FISIOLOGÍA MÉDICA-55

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iones de sodio y potasio provoca la activación de la función
ATPasa de la proteína. Dicha actividad escinde una molécula
de ATP, dividiéndola en difosfato de adenosina (ADP) y libe-
rando un enlace de energía de fosfato de alta energía. Se piensa
que esta energía liberada produce un cambio químico y
estructural en la molécula transportadora proteica, transpor-
tando los tres iones sodio hacia el exterior y los dos iones
potasio hacia el interior.
La bomba Na+-K+ controla el volumen celular. La
bomba Na+-K+ transporta tres moléculas de sodio hacia el
exterior de la célula por cada dos moléculas de potasio bom-
beadas hacia el interior. Esta pérdida neta continuada de iones
del interior de la célula inicia una fuerza osmótica que des-
plaza agua hacia el exterior de la célula. Además, la bomba
Na+-K+ se activa automáticamente cuando la célula comienza
a hincharse, moviendo hacia el exterior aún más iones que
están llevándose el agua con ellos. Por tanto, la bomba Na+-K+
realiza una continua función de vigilancia del mantenimiento
del volumen celular normal.
El transporte activo se satura de la misma forma que la
difusión facilitada. Cuando la diferencia de concentración de
la sustancia que se va a transportar es pequeña, la velocidad
de transporte aumenta, aproximadamente, en proporción a su
concentración. Con concentraciones altas, la velocidad de
transporte está limitada por las velocidades con que se pueden
producir las reacciones químicas de unión, liberación y cam-
bios estructurales de la proteína transportadora.
El cotransporte y el contratransporte son dos formas de
transporte activo secundario. Cuando los iones sodio son
transportados hacia el exterior de las células mediante trans-
porte activo primario, habitualmente se desarrolla un gran
gradiente de concentración de iones sodio. Este gradiente
representa un almacén de energía porque el exceso de sodio
en el exterior de la membrana celular siempre intenta difundir
hacia el interior.
. Cotransporte. La energía de la difusión de sodio puede arras-
trar otras sustancias junto al sodio (en la misma dirección) a
través de la membrana celular usando una proteína trans-
portadora especial.
. Contratransporte. El ión sodio y la sustancia que va a ser
contratransportada se mueven hacia los lados opuestos de la
membrana, con el sodio moviéndose siempre hacia el inte-
rior de la célula. Aquí, de nuevo, se necesita una proteína
transportadora.
La glucosa y los aminoácidos pueden transportarse en
la mayoría de las células utilizando el cotransporte con
sodio. La proteína transportadora encargada posee dos luga-
res de unión en su lado exterior: uno para el sodio y otro para
36 UNIDAD II
Fisiología de la membrana, el nervio y el músculo
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