FISIOLOGÍA HUMANA-631

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LIMITACIÓN DEL FLUJO ESPIRATORIO
Curvas flujo-volumen
En la respiración tranquila normal la espiración se
produce por la retracción elástica de los pulmones. Para
obtener flujos espiratorios más altos o espirar más profun-
damente, debe complementarse la acción de la presión de
retracción elástica con la contracción de los músculos
espiratorios (Pmus > 0). Una maniobra de espiración forza-
da (EF) consiste en espirar desde CPT a VR con el máxi-
mo esfuerzo y la mayor rapidez posibles. En un adulto
normal, el trazado del volumen espirado en función del
tiempo es análogo al de la Figura 46.7A. Aproximadamen-
te el 80% de la capacidad vital se espira en el primer
segundo. En la Figura 46.7B se muestra el trazado tempo-
ral del flujo espiratorio. El flujo crece hasta un máximo
que se alcanza rápidamente, decayendo progresivamente a
medida que avanza la espiración. Comparando ambas grá-
ficas puede notarse que los flujos alcanzados durante la EF
son más elevados en los volúmenes pulmonares altos. La
relación entre el flujo y el volumen en una maniobra de EF
se hace más evidente en la Figura 46.7C, en la que se han
representado los valores de flujo y volumen obtenidos en
tiempos coincidentes de las gráficas A y B de esta misma
Figura 46.7.
Al efectuar una serie de espiraciones desde CPT has-
ta VR, aumentando sucesivamente el grado de esfuerzo
muscular, la curva flujo-volumen de las diferentes manio-
bras varía tal como se muestra en la Figura 46.8A. Cuando
el esfuerzo muscular es reducido, los flujos son pequeños
en todos los volúmenes pulmonares. En las maniobras
sucesivas crecen los flujos espirados en los volúmenes
altos, pero en los volúmenes bajos se alcanza pronto un
flujo máximo, que ya no se supera en las maniobras pos-
teriores. A medida que aumenta el esfuerzo, la limitación
del flujo empieza a presentarse en volúmenes pulmonares
cada vez más elevados. En la maniobra con esfuerzo 
muscular máximo (EF) la limitación del flujo se extiende
hasta ~75% de CV. La maniobra de EF puede dividirse en
dos partes: una fase inicial, en la que los valores del flujo
dependen del esfuerzo, seguida de una segunda fase, en la
que el flujo está limitado y cuyo límite decrece de forma
aproximadamente lineal con el volumen pulmonar. Si se
efectúa una serie de inspiraciones desde VR hasta CPT con
esfuerzos inspiratorios crecientes, la curva flujo-volumen
evoluciona de la forma ilustrada en la Figura 46.8A. En
consecuencia, en la inspiración no se detecta limitación de
flujo en ningún volumen pulmonar. 
Curvas presión pleural-flujo isovolúmicas
Para analizar con más detalle las características del
fenómeno de limitación de flujo espiratorio, es útil deter-
minar la relación existente entre la presión pleural y el flu-
jo para valores constantes del volumen pulmonar. Como
en las maniobras inspiratorias y espiratorias el flujo y el
volumen varían simultáneamente, las gráficas presión
pleural-flujo isovolúmicas no pueden trazarse directamen-
te, pero pueden obtenerse a partir de la medida simultánea
de V, V� y Ppl en una serie de inspiraciones y espiraciones
realizadas con diversos grados de esfuerzo (Fig. 46.8A).
Para cada una de estas maniobras se representan gráfica-
mente los distintos puntos Ppl - V�. Al unir los puntos Ppl –
V� que, obtenidos en distintas maniobras, corresponden a
un mismo volumen pulmonar, se obtienen curvas Ppl – V�
isovolúmicas como las de la Figura 46.8B. En los volúme-
nes altos el flujo espiratorio no está limitado. Para volú-
menes inferiores a ~80% CV, la curva de flujo muestra una
meseta, que indica la existencia de un valor de flujo espi-
ratorio que no puede ser superado aunque el esfuerzo
aumente sustancialmente. Además, este límite de flujo es
602 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A R E S P I R AT O R I O
4
3
2
1
0
8
6
4
2
0
8
6
4
2
0
Tiempo (s) 
A
B
C
V
ol
um
en
 (L
) 
 
Tiempo (s)
100 80 60 40 20 0
2
2 4 6 8
4 6 8
Volumen (% CV) 
Fl
uj
o 
(L
/s
)
Fl
uj
o 
(L
/s
)
Figura 46.7. Maniobra de espiración forzada. A) Volumen espi-
rado. B) Flujo espirado. C) Representación flujo-volumen.