FISIOLOGÍA MÉDICA-51

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portadoras. La difusión simple puede producirse de dos
formas: 1) a través de los intersticios de la bicapa lipídica,
y 2) a través de los canales de agua que recorren la
membrana celular.
. La difusión facilitada precisa de una proteína transpor-
tadora. La proteína transportadora ayuda al paso de las
moléculas a través de lamembrana, probablemente al unirse
químicamente con ellas y facilitar, así, su desplazamiento a
través de la membrana.
La velocidad de difusión de una sustancia a través de la
membrana celular es directamente proporcional a su
liposolubilidad. La liposolubilidad del oxígeno, el nitrógeno,
el dióxido de carbono, los gases anestésicos y la mayoría de los
alcoholes es tan elevada que pueden disolverse directamente
en la bicapa lipídica y difundirse a través de la membrana
celular.
El agua y otras moléculas insolubles en lípidos difunden
a través de los canales proteicos de lamembrana celular. El
agua penetra con facilidad en la membrana celular y también
puede atravesar los canales proteicos de transmembrana.
Otras moléculas insolubles en lípidos (principalmente los
iones) atraviesan los canales proteicos llenos de agua del
mismo modo que las moléculas de agua, si son suficiente-
mente pequeñas.
Los canales proteicos presentan una permeabilidad
selectiva para el transporte de una o más moléculas
específicas. Esta permeabilidad es consecuencia de las
características del propio canal, como su diámetro y su forma,
así como de la naturaleza de las cargas eléctricas que haya en
sus superficies interiores.
La activación de los canales proteicos proporciona un
medio para controlar su permeabilidad. Se piensa que las
compuertas son extensiones similares a una compuerta de la
molécula de la proteína transportadora, que pueden cerrar
la abertura del canal o se pueden alejar de ella por un cambio
estructural en la forma de la propia molécula proteica. La
apertura y el cierre de las compuertas están controlados, fun-
damentalmente, de dos maneras:
. Activación por voltaje. En este caso la conformación mole-
cular de la compuerta o de sus enlaces químicos responde al
potencial eléctrico que se establece a través de la membrana
celular. Por ejemplo, cuando hay una carga negativa intensa
en el interior de la membrana celular, esto probablemente
haga que las compuertas de sodio del exterior permanezcan
firmemente cerradas; por el contrario, cuando el interior de
la membrana pierde su carga negativa (se torna menos nega-
tiva) estas compuertas se abrirían súbitamente y permitirían
32 UNIDAD II
Fisiología de la membrana, el nervio y el músculo
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