ACEITES ESENCIALES 1

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ACEITES ESENCIALES
C A R A C T E R E S G E N E R A L E S 
C L A S I F I C A C I Ó N
M É T O D O S D E O B T E N C I Ó N 
U S O S Y A P L I C A C I O N E S
Dra. Ana Pedernera
El uso de los aromas y los aceites vegetales data de por lo menos
3500 años antes de Cristo y fueron utilizados como elementos
curativos, cicatrizantes y en distintos rituales. Por ejemplo, era muy
común que antes de una contienda los guerreros limpiaran y
protegieran sus cuerpos utilizando ramas de albahaca, con el fin de
alejar los malos espíritus que creían que depositaban sus
contrincantes en ellos. Recientemente en Irak, en el año 1975, se
descubrió un esqueleto de alrededor de sesenta mil años de
antigüedad que tenía a su lado depósitos de polen, hierba cana y
jacinto racimoso, plantas que aún cultivan y utilizan los campesinos
de ese país.
ACEITES ESENCIALES
Podemos considerar a los egipcios como los descubridores de la
aromaterapia, pues según Jean Valnet, utilizaron una forma primitiva de
destilación para extraer los aceites esenciales de las plantas,
calentándolos en ollas de arcilla cuya boca era recubierta con filtros de
lino; al subir, el vapor traía consigo los aceites esenciales y éstos
quedaban impregnados en el filtro, el cual era estrujado para obtener el
aceite esencial que era utilizado en medicina y para todo tipo de rito
religioso. Registros arqueológicos documentan haber encontrado ollas
de destilación que se remontan a 3500 años a.C.
• Los Aceites esenciales son aceites líquidos aromáticos u
olorosos obtenidos de partes de plantas, por ejemplo
flores, brotes, semillas, hojas, ramas, cortezas de árboles,
hierbas, maderas, frutas y raíces.
• Pueden ser obtenidos por expresión, destilación,
fermentación o extracción. El método que se utilice
depende de la clase de aceite o del grado de calidad que
se desee obtener del mismo. La mayoría de las hierbas
aromáticas contienen propiedades medicinales.
ACEITES ESENCIALES
DEFINICION
• Son mezclas de sustancias volátiles de composición
química compleja, en la que predominan derivados
terpénicos.
• Son los responsables del aroma de las plantas, y
pueden ser obtenidos por arrastre con vapor de
agua, por expresión del pericarpio fresco de algunos
frutos, o bien por adsorción sobre alguna grasa
inerte.
• Los compuestos que forman parte de los 
AE pueden ser: compuestos alifáticos de 
bajo PM, monoterpenos, sesquiterpenos, 
etc.
ACEITES ESENCIALES (AE)
• Son llamados también: Aceites etéreos
Aceites volátiles
Esencias
• Son mezclas complejas de sustancias con las siguientes características:
Volátiles 
Lipofílicas 
Odoríferas 
Líquidas
Los AE son líquidos, si bien pueden estar conformados por sustancias líquidas y por sólidas disueltas en las 
líquidas. A los constituyentes sólidos se los denomina estearoptenos (mentol, timol, anetol) y a los líquidos 
eleoptenos (eucaliptol, eugenol)
CLASIFICACIÓN
• Se clasifican de acuerdo a diferentes criterios
TERPENOS: CLASIFICACIÓN
Son metabolitos secundarios biosintéticamente derivados de la ruta del
ácido mevalónico, a través de la condensación de varias unidades
isoprénicas.
MONOTERPENOS
SESQUITERPENOS
FENILPROPANOIDES
Derivados de otras vías, menos frecuentes
DE ACUERDO AL CONSTITUYENTE 
MAYORITARIO
DISTRIBUCIÓN
TEORIA SOBRE LA FORMACION DE LOS AE
LOCALIZACION
Flores, hojas, raíces, rizomas, leño, corteza, frutos, semillas, en estructuras o 
tejidos especializados tales como:
Glándulas
Tricomas
secretores 
Canales 
secretores 
Bolsas secretoras 
FUNCIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES EN LAS PLANTAS
• - Como medio de defensa: para repeler insectos, hongos, hervíboros, 
etc.
• - Atrayentes de insectos: ayuda a la fertilización cruzada de las flores.
CÓMO SE LOS ECUENTRA EN LAS PLANTAS?
- En células oleíferas
- Conductos secretores
- Pelos glandulosos
Propiedades generales
• Líquidos incoloros o amarillentos a tº ambiente, algunos solidifican a baja 
temperatura (esencia de anís)
• Volátiles, aromáticos
• Incoloros o ligeramente coloreados
• Menos densos que el agua e insolubles en ella
• Lipófilos
• Fácilmente oxidables al aire
• Solubles en disolventes orgánicos apolares y alcoholes de alta graduación (Hex, 
Et, EtOH)
• Más livianos que el agua a excepción del de clavo y canela
• Índice de refracción elevado
• Extraíbles por arrastre de vapor de agua o expresión
• Presentan actividad óptica
FACTORES DE VARIABILIDAD QUÍMICA DE LAS ESENCIAS
• ORIGEN BOTÁNICO: identificación botánica correcta.
• QUIMIOTIPOS (RAZAS QUÍMICAS): especies de un mismo género con igual 
fenotipo pero distinto quimiotipo.
• FACTORES DE ENTORNO: temperatura, humedad, luz/sombra, altitud (msnm), 
tipo de suelo, régimen de lluvias/sequía, variaciones climáticas estacionales, 
densidad de plantas, control de malezas, fertilizantes usados, etc.
• CICLO VEGETATIVO: ontogenia
• MANEJO POST COSECHA: temperatura de desecado.
• TÉCNICA DE OBTENCIÓN EMPLEADA: por arrastre con vapor de agua, con 
solventes, etc.
ALMACENAMIENTO DE LOS AE
ESTABILIDAD DE LOS ACEITES ESENCIALES
Si bien por lo general los aceites esenciales son incoloros o débilmente amarillentos en especial si son
frescos, con el tiempo pueden oxidarse y resinificarse por lo que su color oscurece. Por esta razón deben
almacenarse en lugares frescos y secos, en recipientes de vidrio color caramelo, llenos en su totalidad y
herméticamente cerrados.
METODOS DE EXTRACCION
MÉTODOS DE OBTENCIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES
• A) con Agua.
• 1) Destilación con agua
Destilación por arrastre de Vapor
•La muestra vegetal se 
corta en trozos pequeños,
se la coloca en un 
recipiente cerrado y se la 
somete a una corriente de 
vapor sobrecalentada, 
luego es condensada, 
recolectada y separada de 
la fase acuosa.
Destilación por arrastre con vapor de agua (industrial)
EXTRACCION CON SOLVENTES VOLATILES 
La droga seca y molida se pone en contacto con el solvente volátil (alcohol,
cloroformo). Este solvente solubiliza la esencia pero también puede extraer otras
sustancias: grasas, ceras, etc.
Por lo tanto habrá que purificarlo.
CONDICIONES CRÍTICAS DE ALGUNOS SOLVENTES
ENFLEURAGE O 
ENFLORADO 
(PARA FLORES)
EXTRACCIÓN CON FLUIDOS SUPERCRÍTICOS
Al igual que en la cromatografía de fluidos supercríticos, el disolvente más empleado es el 
dióxido de carbono: tiene una presión crítica moderada (73 atm) y una baja temperatura 
crítica (31’3 ºC), por lo que es ideal para la extracción de muchos compuestos termolábiles; 
es fácilmente separable del soluto y no causa problemas ambientales; no es inflamable, ni 
tóxico (su limitación está en la separación de compuestos polares).
Otros Métodos…
Método de la esponja (NO OFICIAL)
Este método se utilizaba para extraer esencias de la familia de los 
cítricos. Se prensaba la piel de la fruta a mano, hasta que las glándulas 
de aceites estallaban y se podía recolectar el aceite con una esponja.
Una vez saturada, la esponja se escurría en un recipiente.
ALGUNOS TRATAMIENTOS POSTERIORES A LA OBTENCIÓN DE UN ACEITE ESENCIAL
Se aplica para separar y concentrar sus componentes
u homogeneizar su calidad
• Rectificación: Proceso mediante el cual se
redestila un AE para eliminar sustancias no
deseadas o concentrar en un componente
determinado.
• Fraccionamiento: es similar al anterior pero en
este caso se realiza para aumentar la pureza.
• Desterpenado: elimina sustancias terpenoides
para mejorar el aroma, solubilidad en agua y
concentrar el aroma y sabor.
• Descerado: cuando un AE es extraído por
exporesión es acompañado de ceras epicuticulares
del epicarpio de los frutos.
• Neutralización en esencia de trementina (y otras). 
se lava la esencia con hidróxido de sodio 1% o
carbonato de sodio 10%
CLASES DE AE 
SEGÚN SU 
CALIDAD
DETERMINACION DE LA COMPOSICION QUIMICA DE UN AE
Se determinaba a través de costosas y largas marchas químicas 
CCF
CROMATOGRAFIA EN COLUMNA
DESTILACION FRACCIONADA
DETERMINACION ESTRUCTURALDE LOS COMPONENTES FRACCIONADOS
CG
CG -MS
CONTROL Y NORMALIZACION
USOS
• Antisépticos. Frente a bacterias (especialmente Gram+), también frente a hongos y 
levaduras (Candida). Más activos los de núcleo fenólico (timol y carvacrol) y los 
derivados alcohólicos o cetónicos (linalol, linalona, alcanfor, mentol,…). Ej: AE 
tomillo, ajedrea, canela, clavo, lavanda, hinojo… 
• Espasmolíticos. Rompen espasmos digestivos ↑ secreción gástrica. Son digestivos. 
Ej: AE manzanilla, menta, romero, tomillo, melisa… 
• Irritantes. Manifestado en distintos lugares: 
– V/E: ↑ microcirculación, rubefacción, ↑ calor, a veces generan acción anestésica 
local (AE trementina).
– V/I: en el digestivo ↑ secreción carminativos(AE anís). 
En el respiratorio ↑ formación de mucus y ↑ movimiento del epitelio ciliado del árbol 
bronquial, descongestionantes y expectorantes (AE eucalipto, AE menta). 
En el sistema renal irritan al ser eliminados ↑ diuresis y se aplican en infecciones 
urinarias (AE enebro).
Acciones farmacológicas genéricas de AE
Otras acciones, en función de la especie:
Toxicidad
ACEITES 
ESENCIALES CON 
OXIDOS
Es el aceite esencial extraído de las hojas de Eucalyptus
globulus y de varias especies de este género (Myrtaceae)
Principales productores: España, Portugal, Sudáfrica, 
Brasil y otros
Liquido incoloro o amarillo pálido, aromático.
EUCALIPTO HOJA (FA VIII Ed)
ESENCIA DE NIAUOLI O GOMEROL
a terpineol
TREMENTINA
Es la oleoresina recolectada de varias especies del género Pinus. El
producto primario obtenido la oleoresina, genera productos
secundarios como el colofonio (Rosina) y trementina
La recolección es una tarea bastante complicada por lo cual actualmente
está siendo dejada de lado y se obtiene por destilación de la madera en
la industria papelera
Es una producción fisiológica, pero la misma es incrementada a través
de lesiones que se producen en la corteza de los árboles.
El método manual más común es el de “descortezado” en donde se
realizan incisiones en forma de V con cuchillas especiales en árboles de
20-30 años.
La recolección por árbol es de 40 años aprox. Al término de la cual exuda
una resina que solidifica rápidamente al aire y se llama “goma de
trementina, incienso americano o incienso común
Se usa en emplastos adhesivos
La producción se incrementa con la aplicación de
sulfúrico al 50 %, hormonas o por el empleo de hongos
del género Fusarium.
En la destilería se mezcla con esencia de trementina 20%
p/p se transfiere a barriles de acero y se deja reposar
para eliminar agua e impurezas.
Luego se trasvasa a barriles de Cu y se elimina la esencia 
por destilación con arrastre
Existen diferentes tipos de colofonia de acuerdo al 
tiempo y proceso extractivo
La que se emplea en farmacia son masas vítreas
amarillo pálido a ámbar. Fácilmente pulverizable
(insoluble en agua, soluble en s.o.
Es el producto resultante de la destilación de la oleoresina. El cual debe ser 
rectificado para eliminar sustancias tóxicas (fenoles, cresoles, etc.) por 
tratamiento con álcalis o por redestilación
Es un líquido incoloro, olor y sabor característico, picante
Ópticamente activa (variable entre las especies 
y en diferentes períodos), soluble en alcohol, 
éter, cloroformo
Principales componentes: (-) y (+)- a –pineno, (-)-
b-pineno y canfeno
Terebeno se obtiene de la e.t. por 
conversión del pineno en un racémico de 
limoneno por acción de sulfúrico en frío.
ESENCIA DE TREMENTINA