FISIOLOGÍA HUMANA-632

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tanto más bajo y se alcanza con una Ppl tanto más reduci-
da cuanto menor es el volumen pulmonar. Por el contrario,
los trazos correspondientes a los flujos negativos no mues-
tran ninguna meseta, lo que revela que el flujo inspiratorio
no está limitado. Estas características de las curvas Ppl – V�
pueden ser explicadas por la compresión dinámica de las
vías aéreas.
Compresión de las vías aéreas en la 
espiración forzada
El flujo aéreo en los pulmones es V� = Palv / Raw. Un
aumento del esfuerzo espiratorio eleva la presión pleural
provocando un incremento de la presión alveolar. Sin
embargo, por otra parte, el aumento de la presión pleural
actúa también sobre la pared de las vías aéreas intratoráci-
cas provocando una reducción del calibre bronquial. En
consecuencia, el aumento del esfuerzo muscular espirato-
rio tiene dos efectos contrapuestos. Por un lado aumenta la
presión motriz, Palv, lo que tiende a aumentar el flujo espi-
ratorio, y por otro aumenta la resistencia al flujo aéreo,
Raw, lo que tiende a reducir el flujo. Como resultado, el
flujo espiratorio crece menos de lo que podría esperarse si
Raw se mantuviese constante. Puede llegar a suceder que el
aumento de Palv quede totalmente contrarrestado por 
un aumento de Raw de igual magnitud. Entonces, el flujo
alcanza un valor máximo que ya no puede superarse con
un aumento adicional del esfuerzo muscular.
Mecanismo de limitación del flujo espiratorio
El acoplamiento entre la presión motriz y la resisten-
cia bronquial puede describirse mediante la teoría del
punto de igual presión (PIP). En la Figura 46.9 se descri-
be esquemáticamente la dinámica de la espiración con
esfuerzos crecientes para un valor constante del volumen
pulmonar en el que Pl = 5 cm H2O. En todo instante, Palv
= Pl + Ppl. El primer diagrama corresponde a la situación
estática en la que no existe flujo. Ppl compensa exacta-
mente Pl y, por tanto, Palv = 0. El segundo diagrama
corresponde a una espiración con esfuerzo moderado en
la que Ppl = –2 cm H2O por lo que Palv = 3 cm H2O. A
medida que el aire avanza hacia el exterior va disminu-
yendo la presión hasta ser nula en la boca. Como la pre-
sión bronquial es siempre mayor que Ppl, en todo el
recorrido la presión transbronquial es positiva y las vías
aéreas intratorácicas se encuentran distendidas. Esta
situación aparecerá siempre que Ppl sea negativa. El tercer
caso representa una espiración con mayor esfuerzo en la
que Ppl > 0. Ahora existe un punto en el que la presión
bronquial es igual a Ppl y, por tanto, la presión transbron-
quial es nula. Éste es el punto de igual presión que divide
las vías aéreas intratorácicas en dos partes, una distal, en
la que las vías aéreas están distendidas, y otra proximal,
en la que las vías aéreas están comprimidas. El aspecto
esencial de este enfoque es que, en estas condiciones, el
valor del flujo espiratorio está determinado exclusiva-
mente por la presión de retracción elástica del pulmón y
por la resistencia del segmento distal de las vías aéreas
(Rd). En efecto,
V� =
(Palv – Ppl)
Rd
Sustituyendo Palv – Ppl por Pl, resulta que la presión de
retracción elástica del pulmón es la presión motriz a la que
M E C Á N I C A D E L A R E S P I R A C I Ó N 603
0
4
8
12
-4
-8
204060
Volumen (% CV)
80100
0
Fl
uj
o 
(L
/S
)
75%CV 
50%CV
25%CV
0 20 40 60 80-20-40
Presión pleural (cm H2O)
Fl
uj
o 
(L
/s
)
-4
-8
4
8
12
Figura 46.8. A) Curvas flujo-volumen inspiratorias y espiratorias efectuadas entre VR y CPT realizadas con diversos grados de esfuerzo.
B) Curvas presión pleural – flujo inspiratorias y espiratorias trazadas a volumen constante (1 cm H2O = 98.06 Pa).
A B