FISIOLOGÍA HUMANA-1096

Vista previa del material en texto

VARIACIONES DE LA TEMPERATURA
CORPORAL: CONCEPTOS BÁSICOS 
Animales homeotermos y animales poiquilotermos 
Los animales pueden ser clasificados como de sangre
caliente (homeotermos) y de sangre fría (poiquilotermos).
Los animales de sangre caliente (mamíferos y aves) man-
tienen una temperatura corporal central relativamente
constante, a pesar de las fluctuaciones de la temperatura
ambiental. En contraste, los animales de sangre fría
(invertebrados, peces, anfibios y reptiles) tienen una tem-
peratura corporal central que baja con el frío y aumenta
con el calor. En cualquier caso, tanto los animales home-
otermos como los poiquilotermos regulan su temperatura
corporal. La diferencia en la regulación de la temperatu-
ra entre unos y otros estriba en que los primeros lo hacen
en un estrecho margen de variación y los segundos en 
un amplio margen, que puede llegar hasta varios grados
centígrados. 
Los mamíferos hibernantes son un caso especial en la
regulación de la temperatura corporal y por supuesto en la
ingestión de alimentos y líquidos, pero son, a fin de cuen-
tas, animales homeotermos, con la capacidad de reducir
sustancialmente su temperatura corporal central y volver a
elevarla espontáneamente hasta 37 °C, por medio de un
aumento de su tasa de metabolismo. 
Conceptos de temperatura central y 
temperatura superficial (Tc y Ts) 
El organismo se puede dividir, a efectos de entender
estos conceptos, en una parte central o nuclear y una parte
superficial que está más en contacto con el medio externo
ambiental. El centro o núcleo estaría constituido por los
contenidos de la cabeza y las cavidades torácica y abdomi-
nal. En contraste con ello, la piel, el tejido celular subcutá-
neo y el grueso de la masa muscular constituyen la
superficie. Las temperaturas de una y otra parte del organis-
mo así dividido serían las temperaturas central y superficial.
La Figura 83.1 muestra el efecto de la exposición del orga-
nismo humano en reposo a diferentes temperaturas ambien-
tales. Nótese que el promedio de la temperatura de la piel
(representativa de la temperatura superficial) aumenta con el
incremento de la temperatura ambiental. En cambio, la tem-
peratura central (representada por las temperaturas oral, rec-
tal, esofágica, timpánica, hipotalámica o de la sangre al
pasar por cualquiera de los órganos de la parte central o
nuclear) permanece relativamente constante. Por tanto, la
temperatura central es la que es regulada y mantenida cons-
tante dentro de límites bastante estrechos. 
Concepto de temperatura corporal (Tco)
La temperatura corporal es un concepto diferente al
de temperatura central y superficial, pero extraído de estos
mismos conceptos. La temperatura corporal es una suma
de la temperatura central y la superficial, multiplicadas por
unas constantes que a su vez dependen de las temperaturas
ambientales. Así, en un medio ambiente considerado como
de temperatura neutral (28 °C) los factores constantes serí-
an 0.65 y 0.35 para las temperaturas central y superficial
respectivamente:
Tco = 0.65 Tc + 0.35 Ts
En un medio ambiente frío, cuando la parte del orga-
nismo correspondiente a la superficie aumenta, debido a
que los vasos sanguíneos de la piel se constriñen, el factor
de la temperatura superficial aumenta a 0.4 y el central se
reduce a 0.6. Correspondientemente, en el caso de un
medio ambiente caluroso, los factores serían de 0.2 y 0.8
para las temperaturas superficial y central. 
Temperaturas extremas 
La Figura 83.2 muestra el rango de temperaturas en el
que normalmente fluctúan las temperaturas centrales del
organismo humano. En este rango se incluyen las tempe-
raturas extremas que el organismo puede soportar antes de
sufrir un shock térmico. Como puede verse en la citada
figura, durante el ejercicio físico y el trabajo intenso la
temperatura central del organismo puede ascender hasta
39-40 °C. Por otra parte, la temperatura central desciende
normalmente de los 37 °C durante el sueño (véase Fig.
83.3) y por supuesto puede descender por debajo de los 
C O N T R O L Y R E G U L A C I Ó N D E L A T E M P E R AT U R A C O R P O R A L 1067
Temperatura central
Temperatura de la piel
(superficial)
20 25 30 35
40
35
30
25
Te
m
pe
ra
tu
ra
 º
C
Temperatura ambiental ºC
Figura 83.1. Diagrama esquemático que muestra la evolución de
las temperaturas central y superficial en función del aumento 
de la temperatura ambiente.