FISIOLOGÍA HUMANA-1134

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sar la barrera hematoencefálica. Sin embargo, no está cla-
ro que se produzca un aumento de los niveles ni de betaen-
dorfina ni de encefalina en el líquido cefalorraquídeo
durante el estrés en seres humanos, por lo que el papel de
las endorfinas y encefalinas periféricas en la analgesia está
por resolver.
La analgesia inducida por algunos tipos de estrés se
debe a la activación de los sistemas endógenos supraespi-
nales que modulan la transmisión de la información noci-
ceptiva a nivel de la primera sinapsis en la médula espinal
(véase el Capítulo 5). Cuando un estímulo que produce
analgesia dependiente de opioides persiste de manera cró-
nica, se observa un fenómeno de tolerancia parecido a la
administración crónica de morfina.
ANSIEDAD Y DEPRESIÓN
La principal respuesta psicológica al estrés es de tipo
emocional. Se ha estudiado mucho la influencia del estrés
en las alteraciones depresivas. De manera aguda, el estrés
suele inducir sensaciones negativas como ansiedad, miedo
e ira, mientras que cuando se experimenta estrés crónico
predomina la respuesta depresiva. Igualmente, los anima-
les de experimentación desarrollan un comportamiento
depresivo cuando son expuestos a estímulos estresantes
que no pueden controlar.
En la práctica clínica se ha observado una asociación
entre la depresión y las situaciones estresantes experimen-
tadas. Diversas enfermedades psiquiátricas, fundamental-
mente la ansiedad y las alteraciones afectivas, se
correlacionan con la CRH y con experiencias vitales trau-
máticas. En los pacientes con depresión existe una hipe-
ractivación del eje hipotálamo-hipófiso-suprarrenal; se ha
pensado que la CRH podría desempeñar un papel impor-
tante en este trastorno, ya que esta hormona tiene un efec-
to ansiogénico.
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E S T R É S 1105
Estrés
SNC
CRH
+
ACTH
+
Cortisol –
Gónada
++
PRL
–
LH, FSH
+
LHRH
–
Hipotálamo
Hipófisis
Figura 85.5. Mecanismos mediante los cuales el estrés crónico afecta al eje hipotálamo-hipófiso-suprarrenal.