FISIOLOGÍA MÉDICA-325

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La membrana respiratoria se optimiza para el intercambio
gaseoso.
. Grosor de la membrana. A pesar del elevado número de
capas, el grosor total de la membrana respiratoria alcanza,
por término medio, 0,6 mm.
. Superficie de la membrana. La superficie total de la mem-
brana respiratoria de un adulto sano es de unos 70 m2.
. Volumen sanguíneo capilar. El volumen sanguíneo capilar
oscila entre 60 y 140 ml.
. Diámetro capilar. El diámetro medio de los capilares pul-
monares es de unos 5 mm; la membrana eritrocítica suele
tocar la pared capilar.
Varios factores determinan la velocidad de paso del gas
por la membrana respiratoria. Estos factores son:
. Grosor de la membrana respiratoria. La velocidad de
difusión a través de la membrana es inversamente propor-
cional a su grosor. La presencia de líquido edematoso en el
espacio intersticial y en los alvéolos reduce la difusión por-
que los gases respiratorios no solo atraviesan la membrana
sino también el líquido. La fibrosis pulmonar puede incre-
mentar el grosor de algunas porciones de la membrana
respiratoria.
. Superficie de la membrana respiratoria. En presencia de
enfisema, muchos alvéolos se fusionan y desaparecen las
paredes alveolares; a menudo, esto hace que la superficie
total se reduzca hasta cinco veces.
. Coeficiente de difusión. El coeficiente de difusión para la
transferencia de cada gas por la membrana respiratoria
depende de su solubilidad en la membrana y, de manera
inversa, de la raíz cuadrada de su peso molecular.
. Diferencia de presiones a través de la membrana respirato-
ria. La diferencia entre la presión parcial del gas en los
alvéolos y del gas de la sangre es directamente proporcional
a la velocidad de transferencia de dicho gas a través de la
membrana en uno y otro sentido.
Capacidad de difusión de la membrana respiratoria
(p. 491)
La capacidad de difusión de los pulmones para el dióxido de
carbono es 20 veces mayor que para el oxígeno. La capa-
cidad de la membrana respiratoria para intercambiar un gas
entre los alvéolos y la sangre pulmonar se puede expresar
en términos cuantitativos a través de la capacidad de
difusión; esta se define como el volumen de gas que difunde
por la membrana en cada minuto para una diferencia
de presiones de 1 mmHg. Todos los factores comentados
que modifican la difusión por la membrana respiratoria
309Principios físicos del intercambio gaseoso; difusión de oxígeno
y dióxido de carbono a través de la membrana respiratoria
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