FISIOLOGÍA HUMANA-1108

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INTRODUCCIÓN
Para comprender la fisiología del ejercicio es necesa-
rio señalar dos cuestiones previas: 1) diferencias entre res-
puesta y adaptación, y 2) naturaleza del ejercicio. 
Cuando se intenta explicar el efecto que provoca el
ejercicio físico sobre el organismo es necesario distinguir
entre dos fenómenos:
1. La respuesta o ajuste, que consiste en el conjunto
de cambios funcionales transitorios que determi-
nan un cambio de la homeostasis. En el sentido que
Cannon definió el término homeostasis, la respues-
ta implicaría un nuevo estado de equilibrio deter-
minado por el incremento de las necesidades
metabólicas.
2. La adaptación, consecuencia de la repetición siste-
mática y sistematizada del ejercicio físico (entre-
namiento), se produce cuando las variaciones
permanecen en el tiempo, como consecuencia de
una modificación de la estructura, de la función o
de ambas, o de una modificación de un órgano con-
creto o del organismo en su conjunto. La conse-
cuencia de la adaptación es que facilita una mejor
respuesta frente a un mismo estímulo. 
Cuando el ejercicio físico “actúa” sobre el organismo,
ejerce una influencia general sobre el mismo. Naturalmen-
te, dicha influencia depende del tipo de ejercicio. Clásica-
mente y de forma simplificada, se distinguen dos categorías:
1. Aeróbico o dinámico. La contracción muscular es
rítmica, pero con un desarrollo de fuerza pequeño,
y se utilizan amplios grupos musculares. Precisa
un gran aumento en el aporte de oxígeno, y oca-
siona un incremento muy significativo del gasto
cardíaco (Q), la ventilación pulmonar (VE) y la
actividad metabólica. Debido a que conduce a un
importante incremento en la capacidad funcional,
se le denomina también ejercicio de resistencia o
cardiovascular. Este tipo de esfuerzo utiliza priori-
tariamente la vía del metabolismo aeróbico para la
obtención de energía y se puede efectuar en estado
de equilibrio (a VO2 estable) durante períodos pro-
longados. 
2. Isométrico o estático. La contracción muscular es
sostenida contra resistencia fija o variable, con un
gran aumento de la fuerza muscular sin cambio en
la longitud del músculo ni en el movimiento de la
articulación englobada en el esfuerzo.
Sin embargo, esta distinción entre los tipos de esfuer-
zo no es real, ya que la mayoría de las actividades físicas
de la vida cotidiana y los deportes engloban en su realiza-
ción esfuerzos tanto dinámicos como estáticos, con predo-
minio de uno u otro. Ello ha conducido a que una de las
últimas clasificaciones de los deportes se efectúe en rela-
ción a la intensidad (alta, moderada o baja) y al tipo de
esfuerzo (estático o dinámico). Dadas las limitaciones de
espacio, en este capítulo nos referiremos únicamente a las
modificaciones del organismo durante el ejercicio físico
dinámico.
Durante un ejercicio dinámico se produce un incre-
mento proporcional del consumo de oxígeno total (VO2)
y del dióxido de carbono (VCO2) producido por el orga-
nismo en general y el tejido muscular en particular, en
relación con las necesidades metabólicas (Fig. 84.1). El
incremento proporcional de las dos variables analizadas
F I S I O L O G Í A D E L E J E R C I C I O 1079
200 30 4535 50 70 90 11
0
13
0
15
0
17
0
19
0
21
0
Carga (vatios • min-1)
3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
C
on
su
m
o 
de
 o
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-1
) —VO2 —VCO2
Figura 84.1. Respuesta del consumo de oxígeno (VO2) y eliminación del dióxido de carbono por la respiración (VCO2) en relación a
la intensidad del ejercicio. Laboratorio de Fisiología del esfuerzo (INEF, Madrid), con permiso.