FISIOLOGÍA MÉDICA-349

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CAPÍTULO 43
Fisiología de la aviación,
las grandes alturas y el espacio
Los avances técnicos obligan a entender cada vez más los
efectos de las grandes alturas y las bajas presiones de los gases,
así como de otros factores —fuerzas de aceleración, ingravi-
dez— sobre el cuerpo humano. En este capítulo se exponen
cada uno de estos problemas.
Efectos de una presión de oxígeno baja sobre
el organismo (p. 527)
El descenso de la presión barométrica es la causa funda-
mental de la hipoxia de las grandes alturas. Como puede
observarse en la tabla 43-1, conforme aumenta la altura
disminuye la presión barométrica y también, de manera pro-
porcional, la PO2. El dióxido de carbono y el vapor de agua
reducen asimismo la PO2.
. Dióxido de carbono. La PCO2 alveolar desciende desde un
valor de 40 mmHg a nivel del mar hasta cifras más bajas
según se eleva la altura. La PCO2 de una persona aclimatada
que quintuplica la ventilación pulmonar puede llegar a bajar
hasta 7 mmHg debido a este incremento ventilatorio.
. Presión del vapor de agua. En los alvéolos se mantiene en
47 mmHg mientras la temperatura corporal sea normal, al
margen de la altura.
La presión del dióxido de carbono y del vapor de agua
reduce el oxígeno alveolar. La presión barométrica en la
cima del Everest, a 8.847 metros, es de 253 mmHg;
47 mmHg corresponden al vapor de agua, con lo que quedan
206 mmHg para los demás gases. En una persona aclimatada,
7 mmde los 206 mmHg se deben al dióxido de carbono, lo que
deja 199 mmHg. Si el organismo no utilizase el oxígeno, una
quinta parte de estos 199 mmHg corresponderían al oxígeno y
cuatro quintas partes al nitrógeno, por lo que la PO2 alveolar
resultaría de 40 mmHg. Sin embargo, parte de este oxígeno
alveolar es absorbido normalmente por la sangre, con lo que la
PO2 alveolar se aproxima a 35 mmHg.
La respiración de oxígeno puro aumenta la saturación
arterial de oxígeno a grandes alturas. La tabla 43-1 ilustra la
saturación arterial de oxígeno cuando se respira aire y cuando
se respira oxígeno puro.
. Respirando aire. La saturación arterial del oxígeno se man-
tiene en un valor alto, de al menos 90%, hasta una altura
aproximada de 3.000 metros. Luego, se reduce paulatina-
mente hasta alcanzar un 70% a los 6.000 metros y desciende
mucho más a alturas más elevadas.
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