ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (381)

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Hígado
Vena
porta
Vena
mesentérica
Vena
cólica
Vena
sigmoidea
Vena ilíaca
Vena cava inferior
Vena gástrica
Vena esplénica
Bazo
Figura 15-20. Venas del territorio esplácnico.
anastomosis y finaliza en dos venas principales. Una sigue un
trayecto externo a la pierna, vena safena externa, y drena en
la vena poplítea o en la femoral más distal. La otra tiene un
trayecto más largo que discurre por toda la cara interior de la
extremidad interna y finaliza en la vena femoral común en el
pliegue inguinal; recibe el nombre de vena safena interna.
Las venas de las extremidades inferiores están sometidas a
una mayor presión por efecto de la gravedad, por lo cual
están dotadas de numerosas válvulas antirreflujo. El fracaso
de estas válvulas hace que las venas se dilaten y puedan
resultar molestas o antiestéticas. Se forman así las varices
venosas, entre las que destacan las que siguen el trayecto de
las safenas (más superficiales y visibles).
15.6.4. Sistema linfático
El sistema linfático está formado por un conjunto de
vasos con paredes de características similares a las de las
venas, que colaboran en el drenaje del líquido del espacio
intersticial existente en los territorios capilares. Este drena-
je es limitado, pero muy importante para eliminar el exceso
de líquido que pueda haber. Debido a que pueden absorber
partículas de mayor tamaño que los capilares, los linfáticos
transportan gran parte de las grasas absorbidas en el intesti-
no, pero también los gérmenes que hayan podido pasar la
barrera epitelial. Por ello están dotados de unos cúmulos de
linfocitos o ganglios linfáticos, que tienen una misión de-
fensiva y se inflaman en las infecciones. La linfa (agua y
grasas) recogida por los linfáticos de todo el cuerpo (espe-
cialmente del área digestiva) se dirige hacia la cisterna
linfática, donde se acumula. Desde la cisterna linfática, la
linfa es drenada a través del conducto torácico, que discu-
rre por la pared posterior de la cavidad torácica, hasta la
vena cava superior, donde vierte su contenido (Fig. 15-22).
15.7. MICROCIRCULACIÓN
15.7.1. Estructura histológica
de los capilares
Las pequeñas arterias terminales se dividen formando
arteriolas. Éstas a su vez se subdividen formando metaar-
362 Estructura y función del cuerpo humano