FISIOLOGÍA HUMANA-867

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Regulación de la secreción de PRL 
(véase el Capítulo 70)
La PRL es la única hormona hipofisaria que está suje-
ta a un control inhibitorio tónico, de forma que si se desco-
necta la hipófisis del hipotálamo se produce un marcado
aumento de sus niveles circulantes. El principal estímulo
para la secreción de PRL es la succión del pezón, que des-
encadena un rápido reflejo nervioso que produce una dis-
minución de la liberación de DA por las neuronas del siste-
ma tuberoinfundibular. Al disminuir la secreción de DA
desaparece el freno que ésta ejerce sobre las células lacto-
tropas, las cuales incrementan la liberación de PRL (Fig.
67.19). Sin embargo, este reflejo tan sólo es operativo en
mujeres lactantes. Cuando se pone en marcha en mujeres
no lactantes o en varones, el incremento de los niveles de
PRL es muy reducido o no se produce, lo que sugiere que
deben de existir otros elementos de control del eje. 
Existen múltiples factores capaces de incrementar la
liberación de PRL actuando directamente sobre las células
lactotropas, entre los que se encuentran la TRH, el péptido
inhibitorio vasoactivo (VIP, vasoactive inhibitory peptide)
y la OT. Sin embargo, su importancia fisiológica es discu-
tible, por lo que no es posible hablar, al menos por el
momento, de la existencia de un factor liberador de PRL
(PRF, prolactin-releasing factor). Las únicas hormonas
capaces de estimular la secreción de PRL y que presentan
importancia fisiológica son los estrógenos, que incremen-
tan la secreción de PRL durante el embarazo debido a que
aumentan el número y el tamaño de las células lactotropas. 
Por último, la propia PRL participa en la regulación de
su secreción ejerciendo un doble efecto inhibitorio: la PRL
actúa sobre la hipófisis inhibiendo su propia secreción y
sobre el hipotálamo, estimulando la liberación de DA. 
BIBLIOGRAFÍA
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838 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A E N D O C R I N O
Hipotálamo
Hipófisis
Otros
tejidos
diana
DA
PRL
Glándula mamaria
Figura 67.19. Regulación de la secreción de PRL.