FISIOLOGÍA HUMANA-605

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flujo sanguíneo hacia los músculos activos, cuyos vasos se
encuentran dilatados al máximo.
Ya hemos mencionado que durante el ejercicio físico
disminuye la actividad �-adrenérgica vasoconstrictora y se
produce una vasodilatación de las arteriolas musculares
esqueléticas, como consecuencia de la estimulación de las
fibras nerviosas simpáticas colinérgicas y la activación por
la adrenalina liberada por la médula suprarrenal de los
receptores 	1-adrenérgicos vasodilatadores. A todo lo
anterior debemos añadir que durante el ejercicio físico se
liberan factores locales vasodilatadores que disminuyen
las resistencias vasculares de la musculatura esquelética. 
Determinación del flujo muscular
No existe ningún método satisfactorio, ya que todos
determinan el flujo sanguíneo a través de un miembro (por
lo general el antebrazo o la pierna) y suponen que los flu-
jos óseo y cutáneo son mínimos. Se han utilizado tres
métodos: la pletismografía, la arteriografía y los ultrasoni-
dos por efecto Doppler, que permiten medir el flujo ins-
tantáneo y medio en los miembros durante un esfuerzo
rítmico.
La pletismografía es un examen que se realiza colo-
cando manguitos de medida en las extremidades para
medir la presión arterial sistólica, que se conectan a un
aparato que registra la onda del pulso (pletismógrafo). A
continuación se analizan las posibles diferencias existentes
en los pulsos entre las extremidades inferiores y las supe-
riores. Una diferencia de presión arterial mayor de 20 mm
Hg indica la presencia de una oclusión arterial o de coá-
gulos en los vasos sanguíneos. Las modificaciones de
volumen producidas por el flujo sanguíneo arteriolar peri-
férico pueden determinarse a nivel de un dedo de la mano
introducido en un dedal (pletismografía digital) conectado
a un detector piezoeléctrico que registra las variaciones de
transparencia de la yema del dedo interpuesta entre una
fuente luminosa y una célula fotoeléctrica (fotopletismo-
grafía). También se pueden determinar las modificaciones
del volumen de sangre en un miembro con base en las
variaciones relativas de la impedancia eléctrica en los teji-
dos (pletismografía de impedancia). 
CIRCULACIÓN CUTÁNEA
La piel que recubre la parte externa de nuestro cuerpo
representa el 10-15% de la masa corporal y constituye la
barrera que protege el medio interno de los cambios hosti-
les del mundo exterior. Su gran superficie (1.8 m2) y su
delgadez (1-1.5 mm de espesor) hacen que este órgano
juegue un importante papel en la regulación de la tempe-
ratura corporal. 
El flujo sanguíneo cutáneo (FSCt) cumple dos funcio-
nes: a) asegura la nutrición de los tejidos cutáneos, hipo-
dermis y dermis (la epidermis no está vascularizada), y de
los anejos cutáneos, en particular las glándulas sudoríparas
y b) participa en el control de la temperatura corporal, per-
mitiendo la irradiación de calor cuando la temperatura
supera la del medio ambiente o previniendo su pérdida en
caso contrario. El metabolismo corporal produce calor,
que debe ser disipado de forma continua, y el FSCt regula
la pérdida de calor corporal, ya que facilita su conducción
desde las estructuras internas hasta la piel y de ahí al
medio ambiente. El hallazgo de que el FSCt es muy supe-
rior a los requerimientos metabólicos de la piel indica que
esta segunda función es la más importante y explica por
qué, incluso en situaciones de marcada vasoconstricción
necesarias para la termorregulación, no se compromete la
vitalidad cutánea. 
La piel presenta un pobre metabolismo, motivo por el
que el FSCt basal es de tan sólo 300-500 mL/min (1-3
mL/100 g/min), equivalentes a un 5-10% del volumen
minuto cardíaco. Sin embargo, el FSCt presenta variacio-
nes más marcadas que en otros tejidos, dependiendo de la
intensidad del metabolismo corporal y de la temperatura
ambiente. Cuando el frío es intenso, el FSCt puede dismi-
nuir hasta 50 mL/min, mientras que en ambientes caluro-
sos o cuando se realiza un ejercicio intenso y es necesario
perder calor, los vasos cutáneos se dilatan al máximo y el
FSCt puede aumentar hasta 3-4 L/min.
Las arteriolas cutáneas propias o ramas de las arterias
musculocutáneas forman un plexo en la zona más profun-
da de la dermis que envía ramas a otro plexo más superfi-
cial o subpapilar, próximo a la epidermis, del que parten
unas asas capilares en forma de horquilla (Fig. 44.2). El
extremo arterial del asa asciende hacia la papila y gira
sobre sí mismo para formar el extremo venoso. Éste se une
a otros segmentos venosos para formar colectores que, a su
vez, se anastomosan entre sí en la base de la papila para
formar el plexo superficial, que drena en venas subcutáne-
as provistas de válvulas, que forman el plexo venoso pro-
fundo. Esta disposición vascular en la que las venas y las
arterias discurren en paralelo, permite el intercambio de
calor entre ambas por un mecanismo de contracorriente.
Cuando una extremidad se expone a temperaturas bajas, la
sangre fría que fluye por las venas capta el calor de las
arterias, lo que calienta las venas y enfría la sangre arterial;
el intercambio se produce en sentido inverso cuando la
extremidad se expone al calor. 
Además, entre arterias y venas se establecen anasto-
mosis que evitan los capilares y desvían la sangre desde las
arteriolas hacia las vénulas y plexos venosos. Las anasto-
mosis pueden ser vasos cortos y rectos o largos y enrolla-
dos, con un diámetro de 20-40 �m. Las anastomosis son
muy frecuentes en zonas expuestas al frío (oreja, nariz,
manos, pies, dedos, labios), mientras que en el tronco y
zona proximal de las extremidades apenas existen. En
ambientes cálidos, cuando se necesita disipar una gran
cantidad de calor se produce una vasodilatación de las
anastomosis que aumenta marcadamente el FSCt y la pér-
dida de calor corporal. 
El retorno venoso cutáneo puede realizarse utilizando
dos caminos: a) cuando el FSCt es grande y la piel está
caliente la sangre venosa drena a través de las venas super-
576 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A C A R D I O VA S C U L A R