FISIOLOGÍA HUMANA-626

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Un procedimiento para determinar la curva Pl – Vl
consiste en efectuar una inspiración y espiración lentas
entre CRF y CPT. Mientras se lleva a cabo esta maniobra,
a intervalos regulares de volumen, se ocluye brevemente
(1-2 s) el flujo de aire con un obturador colocado en la
boca. Durante esta breve oclusión la glotis se mantiene
abierta y, al no existir flujo de aire, todo el gas pulmonar
tiene una presión uniforme, por lo que la presión medida
en la boca es igual a Palv. Representado gráficamente, para
cada interrupción, el volumen y la diferencia entre la pre-
sión bucal y la pleural se obtiene de la relación Pl - Vl.
Análogamente al pulmón aislado, para un valor dado de Pl,
el volumen medido durante la inflación pulmonar es
menor que el obtenido durante la deflación, por lo que apa-
rece un bucle de histéresis. En la Figura 46.3 se represen-
ta la curva Pl - Vl medida durante la deflación pulmonar.
La pendiente de la curva disminuye con el volumen, es
decir, una misma variación de presión provoca un cambio
de volumen tanto menor cuanto más expandidos estén los
pulmones. Esto refleja que el pulmón es menos distensi-
ble, o más rígido, a medida que aumenta el volumen pul-
monar. Se define la distensibilidad pulmonar (Cl) como la
derivada del volumen respecto a la presión (dVl / dPl). Cl
evalúa la facilidad de deformación de los pulmones. Una
forma aproximada de calcular Cl consiste en medir la
variación de volumen (�Vl) provocada al efectuar un
pequeño cambio de presión (�Pl):
Cl =
�Vl
�Pl
La Figura 46.3 muestra un marcado descenso de Cl a
medida que crece el volumen pulmonar. Como en los volú-
menes próximos a CRF la relación es prácticamente line-
al, es habitual tomar como valor representativo de Cl el
calculado como el cociente �Vl /�Pl para un aumento de
volumen desde CRF hasta CRF + 0.5 L.
El valor de Cl normal en el adulto es ~ 0.2 L/cm H2O.
Con la edad aumenta la distensibilidad y disminuye la pre-
sión de retracción elástica. En el enfisema se observa un
desplazamiento hacia arriba y una mayor pendiente de la
curva Pl - Vl, lo que pone de manifiesto un aumento de dis-
tensibilidad. Además, al disminuir la fuerza de retracción
elástica, CRF aumenta, ya que el equilibrio entre las fuer-
zas elásticas de la pared torácica y las de los pulmones se
alcanza en un volumen más elevado. Por el contrario, en la
fibrosis pulmonar la distensibilidad está reducida y la pre-
sión de retracción elástica aumentada. Los pulmones son
más rígidos y, en consecuencia, CRF y CPT son inferiores
a lo normal.
La distensibilidad depende del tamaño pulmonar. Al
aplicar un mismo incremento de presión a dos pulmones
con las mismas propiedades elásticas intrínsecas, pero de
distinto tamaño, se obtiene el mismo incremento relativo
de volumen. Por tanto, el valor de Cl calculado en el pul-
món de mayor tamaño es más elevado, ya que el cambio
absoluto de su volumen es mayor. Para disponer de un
índice que refleje exclusivamente las propiedades elásticas
de los pulmones y no su tamaño, se define la distensibili-
dad pulmonar específica (sCl) como la distensibilidad por
unidad de volumen:
sCl =
Cl
Vl
Propiedades elásticas de la caja torácica
En la pared torácica se superponen las fuerzas elásticas
desarrolladas pasivamente por los tejidos y las fuerzas acti-
vas ejercidas por la musculatura respiratoria. La presión
transtorácica es la diferencia de presión a través de la pared
torácica. Como habitualmente la presión peritorácica es la
atmosférica, la presión transtorácica es igual a Ppl. Cuando
el volumen se mantiene estático, la Ppl es la suma de la pre-
sión de retracción elástica de la pared torácica (Pw) y la
presión muscular (Pmus), es decir, Ppl = Pw + Pmus. 
Tal como muestra la Figura 46.4, Pw crece con el
volumen, pero se mantiene negativa hasta que se alcanza
el volumen de reposo de la pared torácica, aproximada-
mente en el 70% de CPT. El elevado volumen de reposo
de la pared torácica contrasta con el de los pulmones (~
15% CPT). La histéresis de la relación Pw - V es mucho
más reducida que la de los pulmones (por simplicidad, en
la Figura 46.4 no se han dibujado los bucles de histéresis).
M E C Á N I C A D E L A R E S P I R A C I Ó N 597
7
6
5
4
3
2
1
0
CPT
CRF
PI (cm H2O)
V
I (
L)
100 20 30 40
VI
PI
Figura 46.3. Relación presión-volumen de los pulmones medi-
da durante la deflación desde CPT hasta CRF. Pl: presión de
retracción elástica de los pulmones. Vl: Volumen pulmonar.
Distensibilidad pulmonar calculada en CRF: Cl = �V /�Pl (1 cm
H2O = 98.06 Pa).