Las fases y los métodos principales de la investigación sociológica

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Las fases y los métodos principales de la investigación sociológica[footnoteRef:1] [1: Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 41-67.] 
Hablar de la investigación sociológica no es solamente una cuestión de métodos o procedimientos para obtener datos. También implica si la investigación debe ser objetiva y descriptiva o también prescriptiva, es decir si el sociólogo, estudiando el mundo, intente cambiarlo.
Para hacer investigación sociológica son necesarias dos cosas.
· hay que mirar el mundo desde una perspectiva sociológica,
· hay que tener curiosidad por los fenómenos sociales y atreverse a hacerse y a hacer preguntas.
Estos dos principios son condición imprescindible para comenzar a hacer investigación en sociología. Después, en el proceso de investigación sociológica intervienen:
· cuestiones de orden teórico o epistemológico: nos preguntamos acerca del tipo de verdad que queremos alcanzar con nuestra investigación.
· cuestiones de orden técnico o metodológico: nos preguntamos sobre los métodos o herramientas que podemos emplear para hacer que los resultados de nuestra investigación sean válidos. 
· cuestiones de orden ético y político: nos preguntamos sobre los objetivos últimos que nos han impulsado a emprender tal o cual investigación.
La epistemología estudia la naturaleza del conocimiento y de la verdad. Si existen diferentes enfoques teóricos, tendremos también diferentes verdades porque cada enfoque tiene su interpretación de la realidad.
De los tres enfoques antes analizados corresponden tres maneras de hacer ciencia, tres procedimientos científicos que llegan a conclusiones diferentes.
Del funcionalismo depende la perspectiva positivista, según la cual la ciencia es un sistema de proposiciones o afirmaciones sobre el mundo que están entramadas lógicamente entre sí y que están construidas a partir de la observación de los hechos. Esto significa encontrar afirmaciones generales (o leyes sociales) sobre algún aspecto de la realidad social, cuya verdad o falsedad pueda ser contrastada observando los hechos. El trabajo de Durkheim sobre el suicidio, es un ejemplo de este tipo de sociología. El conocimiento científico se basa en la evidencia empírica.
De la sociología del conflicto depende la perspectiva realista, según la cual la ciencia es un sistema de conceptos o postulados teóricos desarrollados para tratar de entender un problema determinado.
Aquí no es crucial la evidencia empírica para obtener conocimiento científico pues se entiende que no puede haber evidencia empírica absolutamente clara o determinante. Nunca podemos estar seguros de los hechos. Lo que necesitamos, según esta perspectiva, son explicaciones sólidas, construidas a partir de los conceptos y las herramientas teóricas que nos permitan llegar a ellas. Según algunos autores, la obra de Marx responde a esta perspectiva realista. Para Marx, el problema era entender cómo funcionaba el capitalismo. Y para entender esto, desarrollará el concepto de modo de producción, la forma en que una sociedad está organizada para producir bienes y servicios.
De la teoría de la acción, depende la perspectiva es la humanista. Según este enfoque científico, estudiar la realidad humana es muy distinto a estudiar el mundo físico, biológico o material, por lo tanto las ciencias sociales deben producir un tipo distinto de conocimiento, no orientado a explicar las cosas, sino el significado que las personas dan a las cosas. Desde esta perspectiva, la investigación parte del mundo empírico (como en el positivismo), pero el objetivo es entender cómo las personas interpretan o dan significado a ese mundo, y qué implicaciones tiene esto.
Otra cuestión importante en la investigación es el problema de la objetividad. El investigador debe dejar a un lado sus valores y mantener una posición neutral. Para lograr esto hay que seguir reglas y procedimientos.
Max Weber pensaba que los sociólogos podían seleccionar sus temas de investigación a partir de sus creencias personales. Pero también pensaba que debían investigar esos temas ateniéndose al ideal de la objetividad y dejando a un lado sus valores.
En términos generales, los sociólogos aceptando las recomendaciones de Weber, reconocen que es casi imposible despegarse de los valores o ser conscientes de los sesgos que uno va introduciendo en sus investigaciones.
De toda manera, hay que tener en cuenta que la metodología científica no garantiza plenamente la objetividad total. La ciencia no es una vía de conocimiento perfecta, pero tiene sus propios mecanismos correctores. Alcanzar una mayor objetividad depende de la fidelidad con que los investigadores siguen sigue las normas de la investigación científica.
Pero el enfoque puramente positivista presenta algunas limitaciones importantes. Podemos citarlas:
· Complejidad de la conducta humana que resulta imposible predecir las acciones de los individuos. 
· Una persona entrevistada se ve afectada por la presencia de un investigador que puede hacer que su conducta varíe. Cuando las personas saben que son observadas generalmente alteran su conducta.
· Las pautas sociales cambian constantemente.
· Es difícil hacer investigación social libre de valores.
· Las personas crean significados alterando la definición de las cosas, de su mundo. 
Frente a estas dificultades objetivas la creatividad que nace del mundo y de la experiencia particular del sociólogo, pueden jugar un papel positivo en la investigación sociológica.
Primero, la ciencia no consiste solamente en un conjunto de reglas. No es un simple manual que guía la investigación. Para ser un buen sociólogo e investigador se necesitan buenas dosis de imaginación, y ésta fruto de la creatividad de las personas, es subjetiva.
Segundo, la ciencia tampoco da cuenta de las emociones, sentimientos y motivaciones humanas. Aquí las intuiciones y experiencias personales del sociólogo pueden ser útiles.
Tercero, los datos nunca hablan por sí mismos, hay que interpretarlos, es decir, hay que averiguar qué significan, qué sentido tienen.
Reconocer estas limitaciones lleva a muchos sociólogos a asumir una postura diferente en sus investigaciones. Su objetivo es hacer una sociología más humanística, preocupada por comprender la actividad humana en cada una de sus dimensiones.
Este modelo de sociología, presenta cuatro interesantes características:
· se toma muy en serio la subjetividad y creatividad humana, visible en la diversidad de las formas en que los individuos responden a las presiones del entorno social y su capacidad para manejarse entre los distintos contextos sociales en los que se desenvuelven cotidianamente,
· se consideran las experiencias humanas como formación y expresión de sentimientos y emociones, también en el seno de organizaciones e instituciones sociales y económicas, 
· esta sociología permite acercarse a esas experiencias con cierta empatía o de un modo más intimista 
· los sociólogos con esta orientación son conscientes de que pueden contribuir de alguna forma a reducir los niveles de opresión, explotación o injusticia y a hacer que las sociedades sean un poco más justas, iguales y creativas. 
Ahora vamos a determinar las cuestiones de orden técnico, es decir vamos a ver cuáles son los métodos más utilizados en la investigación sociológica.
Primero, definimos los cuatro más utilizados y después en un cuadro presentamos las características principales de cada uno:
· El experimento consiste en aislar el posible impacto de otras variables para descubrir relaciones causales entre las variables en las que el investigador está interesado. Tiene como objetivo explicar los fenómenos, no se busca describir lo que está ocurriendo, sino explicar por qué ocurre eso que está ocurriendo. Los experimentos sirven para comprobar si una hipótesis es cierta o no, para contrastar hipótesis. Una hipótesis es un enunciado acerca de la relación entre dos o más variables que es necesario verificar, comprobar si es cierto o no.
· La encuesta es un listado de preguntas por medio de un cuestionario. Es uno de los métodos de investigaciónmás empleado por los sociólogos, y es especialmente útil para estudiar actitudes y creencias, corno las opiniones religiosas o políticas, o las actitudes racistas, por ejemplo. Las encuestas tienen un objetivo puramente descriptivo, como cuando se trata, por ejemplo, de describir las opiniones de la población acerca de un tema, o de examinar las intenciones de voto.
· El trabajo de campo o la observación participante consiste en observar sistemáticamente a las personas desde dentro, participando en la vida y las rutinas de esas personas. Los antropólogos culturales son los que más emplean este método de investigación para estudiar pequeñas comunidades de otras sociedades. También utilizan el término etnografía, para referirse a estas descripciones de otras culturas. Los sociólogos prefieren emplear el término observación participante.
· El análisis de datos secundarios o investigación bibliográfica utiliza los datos que otros investigadores u organizaciones han recogido. Las fuentes suelen proceder de los bancos de datos de organismos oficiales. La ventaja de disponer de estos bancos de datos es que los investigadores se ahorran con ellos mucho tiempo y dinero de investigación.
En el siguiente cuadro[footnoteRef:2], presentamos los cuatros métodos, aclarando su aplicación, las ventajas y las limitaciones que tienen para la investigación. [2: Cf. Macionis-Plummer (2007), p.56.] 
Cuatro métodos de investigación. Un resumen
Método	Aplicación	Ventajas	Limitaciones
Experimento	Sirve para encontrar conexiones	Permite establecer de forma	Trabajar en un laboratorio 
	causales entre variables,	rigurosa la existencia de	implica estudiar cómo actúan 
	Implica datos cuantitativos,	conexiones causales. Los	las personas (en los experimentos)
		experimentos los pueden	fuera de su entorno. Es
		repetir otros investigadores,	necesario controlar todas y cada
		lo que permite comprobar	una de las variables que pueden
		cuantas veces se quiera	intervenir en el experimento.
		la validez de las conclusiones,	
Encuesta	Para obtener información	Con la técnica del muestreo	Hay que trabajar antes mucho
	sobre aspectos de la realidad	se pueden estudiar poblaciones	con el cuestionario: hay que
	que no se pueden observar	numerosas. En los cuestionarios	evitar que se den altos índices
	directamente, como opiniones,	se pueden incluir preguntas	de no respuesta, los sesgos etc.
	actitudes, etc. Puede tener una	de respuesta abierta.	Hay que hacer un pre-test. Las
	utilidad descriptiva y explicativa		encuestas suelen ser caras.
	Datos cuantitativos y cualitativos.
Observación	Sirve para estudios exploratorios	Permite la investigación de las	Implica invertir mucho tiempo en
participante	y descriptivos de grupos	conductas tal como se suceden	la investigación. Puede ser
	humanos, que se estudian en	de forma «natural».	difícil encontrar el equilibrio
	sus contextos naturales.		adecuado entre la dimensión de
	Implica datos cualitativos.		observar y la de participar.
Análisis de 	Para estudios exploratorios,	Ahorra tiempo y esfuerzo a la	Antes es necesario examinar
datos secundarios	descriptivos o explicativos,	hora de obtener datos.	la validez de esos datos. Puede
	Todo tipo de datos.	Necesario para la investigación	que no sean exactamente lo que
		histórica,	uno necesita.
Existen otras herramientas de investigación, llamados los documentos de vida (escritos, vídeos, o fotografías) en los que las mismas personas cuentan, relatan o dan información de sus vidas: las historias de vida, los documentos biográficos son el material sociológico perfecto, los diarios, los presupuestos de tiempo, las cartas, las fotografías, las películas y vídeos.
Llegamos al último grupo de cuestiones, las de orden ético. En la investigación sociológica, se tiene que evitar puntos de vistas ambiguos relacionados con el género como:
· El androcentrismo (de andro, que en griego significa hombre), que implica observar selectivamente unos hechos o reflexionar sobre ellos desde una perspectiva masculina.
· Generalizaciones abusivas. Ocurre este problema cuando los investigadores obtienen datos de personas de uno u otro sexo y de aquí sacan conclusiones acerca de los dos sexos. 
· Olvidar la variable género. Las experiencias vitales de hombres y mujeres difieren en casi todos los contextos y procesos sociales. 
· Utilizar dos varas de medir, que implica evaluar o medir conductas semejantes de forma diferente y de acuerdo con el género
· Dificultades por razón del género del investigador. Puede también ocurrir que el género del investigador dificulte o interfiera en el trabajo de investigación.
Existe una ética de la investigación sociológica que podemos resumir en cinco puntos:
· el sociólogo debe conducirse de forma honesta en sus investigaciones, es decir respetar tanto las reglas de la actividad científica como a las personas que han participado en la investigación,
· necesidad de informar previamente a las personas de que van a ser objeto de un estudio científico,
· los investigadores deben proteger la seguridad de las personas que están participando en la investigación,
· los sociólogos no deben olvidarse de mencionar las organizaciones que han financiado esas investigaciones.
· el sociólogo debe familiarizarse lo suficiente con las culturas de las personas entrevistadas para conocer de antemano qué es lo que allí se considera como una violación de la intimidad, como algo desagradable, o como algo que puede perjudicarles.
Terminamos la tercera unidad mostrando como podemos planificar un proyecto de investigación. Presentamos ocho pasos de este proceso[footnoteRef:3]: [3: Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 64-65. Hemos reducido el número de fases o pasos de 14 a 8, para que sea más simple entender la sucesión.] 
1. Identifique que un problema de investigación y empiece a pensar qué es exactamente lo que quiere explorar un poco más detenidamente. 
2. Estudie qué es lo que otros sociólogos han dicho sobre el tema que se va a investigar y a qué conclusiones han llegado.
3. Concrete lo más posible cuál es exactamente la pregunta de investigación. 
4. Piense qué método de investigación va a emplear.
5. Obtenga datos y ordénelos de forma sistemática. 
6. Analice los datos e interprete los resultados.
7. Escriba el informe final
8. Haga público su informe.
Conclusión
Terminamos, estimado/a estudiante este largo módulo dedicado a la sociología como ciencia de investigación. En realidad, hemos delineado simplemente estos procesos (el origen histórico y el status científico de la disciplina). Haría falta una mayor profundización de los temas abordados. Puede hacerlo con la lectura del libro de texto (Macionis-Plummer) e investigando los sitios de la Web que están en las notas.