FISIOLOGÍA HUMANA-1102

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existen receptores para la temperatura en el propio sistema
nervioso, y más concretamente en el área preóptica del
hipotálamo anterior. En este área, numerosos estudios han
mostrado que existen receptores para la temperatura. Así,
calentando o enfriando esta área, por medio de sondas
intracerebrales se produce una respuesta termorreguladora
que es independiente de las variaciones de temperatura del
medio ambiente o de otras partes del organismo. 
La médula espinal también contiene receptores para la
temperatura. Estos receptores, sin embargo, no parecen
muy importantes a la hora de regular la temperatura global
del organismo, dado que el aislamiento quirúrgico de la
médula espinal sólo produce ligeros trastornos vasomoto-
res y de sudación por debajo del nivel de la sección. 
Integración central 
El hipotálamo parece ser una estructura central
imprescindible para el control y regulación de la tempera-
tura del organismo. La destrucción del hipotálamo con-
vierte a un animal homeotermo en poiquilotermo, es decir,
incapaz de regular su propia temperatura y por tanto con
variaciones de ésta en función de las temperaturas del
medio ambiente. Tanto el hipotálamo anterior como el
hipotálamo posterior parecen participar en este proceso de
regulación. Durante cierto tiempo se aceptó la teoría de
que mientras el hipotálamo anterior controlaba fundamen-
talmente los mecanismos responsables del control de la
pérdida de calor, el hipotálamo posterior controlaba los
mecanismos de conservación de la temperatura como
defensa contra la exposición al frío. Esta teoría de doble
centro o dualista se considera hoy desechada por simplis-
ta. Actualmente existen muchas teorías sobre el tipo de cir-
cuitos hipotalámicos implicados y también de sus posibles
neurotransmisores. Sin embargo, la relación funcional
detallada entre las distintas partes del hipotálamo y entre
esta última estructura y otras estructuras del cerebro en
relación con el control central de la temperatura permane-
cen todavía a un nivel hipotético. 
Conductas asociadas al control de la temperatura 
La pérdida, ganancia y conservación de calor pueden
lograrse con la búsqueda de ambientes, posturas y ropas
apropiadas. Esto en el hombre es evidente. Modificando,
por ejemplo, la postura, el hombre puede cambiar su área
corporal de radiación en un 50%. Por otra parte, el único
modo de sobrevivir para el hombre en una exposición al
frío extremo es llevando ropas de abrigo adecuadas. 
La ingestión de agua y alimentos, aun cuando se aso-
cian primariamente con el balance energético, también
son factores que deben ser considerados como respuestas
conductuales a los cambios en la temperatura ambiental.
Así, la ingestión de alimentos aumenta durante la exposi-
ción prolongada al frío y habitualmente desciende con el
calor. 
C O N T R O L Y R E G U L A C I Ó N D E L A T E M P E R AT U R A C O R P O R A L 1073
–
 +
Referencia (37 ºC)
Va
so
co
ns
tric
ció
n
Va
so
dil
ata
ció
n
Pérdida de calor
Ejercicio medio
ambiente
Almacén
de calor
Temperatura
central
Pr
od
uc
ci
ón
 d
e 
ca
lo
r
Músculos
Tiritona
Sudación
Integrador
hipotalámico
Coeficiente de
variación
Control
vasomotor
Glándulas
sudoríparas
Receptores
térmicos
Transferencia
interna de calor
Figura 83.6. Diagrama del sistema termorregulador del hombre.