FISIOLOGÍA HUMANA-778

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el colon, ejerciendo una acción catártica directa. La fibra
soluble es digerible, fundamentalmente en el colon dere-
cho, y además de gases son productos finales de este pro-
ceso los ácidos grasos de cadena corta, considerados unos
de los principales sustratos metabólicos del colonocito. La
fibra de las heces es capaz de fijar sales biliares, lo que tie-
ne gran interés, puesto que las sales biliares deben formar-
se a partir del colesterol. Junto con la fibra, existe también
una proporción variable de grasa no absorbida (10-20%),
proteínas no digeridas (10%) y materia inorgánica proce-
dente de los alimentos (10-20%). El resto de las heces,
aproximadamente una quinta parte, está constituido por
bacterias, en su mayor parte muertas. El color de las heces
proviene fundamentalmente de los componentes de la
secreción biliar, sobre todo bilirrubina.
Junto con las heces, los gases constituyen una parte
importante del contenido de la luz colónica. Por término
medio, se expulsan 700 mL de gas diariamente por el rec-
to, y las personas sanas expulsan gas por el recto unas 8-10
veces al día. Más del 99% del gas expulsado corresponde 
a nitrógeno, oxígeno, anhídrido carbónico, hidrógeno y
metano, en proporciones muy variables. Las fuentes de este
gas son fundamentalmente dos: producto de la fermenta-
ción bacteriana y difusión pasiva desde el torrente sanguí-
neo. El anhídrido carbónico, el hidrógeno y el metano son
producidos exclusivamente por la fermentación bacteriana
en el colon. Por el contrario, la mayor parte del nitrógeno y
el oxígeno expulsados por el ano proviene de la difusión
pasiva desde la sangre, debido a la baja presión parcial de
estos gases en la luz colónica. Ninguno de estos gases es
responsable del olor del gas expulsado por el recto; éste 
es debido fundamentalmente a gases compuestos de azufre,
como metanotioles y dimetilsulfuros.
FLORA BACTERIANA
Aunque la flora bacteriana no es estrictamente una
parte estructural del propio organismo, desde un punto de
vista funcional la simbiosis es tan perfecta y beneficiosa
que deberíamos considerarla como tal. De hecho, aunque la
flora bacteriana es muy variable de una persona a otra, es
muy estable dentro del propio individuo. Se calcula que el
colon humano puede albergar 100 millones de bacterias de
unas 400 especies diferentes y con un peso total de hasta
500 g. Estas bacterias ejercen unas acciones extraordinaria-
mente beneficiosas para el organismo: acción metabólica,
acción protectora y acción inmunomoduladora. La acción
metabólica de la flora intestinal ya ha sido en gran parte
mencionada anteriormente. Las bacterias fermentan los
sustratos no digeridos, recuperando la energía proveniente
de ellos y generando sustancias altamente beneficiosas,
como los ácidos grasos de cadena corta, o sintetizando sus-
tancias esenciales, como la vitamina K. La presencia de
esta flora bacteriana tiene un efecto protector, ya que impi-
de la colonización y el desarrollo de bacterias patógenas.
Además de este efecto protector, juega un papel muy
importante en el desarrollo del sistema inmunitario digesti-
vo, aunque todavía desconozcamos los mecanismos. 
BIBLIOGRAFÍA
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