ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (430)

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El aparato reproductor masculino consta de dos glándulas,
los testículos, encargadas de la producción de la testostero-
na y de los espermatozoides. La testosterona es la responsa-
ble del crecimiento del aparato reproductor y del desarrollo
de las características secundarias masculinas. Los esperma-
tozoides, junto con las secreciones de las glándulas semina-
les y de la próstata, forman el semen o esperma. El semen
es el responsable de la supervivencia de los espermatozoi-
des hasta que consiguen la fecundación de un óvulo. El
resto del aparato reproductor está formado por el epidídimo
y el conducto deferente, que se encargan de conducir el
semen, y el pene, órgano por el que el semen sale al exte-
rior. El pene contiene los cuerpos cavernosos, responsables
de la erección, y la uretra, que forma parte del aparato
excretor y del aparato reproductor, ya que elimina la orina y
el semen. Los testículos, alojados en el escroto, y el pene
son los elementos externos del aparato reproductor (Fig.
19-1).
19.1. TESTÍCULOS
Son dos glándulas ovoides (40 × 25 mm), de textura lisa
y de aspecto brillante. Están alojados en el escroto.
Al abrir un testículo se ve que está formado por una serie
de estructuras (Fig. 19-2). La túnica vaginal es la capa
externa. Por dentro se encuentra la túnica albugínea, que es
de tejido conjuntivo y penetra hacia el interior formando
unos tabiques que crean unos compartimientos (entre 200 y
300) denominados lobulillos. En su interior se encuentra el
tejido glandular, que está formado por los conductos o
túbulos seminíferos. Éstos son unos túbulos de gran longi-
tud, apelotonados y dispuestos en forma de ovillo. De cada
lobulillo sale un conducto seminífero que recibe el nombre
de conducto recto. Todos los conductos rectos se reúnen
para formar una red, la rete testis o red de Haller, de la
cual salen entre 8 y 15 conductos eferentes que perforan la
capa albugínea y penetran en el epidídimo.
Los túbulos seminíferos constituyen la estructura más
importante del testículo y son responsables de la espermato-
génesis y de la secreción de testosterona. Si se pudieran
estirar, llegarían a medir unos 200 m de longitud. Si se hace
un corte transversal de uno de ellos (Fig. 19-3) en su interior
se distinguen tres tipos de células. Las espermatogonias
constituyen el 75 % del número total de células y son res-
ponsables de la espermatogénesis. Las células intersticia-
les o de Leydig, que se encuentran en un 20 %, son respon-
sables de la producción y secreción de la testosterona. El
10 % restante lo constituyen las células de Sertoli o células
de sostén, que se encuentran entre las espermatogonias.
Tienen un núcleo ovoide y su función es producir glucóge-
no para alimentar a los espermatocitos que se producen
durante la espermatogénesis.
19.1.1. Funciones de los testículos
Los testículos se comportan por un lado como glándulas
sexuales, ya que forman los espermatozoides, y por otro
como glándulas endocrinas, ya que secretan la testosterona.
19.1.2. Espermatogénesis
Es el proceso por el cual se forman los espermatozoides a
partir de las espermatogonias de los túbulos seminíferos.
Durante la infancia las espermatogonias y las células de
Sertoli permanecen inactivas. Al comienzo de la pubertad,
la hipófisis inicia la secreción de FSH, lo cual hace posible
la maduración (Fig. 19-4) de las espermatogonias. Éstas
contienen en el núcleo 46 cromosomas. Unas se transforman
tras una mitosis en nuevas espermatogonias y otras en es-
permatocitos primarios, cada uno de ellos con sus 46
cromosomas. De cada espermatocito se forman dos esper-
matocitos secundarios mediante una primera división
meiótica. Éstos son de igual tamaño y contienen en su
núcleo 23 cromosomas. Al terminar la meiosis no finaliza la
citocinesis y, como consecuencia, los espermatocitos secun-
darios quedan unidos por el mismo citoplasma. Luego se
produce una segunda división meiótica que da lugar a cua-
tro espermátidas, cada una de ellas con 23 cromosomas y
también unidas entre sí por los puentes citoplásmicos. Final-
mente, se produce la espermiogénesis, una transformación
por la cual se originan cuatro espermatozoides después de
perderse el citoplasma y aparecer la cola.
En el varón el período de transformación de una esperma-
togonia en espermatozoide dura alrededor de 64 días, pero
Aparato reproductor masculino
	ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO
	CONTENIDO
	PARTE VI SISTEMA DE LA REPRODUCCIÓN
	19 Aparato reproductor masculino