FISIOLOGÍA MÉDICA-337

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espiratorias transmitidas a los músculos de la respiración. En
cambio, el oxígeno actúa sobre los quimiorreceptores periféricos
de la carótida y de los cuerpos carotídeos y aórticos que, a su vez,
transmiten las señales nerviosas correspondientes al centro res-
piratorio para que regule la respiración.
El incremento de la PCO2 o de la concentración de hidro-
geniones estimula una zona quimiosensible del centro
respiratorio. Las neuronas sensitivas de la región quimiosen-
sibles son excitadas de forma particular por los hidrogeniones;
sin embargo, estos últimos no atraviesan con facilidad la
barrera hematoencefálica ni la barrera entre la sangre y el
líquido cefalorraquídeo. Por esta razón, los cambios en la
concentración sanguínea de hidrogeniones poseen un efecto
inmediato mínimo sobre la estimulación de las neuronas qui-
miosensibles si se compara con el dióxido de carbono, a pesar
de que, según se cree, este último estimule estas neuronas por
vía secundaria a través de modificaciones en la concentración
de hidrogeniones. El dióxido de carbono difunde hacia el
cerebro y reacciona con el agua de los tejidos para formar
ácido carbónico que, a su vez, se disocia en hidrogeniones e
iones bicarbonato; los hidrogeniones ejercen entonces un
potente efecto estimulador directo.
El incremento en la concentración sanguínea de dióxido
de carbono posee un inmediato y poderoso efecto estimu-
lante de la respiración, pero solo un efecto débil a largo
plazo. La excitación del centro respiratorio por el dióxido de
carbono es máxima en las primeras horas en que se eleva el
dióxido de carbono en la sangre, pero desciende gradualmente
en los siguientes 1 a 2 días. Este descenso obedece a las
siguientes causas:
. Los riñones normalizan de nuevo la concentración de hidro-
geniones después de que el dióxido de carbono la haya
aumentado. Los riñones aumentan el bicarbonato de la san-
gre, que se une a los hidrogeniones en la sangre y en el
líquido cefalorraquídeo, disminuyendo su concentración.
. Aúnmás importante, los iones bicarbonato difunden por las
barreras hematoencefálica y hematocefalorraquídea y se
unen directamente a los hidrogeniones cerca de las neuro-
nas respiratorias.
Sistema de quimiorreceptores periféricos para
controlar la actividad respiratoria: función
del oxígeno en el control respiratorio (p. 508)
El oxígeno no tiene relevancia en la regulación directa del
centro respiratorio. Los cambios en la concentración de
oxígeno apenas modifican directamente el centro respiratorio
321Regulación de la
respiración
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