECEPTOR
EFECTOR
Nervio
raquídeo
Raíz
anterior
MOTONEURONA
SINAPSIS
Figura 7-7. Esquema de un arco reflejo.
vas, interneuronas, neuronas motoras y efectores. La
unión entre ellas se hace a través de las sinapsis. Estas vías
constituyen los circuitos por los que continuamente circula
la información a través del organismo.
A continuación describiremos cada uno de los componen-
tes de los arcos reflejos, con sus características y sus funcio-
nes (Fig. 7-7).
7.2.2.1. Receptores
Están distribuidos por todo el cuerpo tanto en la superfi-
cie como en su interior. Su función es recibir estímulos y
transformarlos en impulsos para que puedan ser conducidos
al cerebro. Son los encargados de detectar cualquier cambio
del medio que afecte al organismo, y gracias a ellos el
cerebro tiene una continua información del estado del orga-
nismo y del medio que le rodea. El conjunto de receptores
del organismo y su capacidad para detectar estímulos deter-
minan la sensibilidad, que se define como la capacidad del
cuerpo humano para detectar los cambios que se producen
en el ambiente que le rodea o en su interior.
La mayoría de los receptores reconoce estímulos sensiti-
vos externos, como el tacto (discos de Merkel y corpúsculos
de Meissner), calor (terminaciones de Ruffini), frío (termi-
naciones de Krause), presión (corpúsculos de Pacini)(Fig. 7-
8), vibración, dolor, sonido, luz, equilibrio, gusto y olfato
(véase Cuadro 8-1), o bien estímulos internos, como la
posición y movimientos de las articulaciones (cinestesia), de
los tendones (órganos tendinosos de Golgi) o de los husos
musculares (de Kühne), la osmolaridad de los líquidos inter-
nos, la concentración de oxígeno y de anhídrido carbónico,
y la tensión arterial (Cuadro 7-1 y véase Cuadro 8-2).
Según el tipo de estímulo, los receptores se dividen en
cinco clases: los mecanorreceptores detectan estímulos fí-
sicos de presión, vibración, tacto, audición y equilibrio. Los
termorreceptores detectan estímulos térmicos, como el ca-
lor y el frío. Los electromagnéticos responden a ondas
electromagnéticas, como ocurre con los de la retina. Los
quimiorreceptores responden a estímulos que producen
reacciones químicas, como sucede con los del olfato, el gus-
to, los cambios de la osmolaridad o las concentraciones de O2
y CO2. Los nociceptores detectan estímulos que pueden per-
judicar la integridad del organismo, como los del dolor.
164 Estructura y función del cuerpo humano