FISIOLOGÍA MÉDICA-52

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que cantidades muy grandes de sodio entraran a través de
los poros de sodio. Este es el mecanismo básico para generar
los potenciales de acción nerviosos que son responsables de
las señales nerviosas.
. Activación química. Las compuertas de algunos canales pro-
teicos se abren por la unión de una sustancia química a la
proteína, lo que produce un cambio estructural en
la molécula de la proteína que abre o cierra la compuer-
ta. Esto se denomina activación química o activación por
ligando. Uno de los casos más importantes de activación
química es el efecto de la acetilcolina sobre el denominado
«canal de la acetilcolina» de la unión neuromuscular.
La difusión facilitada también se denomina difusión
mediada por un transportador. Normalmente, una sustan-
cia que se transporta de esta manera no puede atravesar la
membrana sin la ayuda de una proteína transportadora
específica.
. La difusión facilitada implica los pasos siguientes: 1) la
molécula que se transporta entra en un canal ciego y se
une a un receptor específico, y 2) se produce un cambio
estructural en la proteína transportadora, de manera que el
canal se abre en el lado opuesto de la membrana.
. La difusión facilitada difiere de la difusión simple en la
siguiente característica importante: la velocidad de la di-
fusión simple aumenta de manera proporcional a la con-
centración de la sustancia que difunde. En la difusión
facilitada la velocidad de difusión se acerca a un máximo a
medida que aumenta la concentración de la sustancia que
difunde. Esta velocidad máxima depende de la velocidad con
que la molécula de la proteína transportadora puede sufrir
los cambios estructurales.
. Entre las sustancias más importantes que atraviesan las
membranas celulares mediante difusión facilitada están la
glucosa y la mayor parte de los aminoácidos.
Factores que influyen en la velocidad neta de difusión
(p. 50)
Las sustancias pueden difundir en ambas direcciones a
través de la membrana celular. Por tanto, lo que habitual-
mente es importante es la velocidad neta de difusión de una
sustancia en la dirección deseada. Esta velocidad neta está
determinada por varios factores:
. Permeabilidad. La permeabilidad de una membrana para
una sustancia dada se expresa como la velocidad neta de
difusión de la sustancia a través de cada unidad de superficie
de la membrana para la diferencia de concentración de una
unidad entre los dos lados de la membrana (cuando no hay
diferencias eléctricas o de presión).
33Transporte de sustancias a través
de las membranas celulares
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