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2 Después de perder a su pareja, el shifter león Jake Jensen no tiene la intención de tomar otra. Con tres hijos, su manada, y un negocio en marcha, su vida es lo suficientemente completa. Después de la insistencia constante de su madre, se compromete a encontrar una agencia de apareamiento, buscando a alguien diferente de su compañera anterior, para no enamorarse y arriesgarse a otro corazón roto. A los diecinueve años, la vida del shifter zorro Jordan Ashby dio un giro drástico cuando sus padres murieron. Años más tarde, está trabajando en empleos que son callejones sin salida, y tiene que cuidar de su hermana y sobrina. Suscribirse en una agencia de apareamiento no es lo ideal, pero su familia merece una vida mejor que la que tienen. Teniendo la oportunidad, Jordan acepta casarse con un desconocido, creyendo que con el tiempo los dos pueden enamorarse. Sólo hay un problema, Jake está convencido de que su apareamiento sólo puede ser puramente de conveniencia. 3 La Guarida del León Agencia Feliz Para Siempre Después Del Apareamiento 02 JJAANNEE WWAALLLLAACCEE KKNNIIGGHHTT 4 Jordan Ashby había trabajado duro para obtener una beca de estudios y ahorrar dinero suficiente para ir a la escuela de arte. Desde que podía recordar, había diseñado. Él diseñó su familia, diseñó sus sueños y diseñó lo que creía que sería su futuro. Siempre le gustó inventar historias e hizo esto a través de su arte. Cuando llegó a la edad en que se dio cuenta de que le gustaban los niños en lugar de las niñas, diseñó su propia versión de un cuento de hadas, que reflejaba sus propios sentimientos. Era como si les dijera a sus padres que quería casarse con un chico un día. Como un shifter zorro, los cuentos de hadas de Jordan a menudo caracterizaban a las personas con orejas y colas de animales, lo que los hizo únicos. Sabía que no era fácil hacer su sueño realidad. Jordan encontró un trabajo cerca del campus trabajando en una cafetería y, debido a la gran carga de trabajo, no tenía mucha vida social, pero una vez que estuviera viviendo su sueño de escribir e ilustrar libros infantiles, sabría que todo valió la pena. Amaba a su familia, especialmente a su hermana gemela, Shelly, quien también era su mejor amiga, dejar su casa en Utah e ir a la escuela en Chicago sin ella, era difícil, pero podían hablar por teléfono casi todos los días. Era una noche particularmente húmeda y ventosa en Chicago y Jordan disfrutaba de una rara noche de descanso del trabajo. La lluvia golpeaba la ventana junto a la cama y Jordan encontraba el sonido muy relajante. 5 — Permanecer despierto... — murmuró para sí mientras se frotaba los cansados ojos y trataba de concentrarse en el documento que tenía abierto en su portátil. Estaba tirado en la parte superior de las sábanas, tratando de concentrarse y terminar su ensayo, sabiendo que no tendría más días libres durante cuatro días. Era muy agradable conseguir algo de tiempo a solas en su habitación. Las veces que estaba allí por lo general la compartía con su molesto compañero de cuarto, un hombre más interesado en los partidos que aprender. Se sentía muy cansado de tanto trabajar y la tentación de volver corriendo con su familia era fuerte. Sus padres nunca tuvieron mucho dinero, pero siempre fueron una familia feliz y amorosa. A su madre y su padre les hubiera gustado ser capaces de pagar su universidad, pero simplemente no era posible. Nunca ocultaron lo orgullosos que se sentían por que trabajara después de la escuela, los fines de semana y durante las vacaciones escolares con el fin de ahorrar su propio dinero. Era el orgullo de ellos lo que le mantuvo firme. Gimió cuando sus pensamientos fueron interrumpidos por un golpe frenético a su puerta. Poniendo los ojos, él asumió que era su compañero de habitación, una vez más, demasiado borracho para poner la llave en puerta. — ¡Estoy yendo! — Le gritó molesto cuando hubo otro fuerte golpe. En el otro lado de la puerta, empapada por la lluvia y agitada, estaba su hermana gemela, Shelly, pareciendo fantasmagóricamente pálida. Tuvo una sensación extraña todo el día, como si algo no estuviera bien o como si hubiera olvidado algo importante. Los dos parecían muy similares, como era típico de gemelos. Ambos tenían el pelo oscuro y ojos azules y piel pálida. También estaba el hecho de que podrían convertirse en zorros, pero era otro rasgo de toda la familia. 6 Sus personalidades, sin embargo, no podrían ser más diferentes, y, sin embargo, en el fondo, debajo de todo, tenían los mismos valores e ideas. Shelly llevaba mucho maquillaje y mantenía su pelo largo. Llevaba un montón de negro y tenía un lado salvaje. Jordan, por otro lado, siempre tenía una sonrisa fácil y tendía a jugar a lo seguro. Mientras que Jordan tenía sueños para su futuro y estaba dispuesto a trabajar duro para lograrlos, Shelly estaba feliz a la deriva por la vida sin cualquier vínculo o responsabilidad. Era tan extraño verla ahora, tan diferente a la Shelly que conocía. La mirada en el rostro de su hermana le dijo todo lo que necesitaba saber. Shelly siempre era la que se escapaba, la que tenía la sonrisa y la actitud fácil relajada, pero parecía como si su mundo se había caído justo sobre ella. — Es madre y padre, ¿no? — Jordan preguntó, con la voz temblorosa. El horror en la cara de Shelly era todo lo que necesitaba. Shelly se echó a llorar y se lanzó a sus brazos. Se aferró a él, enterrando la cara en su cuello mientras sollozaba. Él trató de sostenerla, pero era un peso muerto en sus brazos, así que juntos se deslizaron al suelo. Él estaba entumecido, como si estuviera esperando la certeza de que su mundo acababa de derrumbarse a su alrededor. Siempre había sido fuerte, de quien todos dependían. Aunque su corazón estuviese rompiéndose y las lágrimas corrían por su rostro, ya estaba centrado en el cuidado de Shelly. Él la acunó contra su pecho suavemente, dejándola colapsar en sus brazos. Cuando Shelly finalmente pudo hablar de nuevo, miró hacia arriba, con el rostro cubierto de lágrimas y rímel. — Hubo un accidente. Iban a casa del tío Ash en Portland. Estaban muertos cuando los paramédicos llegaron allí. Jordan podía verlo todo en su mente. Sabía cómo sus padres siempre peleaban durante la conducción. Era la única vez que Jordan los había 7 visto reñir. Discutiendo sobre la música para oír, qué ruta tomar y los méritos de conectar el aire acondicionado contra abrir las ventanas. Esperaba que hubiera sido rápido, que no hubieran visto lo que estaba pasando. Una nueva ola de sollozos golpeó Shelly y se frotó los ojos con ira, poniendo el maquillaje aún peor. — Estoy embarazada. Jordan no tenía palabras para consolarla o asegurarle que todo estaría bien, por lo que la sujetó con más fuerza. Sabía todo iba a cambiar ahora. Habría cuentas que pagar y funerales para planificar. Pensó que era egoísta incluso sentirse triste por el hecho de que tenía que dejar la escuela para cuidar a Shelly. — Va a estar todo bien. —Jordan dijo finalmente, después de lo que parecía una hora más tarde. — Los tres vamos a estar bien. Después de un año estudiando mucho y trabajando aún más, leyendo sus libros y haciendo sus tareas mientras trabaja el turno de noche, corriendo con suficiente determinación al café, todo el curso de su vida estaba a punto de cambiar. 8 Jake Jensen inhaló el aroma embriagador de la taza de café en la mano. Como un shifter león, la cafeína, junto con la mayoría de otros estimulantes, tenían poco efecto, pero le gustaba el ritual de la mañana de tener un vaso mientras ojeaba a través de los diarios. Era pleno verano en Tampa, Florida, y aunque aún eratemprano, el traje que llevaba estaba empezando a ser incómodo. El aire acondicionado estaba alto, pero con tres niños en la casa, puertas y ventanas a menudo se dejaban abiertas. Se estaba tranquilo en la cocina por la mañana y trató de disfrutar, sabiendo probablemente que sería la única paz que tendría todo el día. Tenía un joven miembro de la manada, llamado Ant, que cocinaba comidas para la familia tres veces a la semana y abastecía el congelador con las comidas listas para los días en que no estaba allí. El dinero extra que Jake le dio, fue ayudando a mantenerlo en la escuela de cocina. Sin Ant, su familia viviría de alimentos para llevar cada noche. Cocinar nunca había sido algo en lo que Jake o su compañera fallecida eran muy buenos. — ¿Debo tener a Dmitri cogiendo el coche? — Carla, ama de llaves de la casa de Jake preguntó mientras entraba en la cocina. Era extraño pensar en ella como un empleado, o en cualquiera de ellos, en realidad. Carla era una de sus mejores amigos y eran todos miembros de la manada de Jake. 9 Cuando su padre era el jefe de la manada, su casa estaba llena de sirvientes, pero él prefería las cosas un poco más informales. Tenía un conductor para los días en que tenía que trabajar en el coche de camino a la oficina, para que no se quedara confinado hasta altas horas de la noche, y otras dos personas que le ayudaban en la casa a veces. Todos los miembros eran de confianza de la manada y amigos de la familia. — Sí, gracias. Hace calor de nuevo hoy. — Dijo Jake mientras cerraba los papeles frente a él. Carla le dio una mirada escandalizada. — No te quejes, dará mala suerte. Estamos cerca de una tormenta. Ella se puso de pie en el mostrador, levantando la cara hacia el sol que entraba a través de la ventana. Su piel bronceada brillaba mientras se embriagaba del calor, como un gato. La analogía hizo a Jake sonreír. Vació su taza de café y cuidadosamente la colocó en el fregadero vacío, antes de ir hacia la sala de estar y hasta las puertas dobles que daban a los vastos jardines en la parte trasera de su casa. Sentándose en los escalones de piedra, sonrió al ver a sus hijos, mientras corrían con su tío en los jardines de su casa. El sol de la mañana estaba dándoles a todos y estuvo tentado de dar a los niños un día libre en sus estudios, para que todos pudieran pasar el día en la piscina. No podía evitar sonreír cuando escuchó la voz de su fallecida compañera en su cabeza, reprenderle por pensar tal cosa. Aby siempre fue la que controlaba los estudios, asegurándose de que entendían la importancia de su educación, y haciendo hincapié en la suerte que tenían de tener una. Su abuelo había traído su manada de Sudáfrica, después de un apareamiento arreglado con la hija de un alfa de la manada de Tampa. Las dos manadas se habían fusionado, la de Tampa trayendo las riquezas y las tierras para la fusión y la Sudafricana trayendo abundancia de leones fuertes, saludables y fértiles. Jake miró ansiosamente al gran jardín y la piscina. El agua parecía tan fresca y acogedora. 10 Su hijo menor, Toby, gritó mientras lo perseguía su tío Harry. Toby celebró sus dos años hacía cuatro meses. Y Jake hizo todo en el cumpleaños de su hijo, centrando toda su atención en el cachorro, esperando hasta que él estaba solo esa noche, para dejar la tristeza por el aniversario de la muerte de su pareja. Tener a su compañera muerta y a él con un bebé recién nacido colocado en sus brazos, fue el momento más difícil de su vida. Ni una sola vez culpó a su cachorro por la muerte de Aby. Tener sus hijos fue la única cosa que le ayudó a conseguir pasar a través de este momento difícil. Sus otros dos hijos, Michael, de diez años, y Alia, de siete, se habían apoderado de cada una de las piernas de su tío y estaban tratando de derribarlo de rodillas. La gran extensión de hierba verde estaba llena de juguetes y juegos infantiles. No había un lugar mejor donde prefiriera pasar el día que en su casa con su familia, pero por desgracia eso no era una opción. Michael, aunque joven, era muy maduro para su edad, muy responsable. Después de perder a su madre a la edad de ocho años, había automáticamente crecido y comenzado a ayudar con sus hermanos sin que se lo pidieran. A veces, Jake estaba preocupado, deseando que fuera un típico chico. También tomó su responsabilidad como futuro alfa en serio y se encargó de los otros niños en la manada. Por eso Jake se fue a comprar el juego de vídeo que quería y nunca se quejó cuando el muchacho pasaba todo el día jugando. Cada vez que veía a su hijo mayor actuando igual que un niño normal, era feliz. Alia era una chica normal. Adoraba los vestidos bonitos y cualquier cosa con tema de princesa, también era una mandona sobre todos, haciendo que sus dos hermanos hicieran lo que quería. Como la única niña en la familia tenía, de hecho, a todos los hombres envueltos alrededor de su dedo meñique, incluyendo a su tío. 11 Harry había recorrido un largo camino en los últimos años. Cuando tenía veintiún años, como Jake, él recibió su herencia. Pasó los siguientes años viajando de fiesta, pero se había establecido recientemente, yendo a trabajar con Jake y comprando una casa en la misma calle, para poder estar cerca para ayudar con los niños. Parecía que la pérdida de Aby había afectado a todos. —¡Jake! — Carla siseó de advertencia cuando sacó la cabeza por la puerta. — Tu madre está aquí. Con un pequeño suspiro, Jake apartó la mirada de sus hijos y miró hacia arriba, su madre acercándose rápidamente. — Buenos días, mamá. — Él la saludó mientras se levantaba y la besaba en la mejilla. Agatha Jensen estaba vestida con un conjunto de falda gris pálido con una blusa de seda color crema. Su pelo rubio parecía tan limpio como siempre. En cuestión de apariencia, Jake heredó más de su madre que de su padre. Consiguió sus ojos marrones chocolate y su pelo rubio. También heredó su permanente bronceado, que se intensificaba al vivir en Florida. — Jacob. — Ella lo saludó de vuelta. — ¿No deberías estar yendo al trabajo? Después de haber tomado el lugar de su padre, Jake se había vuelto no sólo el líder de su manada, sino también el CEO de una gran empresa, que lideraba la fabricación y venta de piezas de buques. De mala gana miró el reloj de oro en la muñeca bronceada y vio que eran casi las nueve. Estaba en la actualidad entre asistentes y casi perdiendo la cabeza tratando de encontrar uno nuevo. Aun así, mantener el control de sus propios compromisos no era algo que había hecho desde la universidad, así que acabó atrasándose en una o dos reuniones recientemente. — En realidad, sí, debería. – Respondió a la madre. Ella estaba dándole esa mirada de nuevo, la mirada de desaprobación. Estaba tan acostumbrado a esa mirada. 12 — Necesitas contratar a un nuevo asistente. — Subrayó. — No sé por qué no me dejas que los entreviste por ti, si estás muy ocupado. — Debido a que utilizarías eso para espiarme. — Le dijo a ella distraídamente mientras miraba a sus hijos jugar. — Si eligieras otra compañera, no estarías tan sobrecargado, con la empresa, la manada y los niños. — Ella dijo, ignorando completamente su irritación. Estaba tan acostumbrado a sus miradas de desaprobación, como ella lo estaba de sus comentarios sarcásticos. — Es ridículo que no desees contratar a otra niñera. — Son mis hijos. — Él dijo, su voz cayendo ligeramente a medida que hablaba, no como su hijo, más como su alfa. — La última niñera intentó convencerlos de que sería una buena madre para ellos, y trató de conseguir que me convencieran a salir con ella. Usó a mis hijos para llegar a mí. Afortunadamente, Michael es demasiado inteligente como para ser manipulado así. Agatha puso los ojos en él. — Una mala experiencia no debería detenerte. Además,¿Realmente habría sido una mala elección de compañera? — Tuve una compañera y ella murió. — Finalmente se volvió a ella. — ¿Por qué iba a querer otra? Empezó a caminar alejándose de ella y acercándose a los niños, pero ella comenzó a seguirlo todos modos. — Un alfa fuerte necesita una compañera, ella fortalece la manada.— Ella dijo. — Y los niños necesitan una madre. Se detuvo, su repentino movimiento llamó la atención de su hermano y sus hijos, que dejaron de jugar y se volvieron para mirar en su dirección. — Nadie va a tomar el lugar de Aby. — Le dijo a ella en voz baja para que los niños no lo oyesen. — Claro que no. — Su madre asintió con simpatía. – Pero no quiero verte solo por el resto de tu vida. Eres todavía joven, Jacob. Quiero que seas feliz. Y si encontrases otra compañera, entonces podríamos 13 asegurarnos que fuera buena con los niños y la manada. La hija de Elizabeth sería una compañera alfa maravillosa. Jake se pasó la mano por la cara. Ya se sentía cansado y su día apenas había empezado. — Si quisiera encontrar otra compañera, no sería alguien que estuviese en la manada. — Le dijo a ella. — No podría aparearme con nadie que me recordara a Aby, incluso ligeramente. Agatha puso la mano en el hombro de su hijo mayor. — Tal vez podrías encontrarte con un casamentero de una agencia de apareamiento. — Sugirió. — No habría ninguna presión o garantías. Podrías decirle lo que estás buscando y te dará algunas opciones. Si ninguna de ellas parece apropiada, entonces no tendrías ninguna obligación de reunirte con ninguna de ellas. Su hermano, Harry, y sus tres hijos empezaron a caminar hacia ellos. Todos estaban sonriendo y jadeando después de jugar con tanto vigor. No podía dejar de sentir el ánimo levantarse con su visión. Michael tenía manchas de hierba en sus nuevos jeans, lo que sin duda iba a irritar a su madre, e hizo a Jake sonreír. Nada le hacía más feliz que la mirada de felicidad de sus hijos. — Está bien. — Dijo, sólo para cerrar este tema con su madre antes de los niños llegaran a ellos. — Me voy a reunir con un casamentero. 14 Jordan Ashby miró a la niña en su regazo y sonrió al ver lo concentrada que estaba ella con su narrativa. Junto a ellos, su hermana gemela estaba tratando de no reírse de la historia que Jordan hacía más y más elaborada. A él no le importaba, sin embargo. La mirada de adoración de los ojos de su sobrina mientras devoraba cada palabra suya, era suficiente para él. Estaban sentados en la sala de espera de la agencia de apareamiento de su tío, esperando a que terminara con su compromiso para que los cuatro pudieran ir a almorzar. — A continuación, el príncipe dragón y la princesa zorro huyeron a los bosques para vivir en una cueva lejos de ambas familias, de manera que pudieran estar juntos para siempre. — Continuó Jordan. Shelly resopló junto a él, mientras que su hija, Chloe, suspiró soñadora. Shelly había mencionado a Chloe un día, que cuando eran más jóvenes, le había hecho trenzar su pelo cada mañana antes de la escuela, porque no podía hacerlo ella misma. Jordan aún recordaba practicar en una antigua muñeca de Shelly. La cosa todavía le daba pesadillas. Después de esta confesión, Chloe venía a él cada mañana para que pudiera trenzar su cabello. Había experimentado un poco y probado algunas maneras diferentes de hacerlo. Hoy, ella tenía dos trenzas en el frente con una cinta de plata tejida a través de ellos, con las trenzas sujetas. Era lo que había empezado a llamar cabello de princesa. 15 — ¡Por favor! — Shelly burló. –No hay un hombre vivo, lo suficientemente bueno para convencerme de vivir en una cueva. — ¡Mamá! — Chloe gritó, el viejo zorro de peluche que amaba desde su nacimiento firmemente seguro en sus manos. — Es romántico. Shelly puso los ojos. —¿Ves lo que estás haciendo? Llenar la cabeza de mi hija con toda esta cosa de novela... cursi. Será tu culpa cuando salga corriendo a vivir en una cueva con un shifter morsa... o algo así. Jordan miró a su sobrina y los dos compartieron una pequeña sonrisa. — Si amas a alguien lo suficiente, puedes ignorar la grasa y los colmillos, cierto, ¿Chloe? – Preguntó Jordan. La niña de cuatro años de edad, asintió con la cabeza vigorosamente de acuerdo. No tuvieron que esperar mucho tiempo hasta que su tío Ash salió con su cliente. Él les sonrió mientras dirigió a su cliente hacia la puerta antes de volver a estar delante de ellos. Jordan, Shelly y Chloe habían estado viviendo con su tío en los últimos seis meses, tras una serie de reveses que los había dejado luchando por pagar el alquiler de su apartamento. El último novio de Shelly se había ido una noche con el coche y el dinero que ella mantenía oculto en su cajón de ropa interior. Después de un par de cheques de alquiler perdidos, entraron en un autobús a Portland, en busca de la única familia que les quedaba, a pesar de que nunca había sido muy cercanos. Como shifters zorro, no les importaba vivir tan apretados, pero Jordan había comenzado a preocuparse de que estuvieran superando su bienvenida. — Antes de ir a almorzar — comenzó Ash –me gustaría hablar con vosotros acerca de algo en mi oficina. Jordan y Shelly se miraron con recelo. — Chloe, ¿por qué no esperas con Tina en la recepción? – Ash sugirió. La chica puso mala cara por no ser capaz de escuchar el final de la 16 historia de Jordan, pero hizo lo que le dijeron. Vacilantes, siguieron a su tío a su oficina y se sentaron con una espera incómoda para que él les dijera lo que estaba sucediendo. — ¿Tío Ash? ¿Está todo bien? — Jordan preguntó, preocupado por que estuvieran a punto de ser invitados a dejar su apartamento. — Está bien, simplemente pensé que podría ponerlos en el banco de datos de la agencia de apareamiento. — Ash respondió casualmente. — Espera, ¿qué? — Preguntó Shelly. — ¿Quieres encontrar compañeros para nosotros? — Mira, sabes que me gusta teneros cerca, pero tengo un apartamento de un dormitorio. Estáis luchando y trabajando duro para estar por vuestra cuenta. Creo que vuestros padres habrían querido más para vosotros. Como un casamentero, puedo encontrar tanto un nuevo hogar, como una nueva familia. No os estoy pateando fuera, sólo estoy sugiriendo que no puede hacer daño darle una oportunidad. — Dijo Ash. Parecía incómodo y Jordan se sentía culpable. Tío Ash no estaba cerca de ellos cuando eran niños. De hecho, Jordan podía contar con una mano el número de veces que se habían siquiera encontrado, antes de llamarle de la nada y pedirle para acogerlos. Sabía que habían desbordado sus bienvenidas. Y si tuviera que cuidar de su hermana y su sobrina, entonces, Jordan iba a hacer lo que fuera necesario. Después de varios fracasos y relaciones desastrosas era difícil para Shelly confiar en la gente, y sabía que la idea de aparearse era detestable para ella. — Lo haré. — Jordan dijo finalmente. Shelly se volvió y lo miró bruscamente. — Siempre y cuando con quien me empareje entienda que yo, Shelly y Chloe somos uno. No voy a ninguna parte sin ellas. 17 Jake pensó que era ilusionarse demasiado asumir que su madre fuera a olvidar el asunto de la compañera por un tiempo. Esa misma noche, cuando llegó a casa, después de un largo día de trabajo, encontró que sus dos hijos pequeños ya estaban en la cama, y vio a un hombre extraño sentado en su sala de estar con su madre y su hijo mayor. — ¿Qué está pasando? — Le preguntó con suspicacia cuando depositó su maleta en la puerta. — Estamos buscando un nuevo compañero para ti. – Michael informó. El hombre a su lado era claramente el casamentero. Dinero y poder llevaban lejos en la vida y se hizo evidente, que a fin de obtener no sólo un compromiso en el mismo día, sino también para conseguir que el casamenterollegara a su casa, su madre había utilizado una cantidad considerable de ambos. — ¿En serio? — Le preguntó a su madre cuando él se quitó la chaqueta. — ¿Hasta incluso volviste a mi hijo mayor en mi contra? Michael sonrió a su padre. — Ya le dije al casamentero que tu nuevo compañero necesita ser bueno en los juegos de vídeo para mí, debe saber cómo hacer peinados complicados para Alia y debe ser bueno en contar cuentos para Toby. A pesar de que no había nada que preferiría hacer menos de sentarse con el casamentero ahora, la respuesta de su hijo consiguió hacerle sonreír. 18 — Bueno, contando que todas las cosas importantes estén cubiertas. — Bromeó mientras se sentaba frente al casamentero. — David Cross. — El hombre se presentó. El nombre no le resultaba familiar a Jake, pero sonrió y saludó con la mano. — ¿Carla? — Gritó lo suficientemente alto para ser escuchado, pero no lo suficiente como para despertar a los niños. Si iba a hacer esto, entonces necesita un whisky. La leona apareció con la bebida ya en la mano. Carla era a menudo grosera y le gustaba responderle. La mantuvo alrededor porque en secreto le gustaba eso de ella, además de su capacidad de saber cuándo la ocasión exigía un whisky. — Gracias. — Dijo con un suspiro de felicidad mientras tomaba la copa helada. — Tal vez debería aparearme con usted. Carla parecía completamente indignada ante la sugerencia. —Pero entonces tendría que tener sexo con usted y sólo el pensamiento me revuelve el estómago. Él le sonrió. Si no fuera más aficionada a las mujeres que a los hombres, tal vez Jake se habría ofendido. Agatha puso los ojos y cruzó los brazos sobre el pecho. — Si pudiéramos volver al tema en cuestión. Sabiendo que no había manera de dejar eso de lado por más tiempo, Jake tomó un gran trago de whisky y asintió con la cabeza al casamentero para que empezara. — Su madre dijo que no está interesado en el apareamiento con nadie dentro de la manada. — David comenzó. – Reduje a las otras manadas en el país para empezar, pero luego podemos ampliar la búsqueda a otros países, si no encuentra nadie a su gusto. — No. — Jake dijo con un gesto de cabeza. – Ningún león. Agatha se volvió a mirarlo de manera tan drástica, que era sorprendente que no consiguiera una tortícolis. 19 — ¡Jacob! Esta mujer será la hembra alfa de nuestra manada. Tiene que ser un león. — Agatha intentó razonar. — Ninguna mujer tampoco. — Jake dijo simplemente. Su madre era buena haciendo las cosas a su manera, pero pasó años desarrollando una tolerancia a la misma. Si su mente estaba en algo, entonces ni siquiera su madre, con la formidable fuerza que tenía, podía discutir con él acerca de eso. — Si te apareases con un hombre, entonces no tendrías más hijos. –Dijo su madre. Ella lo miraba como si tuviera dos cabezas. A su hijo, por otra parte, no parecía importarle. — Tengo tres hijos, madre. — Jake señaló. — Creo que es mucho. Ya lo dije, no quiero nadie que me recuerde a Aby. Estaría constantemente comparándolas y eso no sería justo. Al oír mencionar el nombre de su madre, Michael bajo la vista. — Así que nadie que sea bueno en la jardinería. Mamá estaba siempre cuidando el jardín. Jake asintió una vez. — Cierto. Y tal vez alguien que realmente pueda cocinar. Ese comentario hizo a Michael sonreír y encontrar su mirada. — Mi madre era una terrible cocinera. Tratando de hacer pasteles de cumpleaños para nosotros cada año. Jake sonrió a su hijo. — Y cada año teníamos que fingir que nos gustaban. Los dos se sostuvieron la mirada por un momento, ambos compartiendo su dolor y su amor por la mujer que habían perdido. — Está bien —. Su madre dijo finalmente con un suspiro. Se volvió para mirar a David. — Ninguna mujer y ningún león. — ¿Así que usted está buscando un hombre no león que puede cocinar, jugar juegos de video, trenzar cabello y leer cuentos antes de dormir? — David preguntó mientras miraba la computadora portátil en su regazo. — No sé exactamente cómo iniciar esta búsqueda. 20 — Vamos a tomarlo como unas vacaciones. — Shelly dijo mientras lentamente bebía vodka y tónica que la azafata le había dado, mientras volaban desde Oregon a la Florida. Desde el momento en que Jordan había aceptado la reunión de pre— apareamiento con el líder de la manada de leones, Shelly había constantemente asegurado que no tendría que casarse con él. Habían pasado más de un mes desde que su tío Ash había iniciado la búsqueda. Había traído carpetas personales con posibles opciones y los tres habían pasado días estudiándolas detenidamente. Algunos de los hombres llamaron su atención, pero al final fue el hecho de que el shifter león era un hombre de familia lo que le puso en el primer lugar. Jacob Jensen había enviado pasajes de avión de primera clase para Jordan, Shelly y Chloe, e iba a acogerlos en su casa. Si no fuera por su hermana y el ángel dormido cerca de la ventana, Jordan estaría muy nervioso por permanecer en la casa del hombre. Chloe tenía la cabeza apoyada contra el avión utilizando su zorro de peluche, Kit, como almohada. — Vamos a tomar un poco de sol, conocer gente nueva, y luego de vuelta a Portland. — Dijo Shelly. — No es gran cosa, ¿no? Él la miró con incredulidad. — Cierto. A excepción de la parte en la que voy a conocer a mi futuro compañero. 21 — No tiene que ser así. Tienes una semana para conocerlo y decidir si es lo que quieres. — Dijo Shelly. — Si no estás de acuerdo, entonces volvemos a casa. — Casa... — repitió. — ¿Quieres decir volver a vivir con el tío Ash? ¿Tú y Chloe quedándose en su habitación mientras él y yo dormimos en la sala de estar? Tú no puedes trabajar porque hay que cuidar de la niña y yo no puedo encontrar un trabajo que pague lo suficiente para sostenernos. — Eso no significa que tienes que aparearte con este tipo. El hecho de que sea rico, no significa que sea mejor que tú. — Subrayó. — Eso no significa que te pueda comprar. — ¡Oh Dios mío! — Jordan gimió cuando colocó sus manos sobre la cabeza. — ¿Quieres parar? No puedes ir allí juzgando al el tipo antes incluso de conocerlo. No todos los chicos son idiotas. Obviamente, el dinero es una ventaja, pero no me casaría con un hombre que no me gustara, así que para de decir eso. Shelly se quedó en silencio por un rato mientras bebía su vodka. — Creo que tuvimos mucha suerte de que nuestros perfiles eran similares. Quiero decir, ¿viste su foto? Ese tipo puede tener a quien quiera. No puedo creer que está de acuerdo en reunirse conmigo. – Dijo Jordan. No vio la mano de su hermana aproximándose, hasta que lo abofeteó en la parte posterior de la cabeza. — Oh, Shelly, ¿qué fue eso? — No te atrevas a ir allí pensando que no eres digno de él. Eres un gran tipo. ¿Crees que la mayoría de los chicos pondrían sus propias vidas en espera para cuidar de la carga de una hermana y su hija? — Shelly hervía. Jordan frunció el ceño y le tomó la mano, en parte para consolarla y en parte, para que no fuera capaz de pegarle de nuevo. — Shelly, no eres una carga. Simplemente haces malas elecciones de novios. Así que, sin ánimo de ofender, no voy a pedirte tu opinión sobre este tema. Shelly sonrió de mala gana y le dio la mano un pequeño apretón. 22 — Vi su foto. —Finalmente dijo. — Maldita sea, Jordan, el hombre es hermoso. — Bufó y se inclinó para besar su mejilla. — Va a estar todo bien. —Dijo tratando de tranquilizar a ambos. Jake Jensen no era un hombre que se ponía nervioso. Al mando de una gran empresa, una manada, y una familia. No había tiempo para dudas o preocupación. — Papá, estás caminando. – Señaló Alia. Sus niños se sentaban tranquilamente en uno de los sofás de la sala de estar, mientras que Jake caminaba arriba y abajo, mirando hacia fuera de la ventana cada pocossegundos. La habitación era lo suficientemente grande como para tener dos salas de estar separadas. Se habían mudado a la nueva casa hacía unos años porque Jake no podía dejar de sentir a su compañera en cada rincón de su casa antigua, entonces dejó a su madre remodelar el nuevo hogar. Era excesivamente controladora, pero tenía un gusto impecable. Los sofás gris pálido combinaban bien con las paredes de color crema. La sala de estar en medio tenía la chimenea como punto focal, mientras que el otro lado tenía un gran sistema televisión y entretenimiento, frente al cual Michael se sentaría todo el día, si Jake le dejase. Jake llevaba un traje gris claro con una camisa azul celeste. Carla lo miró con diversión por parecer tan formal. Mientras se acercaba, se preguntó si ella tenía razón. Rápidamente se quitó la chaqueta y la colgó 23 sobre el respaldo del sofá. Los pantalones y la camisa eran mucho menos formal. Dejó de moverse y miró a su hija. Llevaba un hermoso vestido blanco que Carla le había puesto. Su ama de llaves había vestido a cada niño con esmero, pero no con ropas excesivamente formales, quejándose todo el tiempo que eso no era parte de su trabajo. Por desgracia, fue su idea dejarles tomar helado de chocolate. Alia ya tenía una gran mancha marrón en su vestido. Suspirando y deseando que todavía tuviera una niñera, Jake fue a la cocina para conseguir algunas toallas de papel para limpiar la boca de sus dos pequeños. El largo cabello rubio de Alia estaba recogido flojamente. Había intentado ponerlo en un moño, como la niñera acostumbraba, pero Alia acabó llorando que era muy áspero. Carla lamentablemente mantenía su pelo muy corto, por lo que no era de mucha ayuda. Cuando miró a su hija se dio cuenta de que había helado en su pelo también. — Padre, no te pongas nervioso. — Michael intervino. A los diez años era muy hábil para perder parte de su helado en cualquier lugar que no fuera su boca. — No estoy nervioso. — Jake insistió. — No me pongo nervioso. Si este chico no es un buen ajuste, entonces todo está bien. Tu abuela estará satisfecha de que lo intenté y luego podemos volver a ser sólo nosotros cuatro. Él les sonrió, esperando a que devolvieran la sonrisa, pero no lo hicieron. — Vas a intentar, ¿verdad, papá? — Preguntó Michael. Toby era demasiado joven para preocuparse de verdad acerca de su conversación, pero Alia lo miraba con sus grandes ojos marrones. Su piel era más pálida que el resto de ellos tenía pecas en la nariz y las mejillas, al igual que tenía su madre. 24 — Él se ve bien en la foto. — Alia dijo mientras que su padre intentó limpiar el helado de su cabello. — Apuesto a que es bueno. Y está trayendo una chica con la que puedo jugar. Jake suspiró y se sentó en el borde de la mesa de café de cara a ellos. — Sí, voy a intentar. Parecía ser suficiente para apaciguar a sus hijos, pues ambos le sonrieron. Supuso que no sería tan malo tener otro compañero. No sería como cuando estaba Aby, no sería un gran romance. Lo mejor que podía esperar era volverse amigo de este hombre. Mientras fuera bueno con los niños y los hiciera felices, ya estaría bien para él. Tener relaciones sexuales con regularidad de nuevo sería un bono extra. Era difícil encontrar a alguien con quien dormir y no porque no tuviera buena apariencia, más bien a causa de quién era. Era el líder de su manada, por lo que tener una relación sexual casual con un miembro de su manada sería algo así como abuso de poder. La misma cosa sucedía en el trabajo. Siendo responsable de los dos, no sobraba mucho tiempo para salir y divertirse. A pesar de sentirse atraído sexualmente por los dos sexos, nunca había amado a un hombre antes. Lo último que quería era volver a amar. No creía que su corazón pudiera soportar ser herido por segunda vez, no ahora, cuando aún seguía roto y magullado. El chico, Jordan Ashby, había afirmado estar abierto a la posibilidad de ser un padre que se quedara en casa, así que, si podía aprender a confiar en él, no debería tener que preocuparse de niñeras oscuras, nunca más. Pensar en la posibilidad de que este extraño llegara a ser una figura paterna para sus hijos hizo que sintiera frío por dentro. El chico estaba pasando por tiempos difíciles, así que estar acoplado era su mejor opción. Eso fue bueno para Jake. Mientras que los dos estuvieran en la misma página acerca de lo que esto era: un apareamiento de conveniencia, entonces todo estaría bien. 25 — Él está aquí. — Alia gritó cuando saltó del sofá y corrió hacia la ventana. En la acera afuera, podía ver el elegante Mazda negro que había enviado a buscar a Jordan al aeropuerto. A través de la puerta pudo ver que Carla y los dos miembros del personal de limpieza estaban alineados en el pasillo, a la espera de la llegada de los visitantes. — ¿Qué está haciendo? — Les preguntó cuándo llegó a la puerta. — Están haciendo que parezca pretencioso. Carla resopló y se puso las manos en las caderas. — Órdenes de su madre. Jake sacudió la cabeza y suspiró. A su madre le gusta mostrar su riqueza y estatus en cualquier oportunidad. Afortunadamente, Jake era inteligente y Carla suficientemente astuta para decir a Agatha que Jordan no estaba llegando hasta el día siguiente, para que no estuviera allí para aterrorizar al pobre chico cuando llegase. La mano de Carla estaba en el pomo de la puerta, lista para abrirlo. Él rápidamente miró a los otros dos miembros del personal allí y les espantó de modo que se pusieran entre Carla y él. Mirando hacia atrás, vio que Michael se había alineado con sus hermanos en la puerta de la sala de estar, asegurándose de que estaban todos de pie. —Por el amor de Dios, ¡no somos los Von Trapp! — Jake gimió bajito, sin querer que la gente que esperaban lo oyeran. – Id a sentaos, voy a llevarlos a conoceros. Michael bufó y agarró la mano de cada uno de sus hermanos antes de llevárselos. — Wow. — Susurró Carla. – Realmente está nervioso. — Cállate. — Respondió. Ella sonrió ante su incapacidad para pensar en una respuesta. — Está bien, vamos a abrir la puerta. Se puso un poco más erguido y trató de mantener la calma cuando Carla dio la bienvenida a los extraños. 26 La casa que Jordan vio fue increíble. Incluso Shelly estaba boquiabierta viendo la gran propiedad. La casa tenía dos plantas y era muy amplia. El camino tenía una gran fuente en el centro y un coche estacionado enfrente, y había dos columnas de varios metros fuera de la puerta de delante que descansaba en el balcón por encima de ella. Había parterres con flores exóticas que Jordan no sabría decir el nombre y varias palmeras dispersas. No tenía idea de a dónde iba, pero había un olor distinto y celestial de manzanas en el aire. — ¿Sabes todas las cosas que estaba diciendo acerca de no tener que pasar por este apareamiento? — Shelly preguntó mientras se subió las gafas oscuras hasta la cabeza. Jordan volvió a mirarla cuando el conductor se bajó y abrió las puertas para ellos. — ¿Sí? — Retiro lo que dije. Tenemos que vivir aquí. Jordan resopló, sabiendo que realmente no hablaba en serio. Tenía mariposas en el estómago cuando salieron del coche. Había leído todo lo que pudo sobre Jacob Jensen y ni siquiera podía empezar a entender lo que el líder de la manada querría con un tipo como él. Jacob fue a Princeton y era un CEO de una gran empresa a la edad de treinta y seis. Jordan había hecho sólo un tercio de la universidad y había pasado de un trabajo mal pagado al siguiente. Utilizó todo el dinero que 27 tenía para pagar las deudas de sus padres y ayudar a Shelly con Chloe. Tenía apenas veinticuatro años, pero él se sentía más viejo. Su edad era otra razón por la que Jordan no podía entender por qué Jacob lo había elegido. De acuerdo con Shelly,su edad, probablemente había sido una ventaja, pero ella podría estar siendo cínica. Por lo que su hermana creía, Jacob probablemente sólo lo quería porque tenía esa apariencia twink. Después de aprender sobre la esposa de Jacob y cómo había perdido la vida al dar a luz a su hijo, Jordan no lo creía. — ¿Tío Jordan? — Chloe preguntó mientras se adelantó y sostuvo su mano. — ¿Crees que tienen una piscina? Jordan la miró y sonrió. Si había alguien que podía calmar sus nervios, era su sobrina. Se había quedado completamente encantado por la niña en el momento en que nació y se la colocaron en los brazos, en la sala de partos. Él era el único padre que conocía y no podía amarla más. — Estoy seguro de que tienen, querida. — Dijo con una sonrisa afectuosa. — ¡Viva! — Ella gritó. Él se rió y ni siquiera se dio cuenta de que la puerta principal había sido abierta. Con los ojos todavía brillando con amor por su sobrina, miró hacia arriba y vio al hombre que bien podría convertirse en su compañero. Jacob Jensen tenía el tipo de bronceado que parecía durar todo el año, el cabello rubio bien recortado y cálidos ojos marrones. Sus dientes eran blancos y perfectos cuando sonrió a sus nuevos huéspedes. Jordan se sintió congelado en el sitio cuando el hombre salió de la casa y se detuvo justo enfrente. Alargó la mano hasta Jordan y el shifter zorro la tomó, sintiendo lo fuerte y caliente que era su agarre. — Hola —. Jordan dijo para romper el silencio. El león le sonrió. — Hola soy Jake. 28 Jordan asintió, porque no podía encontrar las palabras. — Soy su hermana Shelly. — Shelly dijo rápidamente cuando apareció al lado de ellos, sin duda, habiendo notado la súbita falta de modales de Jordan. – Y esta es mi hija, Chloe. Jake dejó caer su mano para saludarla y Jordan tuvo que resistir las ganas de volver a agarrarla de nuevo. El hombre era caliente, como una estrella de cine. — Es un placer conocerte. — Dijo Jake a Shelly. Su hermana era un poco más inmune al encanto, a menos que el tipo tuviera una moto y una actitud salvaje. Jordan miraba, su corazón derritiéndose cuando Jake se agachó para estar al mismo nivel de los ojos de Chloe. Extendió la mano para ella, que la apretó con entusiasmo, sin duda, encantada de haber sido recibida como un adulto y no un niño. — Es muy agradable conocerte, Chloe. — Dijo Jake. Su voz era como la miel. Sexy, miel sexy. Jordan sabía que si Jake era tan bueno como parecía, estaría de acuerdo con este apareamiento. Vivir en un lugar como este y poder tocar a un hombre como él, era más de lo que esperaba cuando accedió a que su tío lo llevara a la agencia. — Tu pelo está tan bonito, ¿Tu madre hizo esto? — Preguntó Jake. Chloe balanceó la cabeza, su pequeño rostro radiante. Estaba claro que su sobrina había caído en los encantos de Jake también. — Tío Jordan lo hizo. — Ella dijo con orgullo. Jake miró a Jordan y sus ojos se encontraron. — Cierto. Me había olvidado de que mis hijos habían colocado eso en el perfil como un bono adicional. Eso le había hecho sonreír al ver las notas de los niños, que estaban añadidas a la parte inferior del perfil de Jake. Era muy dulce y lo hacía feliz saber que ya tenía maneras de impresionar a sus futuros hijastros. — Muy bien, así que supongo que tengo que agradecer a mi talento en hacer peinados el estar aquí. — Bromeó Jordan. 29 — ¿Quién sabía todas esas horas perdidas jugando videojuegos cuando podías salir y tener una vida social, de verdad iban a ayudar? — Shelly bromeó. Jordan apartó la mirada hacia ella que le mostró su lengua. Bien, eso era todo lo que necesitaba. Ahora Jake pensaría que eran inmaduros. Ya se sentía horriblemente mal vestido en sus pantalones vaqueros y camisa, sobre todo teniendo en cuenta las buenas ropas que Jake estaba usando. Miró al shifter león con ansiedad y vio que el hombre estaba sonriendo mientras observaba su conversación. — Mis hijos están ahí dentro. — Jake comenzó. — Y están muy ansiosos por conocerlos. Jordan sintió que se le revolvía el estómago. Hasta ahora, estos niños no eran nada para él, pero sabía que había una posibilidad de que podrían convertirse en su familia. Tomó la mano de Chloe otra vez y dejó a Jake guiarlos a la casa. — Esta es Carla. — Jake dijo mientras señalaba a una hermosa mujer de piel oscura, cuyos ojos estaban firmemente clavados en Shelly. —Mi amiga, ama de llaves y brazo derecho, todo en uno. — Hola —. Dijo Carla acercándose y extendiendo la mano a Shelly. — Si necesitas algo mientras estás aquí, por favor, avísame. Jake frunció el ceño. — ¿Porque nunca ha sido tan buena conmigo? Carla levantó una ceja perfectamente cuidada y miró a su jefe. — ¿Por qué no se parece a ella? Shelly se sonrojó bajo la alabanza por su apariencia. — Gracias, Carla, voy a estar seguro de que sea informada. Jordan puso los ojos y siguió a Jake a la sala de estar. Su hermana no tenía ningún interés en las mujeres, pero con un poco de adulación estaba en su elemento. Desafortunadamente, por eso, había hecho tantas malas 30 opciones con los hombres. Después de que sus padres murieran, Shelly sólo había empeorado, enamorándose de un perdedor tras otro. Cuando entró en la gran sala de estar, con la mano de Chloe todavía firmemente clavada en la suya, trató de comprender las pinturas en las paredes. Había un tema en todas ellas. Parecían retratar paisajes africanos. —Y estos son mis hijos. —Dijo Jake. Se detuvieron en el centro de la habitación y los tres niños se pusieron de pie rápidamente, sonriendo a Jordan. —Michael, Alia, y Toby. Chloe, sintiéndose un poco tímida, se dio la vuelta, por lo que estaba de pie detrás de la pierna de Jordan. Antes de que pudiera saludar a los hijos de Jake y presentarlos, Alia estaba saltando hacia adelante y se arrodilló al lado de ella. — Hola —. Le dijo a Chloe, que acechaba alrededor de la pierna de Jordan. — Yo soy Alia, ¿cómo te llamas? — Chloe. — Susurró su sobrina. Sus dedos estaban cavando en la pierna a través de sus pantalones vaqueros. — Me gusta tu pelo. — Dijo Alia. Ella miró a Jordan y sonrió.— ¿Puedes hacerlo en el mío ahora, por favor? Jake se rió y cogió a su hija. — Qué tal dejarlos descansar un poco primero, ¿eh? Alia puso mala cara a su padre y se levantó. —Bien. ¿Pero Chloe puede ir a jugar en mi casa de princesa, entonces? — ¿Te refieres a la casa del árbol, que estaba destinada para todos nosotros, y a la cual le pusiste cortinas rosas y tomaste posesión? — Michael preguntó con sarcasmo. Él se parecía mucho a su padre. Tenía el mismo mentón cortado y profundos ojos marrones. Su cabello era el mismo tono rubio, pero estaba un poco menos ordenado. — ¿Qué dices, Chloe? — Jordan le preguntó. Vio que sus ojos se iluminaron ante la mención de una casa de princesa en el árbol. — ¿Quieres ir a jugar? 31 Chloe asintió y cuando Alia le ofreció su mano, la tomó vacilante. Dio a su tío su zorro de peluche, sabiendo que estaría seguro con él y dejó Alia llevársela. Alia parecía totalmente confiada y extrovertida, mientras que Chloe a menudo podría ser reservada con extraños. Supuso que era porque Alia se había criado con hermanos mientras que Jordan y Shelly eran las únicas personas que realmente Chloe tenía. Él sonrió mientras las dos chicas salieron y puso a Kit en la mesa de café. Tanto él como Shelly había conseguido perder la maldita cosa con los años y habían pasado horas buscándolo, sabiendo que Chloe tendría el corazón roto sin su juguete favorito. — Hola —. Michael dijo muy educadamente. El joven alargó su mano temblorosa a Jordan. — Michael Jensen. Aunque Michael aún era joven, parecía tener un control que Jordan no esperaba. Pero podía verlo en la forma en que el niño se comportaba. Supuso que fue la pérdida de su madre a una edad tan joven. Losotros dos eran demasiado jóvenes para realmente siquiera recordarlo. Después de haber perdido a sus propios padres, cuando él y Shelly tenían diecinueve años, el corazón de Jordan estaba lleno de afecto por ellos. — Hola —. Dijo de vuelta con una gran sonrisa. — Así que eres tú al que le gustan los videojuegos, ¿verdad? Michael le devolvió la sonrisa. — Sí. ¿Alguna vez has jugado al juego nuevo de Comando Estelar? Jordan se burló. — ¿Si jugué? Hombre, ya soy un general. Era una de las posiciones más altas alcanzables en el juego y vio los ojos de Michael iluminarse. Hasta ahora, estos niños fueron fácilmente impresionados. Un rápido vistazo a Jake le mostró que el shifter león no tenía idea de lo que estaban hablando. — ¿Crees que podría estar en tu equipo? — preguntó Michael. — He jugado un poco con otros niños de mi edad, pero ninguno de ellos 32 realmente saben lo que están haciendo. No pasamos del puesto de Neve Comet. Jake dejó caer la cabeza hacia abajo cuando se rió entre dientes. — Muy bien, así que ya has conquistado a mis hijos. Estoy empezando a preocuparme menos contigo conociendo a mi madre. Jordan frunció el ceño. No le gustaba el sonido de eso. — ¿Por qué? ¿No crees que le vaya a gustar? — Oh, te odiará. — Jake le aseguró a la ligera.—Pero no debes tomarlo como algo personal. Mi madre odia a todos. Estoy seguro de que también me odia. Jordan frunció el ceño de nuevo. No podría decir si Jake estaba bromeando o no. De todos modos, parecía que tenía una relación inusual con su madre. — Estoy seguro de que todavía odia a tío Harry veces. – Michael intervino, haciendo que su padre sonriese. — Toby, ¿no vas a decir hola? — Jake le pidió a su bebé. Tomó al niño y al instante Toby bostezó y apoyó la cabeza contra su padre. Fue posiblemente la cosa más linda que Jordan había visto en su vida. Había algo en un hombre abrazando a un niño pequeño que le derritió el corazón. El niño era tan hermoso, que quería cogerlo él mismo y darle un abrazo. — Hola —. Toby dijo en voz baja. Sus ojos castaños eran iguales que el resto del clan de Jensen, oscuros y brillantes, y su pelo era como hilos de oro. — Así que ¿todos los shifters león tienen esta buena apariencia? — Preguntó involuntariamente. Con los ojos muy abiertos, volvió a mirar a Jake, encontrando la mirada divertida del hombre mayor y se encogió. — Lo siento. — ¿Por qué? ¿Por decir que soy hermoso? — Preguntó Jake bromeando. Con una sonrisa encantadora, puso un beso húmedo y ruidoso en el lado de la cabeza de su hijo. – Vamos cachorro, no puedes tomar una siesta ahora. Vamos a ver lo que las chicas están haciendo, ¿no? 33 Antes de seguirlos al jardín, Jordan miró hacia el pasillo y vio a Shelly que todavía disfrutaba de la atención que recibía de Carla. Sonriendo para sí mismo, fue hacia fuera. El jardín era enorme y cubierto de exuberante césped, pero recientemente cortado, dándole ese olor fresco maravilloso. Había una piscina de buen tamaño en un lado con una superficie de patio. Una imagen vino a su cabeza, de Jake saliendo de la piscina justo en bañador, con gotas de agua escurriéndose a través de su cuerpo. Podía ver a los niños gritando y riendo mientras jugaban. La imagen le hizo sonreír. Al lado del patio estaba la casa del árbol. No se parecía a lo que Jordan estaba esperando. Se encontraba entre algunos árboles, pero no realmente sobre uno. En su lugar, había un columpio con escaleras y toboganes fuera de él y la casa de Wendy en la parte superior. También había una pasarela de madera para unirla a algunos árboles alrededor. Al fondo de los amplios terrenos, podría ver de dónde el olor de manzanas había venido. Había una hermosa huerta emitiendo el más delicioso perfume. — Wow. — Dijo mientras miraba a la casa del árbol. Había luces de hadas alrededor y una pequeña mesa y sillas aparecían en la cubierta fuera de la casa de Wendy, con un conjunto de té de plástico rosa sobre ella. Sus ojos se posaron en su sobrina, que estaba sentada en una de las sillas siendo observada por Alia, levantando su dedo meñique mientras fingía tomar un sorbo de té imaginario. — Discúlpenme. — Jake les gritó. — Siento interrumpir la hora del té, pero estábamos buscando un par de princesas, ¿vieron algunas por aquí? En los brazos de Jake, Jordan pudo ver que los ojos de Toby estaban cerrándose y estaba aún más recostado en su padre. — ¡Papá! — Ella gritó. — Somos nosotras. Somos las princesas. Jake fingió jadear. — Así que sois vosotras. ¿Cómo pude pensar que erais cualquier cosa menos Princesas? Alia se rió y se acercó a la orilla. 34 — Alia... — Jake advirtió. — No saltes. Aún no había terminado sus palabras a la chica y ya estaba saltando desde una altura de varios metros. Jordan se quedó sin aliento y corrió hacia adelante para cogerla, pero ya era demasiado tarde. La chica se había transformado en un cachorro de león en el aire y cayó a cuatro patas. Era un poco más baja que en su forma humana. Ella era delgada y tenía una suavidad que sólo se encontraba en los jóvenes. Estaba tan sorprendido de verla que casi tropezó. En los brazos de Jake, al ver que su hermana había cambiado, Toby gritó y comenzó a cambiar también. — No, Toby. — Jake gritó cuando puso al muchacho rápidamente en el suelo y trató de quitarle la ropa. — Vas a quedarse atrapado en tu ropa de nuevo, espera. Michael rió cuando su hermana saltó sobre él, bromeando, gruñendo y cogiendo el dobladillo de sus pantalones con los dientes. — Alia. — Michael advirtió. — Vas a rasgar mis pantalones. Jake había quitado la ropa a Toby y el niño no perdió el tiempo en transformarse en un cachorro de león. Toby no era más que una pequeña bola de pelo dorado, aunque Jordan no creía que fuera posible, quería abrazar al chico aún más ahora. Era increíblemente hermoso ver a los dos cachorros de león gruñendo y rodando unos con otros. Miró de nuevo a la casa del árbol para ver que su sobrina estaba mirando, claramente fascinada al verlos en sus formas modificadas. Hasta el momento, Chloe solamente había visto a su propia familia transformarse, así que fue una experiencia nueva para ella. — Tío Jordan — Llamó, mirando hacia abajo. — ¿Puedo jugar también? Él frunció el ceño mientras miraba a los dos cachorros que estaban mordiéndose la oreja unos a otros mientras rodaban. — ¿Quieres cambiar? 35 Al escuchar sus palabras Alia de repente se sentó, golpeando a su hermano más pequeño sin esforzarse. Miró a su nueva amiga y olfateó el aire, claramente entusiasmada con la idea de jugar juntas en sus formas animales. — Alia — Jordan pidió al cachorro. —¿Puedes tener cuidado con ella? Ella no es tan fuerte como tú. Alia asintió, su piel dorada brillando en el sol de mediodía. — No estoy tan seguro de eso. — Jake dijo cuándo se agachó y tomo a Toby. — No le hará daño, pero pueden no tener el control suficiente. Todavía estamos trabajando con su control y sus instintos les dirán que es una presa. Michael suspiró y comenzó a quitarse su propia ropa. — Voy a cambiar, también, si parece que están jugando demasiado áspero puedo intervenir. Jake sonrió a su hijo mayor, el rostro lleno de afecto. — Gracias. Eres un buen chico. Michael se limitó a asentir a su padre y se dejó que el cambio pasara por él. Él era mucho más grande que sus hermanos, pero no estaba completamente formado. Jordan no podía imaginar lo magnífico y poderoso que Jake sería como un león. Como un zorro, Jordan no era muy grande en todo, tal vez un poco más grande que un zorro real. — Está bien, Chloe, puedes descender. — Jordan la llamó. Miró hacia arriba y vio lo rápido que se quitó la ropa y la tiró en un montón desordenado en el suelo. Ella era muy buena mudando, lo había hecho la primera vez y no tenía ni un año de edad. Se había quedado frustradapor ser dejada en la cuna cuando estaban tratando de enseñarle a cambiar. Después de media hora de llorar, donde Jordan y Shelly casi se unieron a ella, el lloro de repente se detuvo. Unos minutos más tarde, la pequeña zorra vino corriendo fuera de la habitación y saltó en el regazo de su madre. Ambos habían estado muy orgullosos para regañarla. 36 — ¿Quieres que te coja? — Jordan preguntó a su sobrina. La pequeña zorra roja llegó al borde y miró cautelosamente buscando el mejor camino. No sorprendió a Jordan que Chloe no saltara. En vez de eso, olfateó alrededor del borde hasta que llegó al tobogán. En los brazos de Jake, Toby empezó a retorcerse para bajar de nuevo, así que Jake lo sentó con cuidado. — Sea amable, ¿de acuerdo, Toby? Toby asintió con la cabecita de oro una vez antes de saltar sobre su hermano mayor, que fácilmente lo derribó con la cabeza acariciando su vientre. Observar a Chloe por el tobogán era casi doloroso. La chica era tan cautelosa y descendió centímetro a centímetro. Jordan escuchó a Alia gruñir impaciente por tener que esperar a que bajara. — Ella es hermosa. — Jake murmuró mientras veía a la zorra tímida y graciosa. Jordan no podía dejar de estar orgulloso del cumplido hecho a su sobrina. Tenía que estar de acuerdo, Chloe era hermosa. Apenas había puesto un pie en el suelo antes de que Alia corriera hacia ella rodeándola mientras la olía. Jordan miró conteniendo la respiración cuando el joven cachorro de león llamó la atención de Chloe con su nariz. No fue hasta que estuvieron una al lado de la otra, que realmente se dio cuenta de cómo era Chloe de pequeña. Ella lo miró con sus grandes ojos, muy quieta, mientras que su nueva amiga la olía. — Entonces, ¿qué tamaño tienes cuando te conviertes en un zorro? — Preguntó Jake. Estaba viendo a las dos chicas conociéndose una a la otra en sus formas cambiadas, lo que dio Jordan la oportunidad de estudiarlo. — Un poco más pequeño de lo que soy como un hombre. — Jordan le dijo. No podía apartar los ojos de los antebrazos de Jake. Tenía las mangas arremangadas y Jordan se preguntó hasta donde alcanzaría su bronceado. 37 Eran de una altura similar en sus formas humanas, lo que gustaba a Jordan. Hasta el momento, el chico parecía bueno, pero acababa de conocerlo. Aunque se sentía orgulloso de tener buenos instintos sobre la gente, los novios de Shelly no eran la excepción, no era tan ingenuo como para pensar que ya conocía al hombre, no después de tan poco tiempo. Chloe y Alia al parecer habían terminado de olfatearse entre sí y comenzaron a correr. Fue un poco incómodo para Jordan verlas cuando imitaban un juego de persecución, con Chloe siendo la presa y Alia siendo el depredador, pero cada vez que cogía a Chloe, Alia era amable y la dejaba ir inmediatamente. Michael estaba en el suelo, poniendo el pequeño cuerpo de Toby bajo la barbilla. Sus ojos seguían los movimientos de las chicas donde quiera que fueran, listo para saltar si tenía que hacerlo. A Jordan ya le gustaba. Parecía un buen chico y un buen hermano mayor. Y tenía muchas ganas de tener una sesión de juego con él y conocerlo mejor. Desde que se mudó con su tío, no había conseguido mucho tiempo para jugar. Fue realmente encantador como Michael cogía a Toby debajo de la barbilla. De vez en cuando, Toby lamía a su hermano mayor o se ponía a masticar la oreja, pero Michael simplemente lo dejaba ir delante. — Son realmente grandes niños. — Jordan se encontró diciendo. Miró a Jake y el shifter león sonrió cálidamente. — No puedo no estar de acuerdo con eso. 38 Después de que todos jugaran allí fuera, Toby almorzó con rapidez y luego se puso a dormir. Las chicas se fueron a la habitación de Alia a jugar, y Michael fue a visitar a un amigo de la escuela. Aunque Carla y Shelly todavía estaban cerca, dieron a Jake y Jordan la oportunidad de conocerse mejor. Jake había aprendido acerca de los padres de Jordan y lo difícil que fue para los gemelos encontrarse, de pronto, solos en el mundo para cuidar el uno del otro. A pesar de como su madre era a veces, la amaba mucho y se alegró de que aún la tuviera. Siempre había estado cerca de su padre sin embargo, y perderlo algunos años antes de Aby fue una verdadera patada en el estómago. De todas las veces que realmente necesitó el apoyo y asesoramiento de su padre, la principal fue después de perder a su compañera. Siempre supo que algún día sería el líder de la manada, pero pensó que su padre viviría más de sus sesenta y siete años. Nunca pensó que perdería a su padre tan joven. Había algo muy real en Jordan, que lo atraía. No había pretensión, no había juegos. Dijo a Jake las razones por las qué había acordado suscribirse a la agencia de apareamiento y sobre los empleos sin futuro, en los que trabajaba para mantener a su hermana y sobrina. 39 La gente solía decirle lo que él quería oír, especialmente cuando querían conquistarlo. Jordan era de una sinceridad salvaje, con una actitud “tómame como soy” y le gustó. Después del almuerzo, Jordan fue a su habitación a desempacar las cosas y relajarse un poco. En el auge del trabajo, Jake siempre con los negocio de su manada y teniendo cosas que resolver se encerró un tiempo en la oficina. Realmente necesitaba un nuevo asistente y rápido. Investigar a través de los correos electrónicos cuestiones sobre asuntos triviales y disputas entre la manada era una pérdida de su tiempo. Su padre no era un portavoz, era un líder. Quería estar allí para su manada, para ayudarlos siempre que podía, pero a veces tenían que aprender a cuidar de sí mismos. A menudo era el mismo pequeño grupo de gente, también, todos retirados y sin nada que hacer más que quejarse de los otros. En el momento en que terminó, miró el pequeño reloj en la esquina de la pantalla del ordenador y vio que era casi la hora de la cena. Estuvo encerrado en su oficina, no prestando atención a lo que sucedía en el resto de la casa. Se concentró en sus sentidos y puedo sentir que Ant ya estaba allí la preparando la cena. No era normal que al menos uno de sus hijos, no viniese a molestarlo mientras él estaba allí. No podía creer que Toby había dormido durante tanto tiempo, no era común para su bebé hacerlo. Antes de encerrarse en la oficina, Michael le preguntó si podía ir a la casa de su tío a pasar un tiempo. A Jake no le importaba que Michael caminara solo, porque era al final de la calle, cerca de su casa. Imaginó que podría muy bien haber hablado para que Michael invitara a Harry a la cena. Harry era de fácil convivencia, no estaba preocupado de que se encontrara con Jordan, a diferencia de su madre. 40 Al salir de la oficina, él hizo su camino hacia arriba y pudo oír la voz suave de Jordan inmediatamente. Siguió la voz del joven shifter zorro hasta la habitación de Alia y se quedó fuera de la puerta. En una esquina de la pared de Alia había una tumbona cubierta de cojines y mantas. Jordan se sentaba en ella con Toby ubicado en el hueco de su brazo y lo que parecía un libro de papel hecho en casa en la otra mano. Podía ver los bocetos a lápiz y los clips de en medio. Parecía algo que Jordan había traído con él. Estaba un poco en mal estado, diciéndole a Jake que era claramente muy querido. Mantas y almohadas estaban en el suelo delante de él, donde Alia y Chloe escuchaban y observaban cuidadosamente. No pudo evitar sonreír al ver lo que estaban haciendo. Tratando de no ser visto, se paró en la puerta y escuchó la historia que Jordan estaba diciéndoles. Desde donde estaba, podía ver que Jordan había cumplido la promesa y había peinado el cabello de Alia. Estaba trenzado en una espiral de un lado de la cabeza a otro, finalmente colgando sobre su hombro. Había también lo que parecía una cinta de plata brillantepegado en ella. Alia estaba sentada junto a Chloe y ambas llevaban una de los vestidos de princesa de Alia y tomadas de la mano mientras escuchaban la historia. — El troll enojado siguió el sonido de la risa por el puente sobre el río y vio tres hadas, todas bailando bajo un gran roble. — Continuó Jordan. Tenía una bonita voz y era una narrativa muy expresiva. Cuando habló como el troll utilizó su voz baja y cuando habló como una de las hada utilizaba una voz más alta. Jake se cubrió la boca cuando rió disimuladamente. Si las cosas no funcionaban entre ellos, sus hijos sufrirían mucho. Estaba claro que había ganado el corazón de Toby, por la forma en que miraba a Jordan. Mientras estaba allí escuchando, fue golpeado con la sensación de estar siendo observado. Se volvió lentamente y vio a la hermana de Jordan, Shelly, parada en la puerta de su habitación. Ella se le quedó mirando con los brazos cruzados sobre el pecho mientras se apoyaba en el marco de la 41 puerta. Ella le sonrió y se sentía como si hubiera sido pillado haciendo algo malo. Al darse cuenta de que si no anunciaba su presencia a Jordan ahora, parecería como si estuviera espiando, rápidamente puso su mano sobre la boca y tosió, antes de entrar en la habitación de su hija. Jordan detuvo su historia y se volvió con una sonrisa tímida. — Papá. — Toby gritó alegremente mientras se retorcía en los brazos de Jordan y corrió a los brazos de Jake. — Lo siento. — Le dije, haciendo una mueca un poco. — Me duché y vine a ver a Chloe, a continuación, escuché a Toby en su habitación, fuimos allí para verlo. Estaba sentado y quería que lo cogiera. Espero que no te importe. Jake frunció el ceño en confusión, mientras estudiaba la cara de apariencia preocupada de Jordan. — Por supuesto que no, ¿por qué me preocuparía? Jordan se encogió de hombros y cerró el libro en su regazo. — Bueno, me conociste hoy. Tenía razón, en la mayoría de situaciones Jake no sería feliz si un casi extraño estuviese con su hijo, pero descubrió que eso no lo estaba molestando nada. Estaba realmente feliz de que Jordan hubiera cuidado de sus hijos. No esperaba sentirse así cuando concordó con esta unión. —Está todo bien.— Jake aseguró.— Gracias por mantenerlos ocupados. —Tienes que terminar la historia Tío Jordan.— Cloe habló cuando se levantó y subió al espacio vacío que Toby había dejado. —De verdad.— Jake interrumpió.— Creo que es la hora de comer. ¿Qué tal si termina la historia antes de dormir? Realmente, aún no sabía qué clase de chica era Chloe. Sabía que los niños tenían accesos de rabia por pequeñas cosas. Observó a Chloe, a la espera de ver cómo reaccionaría al recibir un no. 42 — Muy bien. — Dijo simplemente. Puso sus bracitos alrededor del cuello de Jordan y lo besó en la mejilla. — Quiero sentarme a tu lado en la cena. — Le susurró. Jordan sonrió y la besó en la frente. — Ok. — Quiero sentarme junto a ti, también. — Alia dijo cuándo se levantó del suelo. Jordan sonrió y se levantó sin esfuerzo con Chloe en sus brazos. — Wow, nunca he sido tan popular. Jake se rió. Sí, sus hijos habían sido finalmente conquistados. ¿Cuánto tiempo estuvo en la oficina? Se preguntó. Aunque había un gran comedor, Jordan se alegró al ver que estaban comiendo en la gran mesa rectangular de la cocina. Parecía menos formal y, por alguna razón, le hizo sentir como si estuviera bajo menos presión. Alia continuó tocando su larga trenza, radiante, cuando Shelly vino a unirse a ellos y la elogió. — Jordan me la ha hecho. — Ella dijo con orgullo. — Es muy bueno en peinar el cabello. — Dijo Shelly. — ¿Quieres saber por qué? Es porque cuando éramos más jóvenes hizo prácticas con el mío. — Sí, yo solía practicar durante horas. — Dijo Jordan. — Hasta que mis dedos me dolían. 43 — Oh, ¡por favor! — Shelly dijo rodando los ojos. — Como si tuvieras cosas mejores que hacer. Le enseñó la lengua automáticamente y ella hizo lo mismo. Su comportamiento infantil no parecía molestar a Jake, porque el hombre sólo sonrió. — Yo solía hacer correr a mi hermano de un extremo al otro de nuestro patio trasero practicando fútbol mientras intentaba cogerlo — Dijo Jake. —Yo solía decirle que si lo hacía a menudo, nuestro padre le daría dinero, de lo que no se dio cuenta es que, independientemente de eso, nuestro padre nos daría el dinero. Jordan lo miró a los ojos y sonrió. — Parece que tu hermano y yo tenemos que crear un grupo de terapia para las personas con hermanos abusivos. — Bueno, puedes arreglarlo cuando llegue aquí. — Dijo Jake. —Lo invité a cenar, para conocer a todos, espero que no te importe. Jordan sintió que se le revolvía el estómago. — Ah, ¿y tu madre viene también? Jake murmuró mientras sentaba a Toby en su asiento para niño. — No soy tan cruel. No voy a permitir que te moleste hasta que tenga resuelto algunas cosas primero. Alia se rió, envolviendo el cabello en su dedo. — La abuela es divertida. Jake sonrió a su hija. — La única otra mujer, además de Alia, en nuestra familia. En realidad, cree que es divertido cuando mi madre comienza a discutir y dar charlas. Debes ver la expresión de mi madre cuando Alia se ríe en su cara cuando está diciendo sus discursos. Estoy muy orgulloso. Jordan asintió al shifter león. — Estoy seguro de que tu madre no es tan mala. Jake lo miró con simpatía. — Tan joven. Tan inocente. — Suspiró. 44 Genial, pensó Jordan. Eso es exactamente lo que necesito oír sobre encontrar a mi futura suegra para relajar mis nervios. La única madre con la realmente tuvo algún contacto fue su propia madre. Su madre era una buena mujer, una persona especial. Estaba seguro de que Jake estaba exagerando lo horrible que era su madre. Si fuera realmente tan mala, entonces dudaba que Jake la dejara cerca de los niños. Jake gruñó y asintió a Jordan. — Eres muy amable. Pero no tienes idea de la situación. Poniendo los ojos en el drama de Jake, Jordan tomó la copa de vino y tomó un sorbo. Aunque tenía certeza de que Jake no quería ofenderlo, siempre sentía dolor cuando escuchaba a alguien hablar mal de sus padres. Habría dado cualquier cosa para tener a su familia de nuevo. — Sólo espera a que mi hermano llegue. — Jake dijo cuándo se sentó. — Me va a apoyar. El chico que a veces cocinaba para la familia estaba ocupado dando los toques finales a la cena. Aunque como un shifter tenía buenos sentidos, la comida era demasiado compleja para que su nariz le dijera exactamente lo que el hombre estaba preparado. Fuera lo que fuese, olía genial, los deliciosos aromas haciéndole de repente sentir hambre. Todos hablaban entre sí a la espera de que el resto del personal llegara. Cuando el cocinero comenzó a llevar el pan y salsas, Jake agarró su brazo. — Jordan, Shelly, me gustaría que conocierais a Ant. – Dijo presentando al muchacho. Ant era un chico atractivo. Especialmente con su pelo rubio y ojos castaños. No sabía cuántos años tenía, pero parecía ser todavía menor que Jordan y Shelly. — Ant asiste a la escuela de cocina. Tenemos mucha suerte de que venga a cocinar para nosotros tres veces a la semana. Ant miró a todos, se sonrojó ante el cumplido y bajó la cabeza. — Tengo suerte. El Sr. Jensen me paga mucho más de lo que debería. Jake rodó los ojos. 45 — Ya te dije Ant, que sin ti mis hijos comerían porquerías todas las noches. Poco a poco, pieza por pieza, Jordan estaba empezando a tener una idea de quién era Jake Jensen y tuvo que admitir para sí mismo, que le gustó lo que vio. Al escuchar la historia de Ant le hizo pensar tristemente en su juventud, cuando trató de conciliar el trabajo con el estudio. Era como mirar un período de tiempo y saber con precisión cuando todo cambió, en ese momento, que resultó ser el momento adecuado del cambio en su vida. Intentabano pensar en ello, pero había veces en que volvía a ese momento y la vida que hubiera podido tener, no es que tuviera ningún remordimiento, no cuando le llevó a tener a Chloe. Carla, vestida con un vestido blanco con detalles en negro, entró en la cocina, llevaba un pendiente lleno de perlas en la oreja. — Wow. — Jake dijo mientras miraba a su ama de llaves. – Está impresionante, como siempre. Carla sonrió. — Lo sé. Voy a salir ahora, sólo quería que supiera que Harry y Michael ya llegaron. — Gracias. Diviértase y no haga nada que yo no haría... De hecho, honestamente, haga todas las cosas que no haría. — Jake terminó con un guiño. — Deje de intentar parecer aburrido. — Carla dijo, riñéndole con la mirada. — Eso no va a impresionar a su nuevo amigo aquí. Descaradamente, lanzó un beso a Jake antes de guiñar un ojo a Jordan y salir de la cocina. Podía oír un aluvión de ruidos cuando Michael y su tío entraron por la puerta principal, saludando a Carla mientras pasaban a su lado. Jordan se enderezó en la silla, de repente ansioso por el encuentro con el hermano de Jake. Junto a él, Chloe lo miró antes de ofrecerle su mano, sintiendo claramente que estaba muy nervioso. Su sobrina siempre había sido muy sensible, un poco menos que él, pero más que Shelly. 46 Cuando Toby vio a su hermano mayor y su tío, gritó y tendió los brazos. Dirigiéndose directamente hacia él, Harry se inclinó y besó al niño. Jordan estaba tranquilo cuando Harry saludó a su hermano y sobrina, mientras que Michael se sentaba. Cuando, finalmente, Harry volvió su atención a Jordan, el shifter zorro se congeló por un momento antes de que el extraño le sonriera. — Hola. — Harry dijo mientras se inclinaba sobre Alia para darle la mano a Jordan. – Está realmente aquí. Cuando madre trató de convencer a Jake de suscribirse a la agencia, nunca pensé realmente que iría muy lejos. — Ya somos dos. — Dijo Shelly. Al instante, Harry volvió su atención a Shelly. Los ojos del joven se abrieron cuando se dio cuenta de su belleza. — ¡Maldita sea, Jake! —Dijo. — ¿Seguro que has elegido al hermano correcto? Jake rodó los ojos y apretó el hombro de su hermano menor hasta que se sentó. — Me disculpo por mi hermano. — Dijo, volviendo su atención a Jordan. — Nació sin un filtro. Jordan resopló y miró a su hermana. — Como Shelly. Tal vez esto estaba destinado a suceder. Mientras Shelly miró a su hermano gemelo, Harry apenas parpadeó mirándola. — Shelly, ¿verdad? Qué hermoso nombre. Alia se echó a reír al ver a su tío coquetear. — ¿Mi nombre es hermoso, también, tío Harry? Harry se giró, dándole su sobrina toda su atención. Él sonrió a la niña. —Tu nombre es el más bello del mundo. Quedó claro para Jordan que Harry era una parte importante de la familia. Siendo tío, sabía cuánto amor un persona podía tener por una criatura que no era suya. 47 —Entonces, Jordan…—Dijo Harry con una sonrisa en el rostro.— Háblame de ti. Jordan se quedó congelado. —¿Qué quieres saber exactamente? —Todo.— Dijo Harry simplemente.— ¿A qué escuela fuiste? ¿Ya has tenido novio? ¿Cuáles son tus aspiraciones en la vida? Jordan levantó las cejas por el interrogatorio del hermano de Jake. Parecía estar bromeando con Jordan, pero el joven shifter zorro se sintió como si tuviera que responder de todas formas. —Hice un año en la universidad de Chicago, pero tuve que dejarlo cuando mis padres murieron. Nunca tuve novio. Y… la aspiración de mi vida ahora es que no tengamos esta conversación.— Jordan le dijo rápidamente, haciendo reír a Harry. —Bien, creo que conseguí lo que quería.— Harry dijo mientras volvía su atención hacia su hermano.—No se parece en nada a Aby. Habría dicho para ir yo… a hacer algo para mí mismo que no puedo decir delante de los niños. Jordan rápidamente miró a Jake y vio que el hombre mayor estaba molesto con la conversación. Sabía que Aby era el nombre de la esposa fallecida. Podía entender por qué Jake no quería alguien que le recordara mucho a la mujer que amaba, pero si las cosas fueran a ir bien entre ellos, ciertamente tendrían que tener algo en común. Jake puso la mano en el brazo de su hermano. —Dale al chico un descanso, ¿ok? Vas a tener mucho tiempo para conocerlo. —Estaba solo intentado ponérselo fácil.— Dijo, encogiéndose de hombros.—Mi madre va a interrogarlo. Shelly bufó y se recostó en la silla. — ¿Qué pasa con esa mujer? Suena como un demonio. Jake y Harry se miraron bruscamente antes de que ambos empezaran a reír. 48 — Sí. — Jake dijo, asintiendo con la cabeza. — Eso suena bien. Michael comenzó a reír también, y pronto todos estaban sonriendo. No podía negar que estaba nervioso por la reunión con la escurridiza Agatha Jensen, pero sabía que no podía ser tan mala si el resto de su familia era tan formidable. El resto de la cena fue maravilloso. Todo el mundo parecía llevarse bien y estaba empezando a sentirse como en casa. Alia había preguntado si Chloe podía dormir en su habitación esa noche, ya convencida de que había encontrado una nueva mejor amiga. Harry centró la mayor parte de su atención en Shelly, tratando de conocerla y recibiendo una respuesta diferente con la mirada. A pesar de ser un ligón encantador, Harry parecía ser un buen tipo, un hombre de familia. Dolió saber que si Harry fuera un perdedor sin objetivos en la vida y sin dinero, Shelly ya estaría enamorada. 49 En el momento en que Shelly y los niños estaban en la cama, Jordan tenía los nervios a flor de piel. Había un leve ruido procedente de la cocina, donde Ant estaba ocupado empacando las pertenencias que utilizó para hacer la cena. No podía creer que podría terminar viviendo en una casa que tenía su propio cocinero, aunque sólo fuera por tres días a la semana. Era sin duda muy diferente de la pequeña casa donde habían vivido con su tío en Portland. Ver a Chloe corriendo sobre la hierba en el patio, riendo y gritando, mientras jugaba con los hijos de Jake, había calentado su corazón. Había estado muy aislada de otros niños al cambiarse a Portland. Los hijos de Jake eran un amor. Cuando Toby estaba sentado en su regazo y se acurrucó, mientras le leía, había sentido una oleada de emoción pasar por él. El olor a bebé estaba todavía en Toby, lo que hacía difícil no enterrar el rostro en el cabello del niño. Chloe comenzaría la escuela pronto, ya que la manada tenía su propia escuela privada, sabía que iba a ser mucho más feliz estando rodeada de colegas shifters, incluso si eran de un tipo diferente. Jake parecía un buen chico. Claramente quería mucho a sus hijos y era muy acogedor y agradable con ellos desde que llegaron allí. No esperaba que fuera caliente como el infierno. Había tomado la decisión de que si Jake quería seguir adelante con el apareamiento, entonces, estaría de 50 acuerdo. Yo sabía que él probablemente no conseguiría otra oferta mejor que esta. — Ya están dormidos. — Jake dijo cuando regresó a la sala de estar. — Alia no dejó que peinara su cabello. Él sonrió y observó cómo Jake se fue al armario de las bebidas y les sirvió un vaso de whisky. — Son niños estupendos. — Dijo y esperó ansiosamente mientras Jake trajo las bebidas y se sentó a su lado. Trató de asegurarse de que su mano no temblara cuando bebía, no quería que se notara lo nervioso que estaba ante la idea de finalmente estar a solas con Jake. — Como Chloe. — Jake dijo cuándo brindaron. No estaba seguro sobre el líquido en el vaso, ya que no era muy para beber. La cerveza tenía un sabor extraño y, en general, era demasiado para él. Tomó un sorbo cauteloso y, cuando no empezó a toser y atragantarse, sonrió. — Sabes, estoy impresionado contigo. — Dijo Jake. Su voz sonaba más suave y más sexy en el bajo y ambiente íntimo de la sala de estar. — ¿Conmigo? — Preguntó
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