FISIOLOGÍA MÉDICA-57

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CAPÍTULO 5
Potenciales de membrana
y potenciales de acción
Hay potenciales eléctricos a través de las membranas de
prácticamente todas las células del cuerpo. Además, algunas
células, como las células nerviosas y musculares son
«excitables», es decir, son capaces de generar impulsos
electroquímicos en sus membranas. El presente análisis se
refiere a los potenciales de membrana que se generan tanto
en reposo como durante la acción en las células nerviosas y
musculares.
Física básica de los potenciales de membrana
(p. 57)
Una diferencia de concentración de iones a través de una
membrana selectivamente permeable puede producir un
potencial de membrana
. Potencial de difusión del potasio. Supongamos una mem-
brana celular que es permeable a los iones potasio pero no a
otros iones. Los iones potasio tienden a difundir hacia el
exterior por la elevada concentración de potasio dentro de
la célula. Como los iones potasio tienen carga positiva, la
pérdida de iones potasio desde la célula crea un potencial
negativo en su interior. En pocos milisegundos el cambio
de potencial llega a ser lo suficientemente grande como
para bloquear la difusión neta de potasio posterior, a pesar
de que exista un alto gradiente de concentración de pota-
sio. En la fibra nerviosa normal del mamífero la diferen-
cia de potencial necesaria es de aproximadamente –94 mili-
voltios.
. Potencial de difusión de sodio. Pensemos ahora en una
membrana celular que sea permeable a los iones sodio
pero no a otros iones. Los iones sodio tienden a difundir
hacia la célula por la alta concentración de sodio que hay
en el exterior. La difusión de los iones de sodio entrando en
la célula crea un potencial positivo dentro de ella. El
potencial de membrana aumenta lo suficiente en milise-
gundos como para bloquear la difusión neta de iones sodio
entrando en la célula, aunque esta vez el potencial
aumenta a +61 milivoltios en las fibras grandes de los
mamíferos.
La ecuación de Nernst describe la relación del poten-
cial de difusión con la diferencia de concentración. El
potencial de membrana que se opone a la difusión neta
de un ión a través de la membrana se denomina potencial
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